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三一

　　等坐定以後，這兩個年輕寡婦，在素燈之下，相對黯然，同有一種相依為命的感覺。「蘭兒！」太后毫無保留地說，「從今以後，你我姊妹相稱吧！我還比你小兩歲，不過我比你早進宮，就算是我居長了。」

　　懿貴太妃聽了這話，肝氣也平伏了。但私下的感情，在她究不如公開的名分，因而以退為進地說：「多謝太后的抬舉，不過身分到底不同，我不致那麼大膽，就敢管太后叫姐姐。」

　　「你我的身分，到明天就一樣了。」太后答道，」今兒下午我把肅六找了來，問他：你的封號怎麼說？他回我，得要皇帝親封。當時我就要辦這件事，肅六又說，等明兒大殮以前，王公大臣都到了，再讓皇帝親口說一句，那樣才顯得鄭重。我想他的話也不錯！」

　　在太后召見顧命大臣時，依皇帝召見軍機的例，任何太監不准在場，所以這番情形，懿貴太妃沒有能得到報告。此時聽了太后的說明，真個啞子吃黃蓮，說不出的苦！太后上了肅順的當，還覺得他「不錯」。但無論如何，太后的情意可感，這就越發不能多說，只有悶在心裡。

　　懿貴太妃生不得悶氣，於是，胸膈之間又隱隱地肝氣痛了！

　　「蘭兒，咱們得商量一下。往日聽大行皇帝跟我說些朝廷或外省的大事，差不多都還能聽得明白。現在，肅六他們跟我回事，我簡直就抓瞎了，這是怎麼回事呢？」

　　懿貴太妃略想一想，問道：「太后既聽不明白，可又怎麼辦呢？」

　　「還能怎麼辦？自然是他們說什麼，我答應他們！」

　　「這就是肅六的奸！」懿貴太妃從牙縫裡迸出來這一句話，「他是有意要讓太后聽不明白，才好隨著他的心思蒙蔽。」

　　「啊！」太后恍然有所意會了。

　　「我拿個證據給太后看，」懿貴太妃又說：「譬如說吧，恭理喪儀，不是禮部衙門該管的事兒嗎？何以恭理喪儀大臣，禮部的堂官，一個都沒有？這不是作威作福，有意排擠嗎？」

　　懿貴太妃不知道，禮部滿漢兩尚書，一個顢頇庸懦，一個老病侵尋，都不能辦事。但是從表面來看，她的話真是振振有詞，所以太后不斷點頭，深以為然。

　　「哼！」懿貴太妃又冷笑道，「肅六，看他那張大白臉，就是個曹操！我看，就快唱《逼宮》了。」

　　這一聲冷笑和這一個比喻，使得太后打了個寒噤，「蘭兒！」她急忙說道：「我就是跟你來商議這個，你有什麼主意，就快說吧！」

　　「我先請太后告訴我，大行皇帝給那兩個印，太后說是什麼意思？」

　　「那自然是想到，你的身分會跟我一樣，所以只有你我，才各人有一個印。

　　「太后見得極是。不過，給我那個『同道堂』的印，我敢說，大行皇帝的意思，就是要讓我跟太后一起治理大政。」

　　太后深深點頭：「說得是！妹妹，這一說，你更得好好兒幫著我了。」

　　懿貴太妃報以短暫的沉默，這是不承認那個「幫」字的意思——兩宮同尊，無所謂誰幫誰！當然，太后不會明白她的這種深刻微妙的態度的。

　　「呃，」太后突然想到一件事，並且很自然地得了一個主意：「肅六跟我說，皇帝的『倚廬』設在煙波致爽殿，讓我住東暖閣，一切都方便。我想，西暖閣不正好你住嗎？明兒你就搬吧！」

　　這是她所能得到的最好的禮遇，至矣盡矣，在名分上亦只能做到西宮的太后，這唯有怨命了！懿貴太妃意有未足，但不能不向太后稱謝。

　　「打明兒起，咱們姊兒倆一起見肅六他們，你多費點兒心，仔細聽聽他們說些什麼。」

　　「光是見一見面，聽一聽他們的話，那可是一點兒意思都沒有。

　　「當然了，」太后趕緊補充，」也不能光是聽著，他們有不對的，咱們也該說給他們知道。」

　　懿貴太妃比她說得更快：「他們要是不聽呢？」

　　「這……」太后遲疑地，「他們不敢吧？」

　　「太后，你太忠厚，他們那些個花樣，我說了你也不會信。

　　可有一件，」懿貴太妃考慮一下問道：「『上諭』、『廷寄』，見了面就發了，倘有不妥之處，原可以朱筆改的，太后，你動得了筆嗎？」

　　這似乎是有意揭短處，太后微感不快，略略脹紅了臉，搖著頭說：「我不成。你能行嗎？」

　　「我也不成。」懿貴太妃泰然自若地回答，「毛病就在這兒，說了給他們要改，他們不改，陽奉陰違地發了出去，這個責任算誰的？」

　　「對啊！」太后馬上又完全贊成懿貴太妃的見解了，「這不可不防。你有主意就說吧！」

　　「不有先帝御賜的兩顆印，在咱們手裡嗎？這就好辦了……」

　　「啊！」太后忽然變得精明，「一點不錯，不管上諭還是廷寄，非得咱們蓋了印才算。」

　　「還有，放缺也得這麼辦。」懿貴太妃進一步作了規定：「太后的那顆『禦賞』印，蓋在起頭，我那顆『同道堂』印蓋在末尾。兩顆印少一顆也不行。太后，你看這麼辦，可使得？」

　　「使得，使得！」

　　太后的來意，完全達到了，懿貴太妃的希望也在這一刻完全達到了！

　　送別太后，她心裡有著一種無可言喻的興奮，興奮得有些發抖，她知道，這是因為她自己對即將握在手中的權柄，能不能拿得起來，還沒有充分把握的緣故。

　　可得好好兒想一想！懿貴太妃對自己說。於是，她一個人留在走廊上，在溶溶的月色中發愣，好久，她輕輕地自語：「太后，二十七歲的太后！這日子，唉！」

　　越富貴，越寂寞！往後空虛的日子，可能用權勢填得滿否？她這樣茫然地在想。

　　【五】

　　第一個回合是肅順勝了，兩宮並尊，卻非同日，懿貴太妃畢竟晚了一日才得封為太后。因為住在煙波致爽殿西暖閣，很自然地被稱為「西太后」，有時簡稱為「西邊」，或者「西面的」。這樣，另一位太后就應該是「東太后」，但臣下在背後談到，卻很少帶出「東」字來，兩宮高下先後之分，在這些地方表現得清清楚楚，那正是肅順所希望出現的情況。

　　但是，肅順只能在名分上貶低「西太后」，不能在實際處理政務上討得便宜。

　　起初，果然如西太后所預料到的，當兩宮提出以鈐印作為諭旨曾經過目的憑證的辦法時，肅順表示，兩位太后只能鈐印，不能更易諭旨的內容，而且各衙門所上奏摺，不先呈覽。要照這樣子辦，兩宮聽政，有名無實，西太后堅持不可，於是，第二個回合是肅順輸了。

　　但是肅順始終不相信西太后有什麼了不起的才具，能夠治理大政，所以雖然輸了，並不以為意，你要看就看，你要改就改，看你能搞出什麼花樣來！西太后當然也有自知之明，不會自作聰明，胡出主意，因此表面不僅相安無事，甚至可說是意見頗為融洽的，以至於連站在恭王這面，或者深恐肅順專擅，紊亂朝政的人，也不得不說一句：「長此以往，未始不佳。」

　　肅順的地位看來相當穩固的了！因此原在觀望風色的人，態度開始改變，逐漸逐漸地向肅順靠近了。自然，離恭王卻是越來越遠了。

　　只有西太后知道，肅順的地位並未穩固。

　　遷入煙波致爽殿的第一天，西太后就向東太后建議，應該正式改為「垂簾」的體制。

　　沖人在位，太后垂簾，史不絕書，可是在清朝絕無此傳統，因此，謹慎的東太后，反對此議，她的理由是：「外頭有人說，如今的體制，是『垂簾輔政，兼而有之』，這樣子不也很好嗎？」

　　「現在是剛起頭，肅順的形跡不敢太露，日子長了，姐姐，你看著吧！」從禦口親封太后之日起，兩宮正式以姊妹相稱了。

　　東太后的口才不及「妹妹」，只有一個辦法：「慢慢兒再說吧！」
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