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二九

　　皇帝即位，須遣派官員祭告天地宗廟，這自有禮部的官員去辦理，他自己要做的第一件事，便是遇見太后。小皇帝根本不明這些禮節的道理，由著人擺佈，到了太后寢宮，磕了頭，從地上爬起來，取下大帽子往旁邊一丟便大聲嚷道：「餓了！拿東西來吃，快，快！」

　　於是雙喜趕緊向門外喊道：「萬歲爺傳膳！」

　　這還是第一遭伺候這位新「萬歲爺」，大家都還拿不准規矩，只按照成例傳喚了下去，傳到禦膳房，這一桌禦膳，一時辦得出來辦不出來？那就不管了。

　　「別這樣子說話！」太后拉著小皇帝的手說，「你該記著，你現在是皇上啦！說話行事要穩重，大呼小叫的，不成體統。

　　知道嗎？」

　　小皇帝最聽這位嫡母的話，雖不太懂，也還是深深地點著頭說：「知道。」

　　「雙喜！」太后體恤臣下，這樣吩咐：「你傳給敬事房，從今天起，除非有什麼特別的事故，不用單獨替皇帝擺膳，早晚都跟我一塊吃好了。」

　　「是！」

　　「還有，」皇后又說，「你看有什麼點心，先端幾碟子來。」

　　太后最愛消閒的零食，細巧點心多的是，隨即裝了四碟子，又用黃碗盛了奶茶，一起擺在炕桌上，讓小皇帝享用。

　　太后一面看他吃點心，一面問剛才行禮的情形，張文亮就跪在門外，揀好聽的回奏。太后聽說小皇帝居然能把那麼個大場面應付下來，未曾失儀，頗感安慰，不斷誇獎：「是要這樣才好！」又吩咐張文亮：「等皇帝用了點心，你領著去見懿貴太妃。」

　　這一說，提醒了張文亮，驚出一身冷汗，自己對自己說：「糟了，糟了，真是大糟其糕！把這麼句要緊的話給忘掉了！」

　　是這麼句要緊話，該由皇帝即位後，向王公大臣宣佈：「封額娘做太后！」這是懿貴太妃叫小安子特頒賞賜，責成張文亮到時候必須提醒小皇帝的，而張文亮因為小皇帝要殺小安子，心裡不安，把這件緊要大事，竟忘得無影無蹤了！

　　這樣，張文亮額外又添一重心事，唯有期望著這一天小皇帝能有再與顧命大臣見面的機會，還可補救，否則，就無論如何不能邀得懿貴太妃的寬恕了！

　　小皇帝吃了點心，雙喜進奉手巾揩了臉；太后便說：「到你額娘那裡去吧！說是她身體不舒服，乖乖兒的，別惹她心煩。」

　　於是，張文亮只好硬著頭皮伺候。到了懿貴太妃宮裡，一進門便覺異樣，靜悄悄地聲息不聞，而太監宮女臉上都有不安的神色。一見皇帝駕到，自然都跪了下來，這才有些微的聲響。小安子在屋裡聽見了，掀簾出來，趕緊原地接駕，可是他那臉色非常難看。

　　「你去啟稟，萬歲爺來給懿貴太妃問安。」張文亮說。

　　「太妃病了，剛睡著。」

　　病了是真的，說「剛睡著」是假話，懿貴太妃生了極大的氣，早已有話交代小安子，小皇帝來見，就拿這話作托詞，不見！

　　第一個是生肅順的氣。一接到小安子的報告，說肅順吩咐敬事房，皇后稱為皇太后，而且當陳勝文提醒他時，他依然把她與其他妃嬪一樣看待，視為「太妃」，這是有意揚抑，頓時就發了肝氣。

　　第二個是生小皇帝的氣。教導了不知多少遍，依然未說「封額娘做太后」那句話！她沒有想到是張文亮該負責任，只恨兒子不孝，這一下肝氣越發重了。

　　張文亮當然知道懿貴太妃起病的原因，能躲得一時是一時，所以隨即輕快地答道：「既然太妃剛睡下，不宜驚擾，萬歲爺回頭再來問安吧！」說完，就擁著小皇帝走了。

　　這些情形，懿貴太妃躺在床上，聽得明明白白。這時才想到怕是張文亮在搗鬼，再想想，張文亮素來謹慎小心，決不敢這麼做。說來說去，總是自己兒子天性太薄，不然就不會聽說生母病了，問都不問一聲。「將來非好好管教不可！」懿貴太妃咬著牙下了決心。

　　然而眼前呢？她一直就打算著，要與皇后同日並遵為皇太后，兒子做了皇帝，生母自然是太后，到了此刻還要乙太妃的身分朝見太后，無論如何于心不甘！但是，大喪儀禮中，有許多地方，必須與太后一起露面不可，那便如何自處？想了半天，只有一個辦法：託病不出。

　　於是，她把小安子找了來，囑咐了他一套話。小安子心裡明白，懿貴太妃一天不封太后，就一天不會與另一位太后見面。這是樁極麻煩的事，得要到太后宮裡去探探消息。

　　就這時候，敬事房通知：按冊領白布，趕制孝服。小安子親自帶人去領了下來，回明瞭懿貴太妃，便在後院搭上案板，召集宮女，紛紛動手。安排好了這一切，才轉到太后宮裡去觀望風色。

　　太后宮裡人多，做孝衣做得越發熱鬧，小安子探頭張望了一下，不想正遇見太后，連忙跪了下來請安。

　　「有事嗎？」太后問道。

　　不能說沒有事，沒有事跑來幹什麼？小安子只得答道：「奴才有話，啟奏太后。」

　　「你就在這兒說吧！」

　　「奴才主子吩咐奴才，說大行皇帝駕崩，太后一定傷心得了不得！奴才主子急著要來問安，無奈奴才主子，也是因為出了『大事』，一急一痛，胃氣肝氣全發了，躺在床上動不了，心裡著急得很，叫奴才來看一看。奴才主子又說，倘或太后問起，就讓奴才代奏：現在裡外大事，全得仰仗太后，務必請太后節哀，好把大局給維持住。」

　　小安子瞪著眼說瞎話，面不改色的本事是出了名的，有時圓不上謊，就靠他老臉皮厚，裝得象真的一樣。但此刻這番謊話，卻編得極其高明，既掩飾了自己的來意，也替懿貴太妃裝了病，又面面俱到，一絲不漏，而且措詞婉轉誠懇，使得「可欺其以方」的太后，大為感動。

　　於是太后蹙眉問道：「我也聽說你主子人不舒服，不知道病犯得這麼厲害！傳了太醫沒有？」

　　「奴才主子不叫傳！說這會兒裡裡外外全在忙著大行皇帝的大事，別給他們添麻煩吧！」小安子略停一下又說：「奴才主子這個病，診脈吃藥，全不管用，只要安安靜靜歇著，一天半天，自然就好了。」

　　「既然這麼著，回頭給大行皇帝奠酒，她就不用出來了。」皇后接著又吩咐，「你回去傳我的話，讓你主子好好兒將養，索性等明兒個大行皇帝大殮，再來行禮吧！」

　　「是！」

　　「我還問你，剛才皇帝到你主子那兒去，聊了些什麼呀？」

　　這一問，恰好給了小安子一個中傷張文亮的機會，「回太后的話，萬歲爺未曾見著奴才主子。」他說，「萬歲爺駕到，奴才主子疼過一陣，剛睡著。奴才回奏了萬歲爺，打算去喚醒奴才主子，張文亮就說：『不用了，不用了，走吧！』萬歲爺還捨不得走，意思是要看一看奴才主子，讓張文亮架弄著，萬歲爺也就沒法兒了。」

　　「是這個樣子嗎？」太后訝異而不悅，但也沒有再說下去。

　　小安子看看無話，磕頭退下。回想剛剛那一番對答，自己覺想十分得意，特別是懿貴太妃的裝病，原來怕裝不過去，國喪大禮，難以逃避，不想輕輕巧巧地就得到了太后的許諾。

　　這是大功一件，得趕緊回去報告。

　　其時已近午刻，太后照預定的安排，傳諭各宮妃嬪齊集，到煙波致爽殿去為大行皇帝奠酒。於是二十歲出頭的一群妃嬪，一個個穿著素淡服裝，摘去了「兩把兒頭」上的纓絡裝飾，抹著眼淚，來到中宮——懿貴太妃是奉懿旨不必到的，奇怪的是麗妃也久久不至。

　　太后不斷地催問，總是沒有結果，最後雙喜走到她身邊，悄悄說道：「太后別等了，麗太妃一時不能來了！」

　　「怎麼？」

　　「清太后先別問。回來我再跟太后細細回話。」

　　太后最聽信這個宮女的話，便先不問，領著妃嬪，一起到煙波致爽殿奠酒舉哀，瞻仰大行皇帝的遺容。

　　纖纖兩指，揭開白綾，呈現在太后眼前的是一張皮色灰敗，兩頰和雙眼都陷了下去的「死臉子」，口眼都未曾緊閉。照俗語說，這是死者有著什麼放不下心的事，或者死得不甘心的表示。於是，剛剛舉過哀的太后，眼淚又象斷線珍珠似地拋落了。
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