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二〇

　　朱學勤去道賀時，恰好遇見翁同龢。他們都算與全慶有一重師生之誼，所以稱他「老師」，做老師的有這樣一個紅章京、一個名翰林的門生，當然也格外要假以詞色，恰好天也不早了，全慶堅留他們在家「小酌」。

　　談來談去，談到肅順。朱學勤謹慎，翁同龢素性「和平」，不喜論人短處，但因為他父親翁心存被肅順「整」得幾乎下不得台，自然對他也沒有好感，這樣就只好付之沉默了。

　　「肅六這個人，可以說是『名滿天下，謗亦隨之』。」有了幾分酒意的全慶，摸著八字鬍子，大聲說道：「都說他看不起我們自己旗人，依我看，這話亦不可一概而論。」

　　說著，舉一舉杯，從這個門生望到那個門生，意思是要他們表示些意見。

　　朱翁二人相對看了一眼，朱學勤年紀長些，科名早些，便「義不容辭」，要在翁同龢之前先開口。

　　「老師翰苑前輩，清望素著，肅中堂當然不敢不尊敬的。」

　　「對了！肅六自己不甚讀書，卻最懂得尊敬讀書人。這不能不說，是他的一項長處。」

　　這多少也是實情，而且礙著老師的面子，朱修伯和翁同龢不能不稍作附和。於是全慶談肅順談得更起勁了，談到咸豐八年的科場案，全慶又為肅順辯白，說經此整頓，科場弊絕風清，完全是肅順的功勞，因此他認為肅順當時極力主張置主考官大學士柏葰于大辟的重典，剛正可風。同時他也透露，那時他是贊成肅順的主張的。

　　這一說使得朱學勤恍然大悟，原來肅順的保薦全慶，早有淵源，並且由此可以得到更進一步的證實，肅順的保薦全慶，不僅是示惠籠絡，而是有計劃地培植黨羽。

　　第二天，他把他的這一看法，告訴了文祥。

　　文祥字博川，是唯一留在京裡的一個軍機大臣。他與寶鋆被公認為恭王的一雙左右手，但朝野清議，都覺得他比寶鋆高出許多，是滿洲世家中的第一流人才。

　　聽了朱學勤的話，文祥黯然不語，好久，拿起時憲書翻了一下，自語似地說：「七月初二立秋。」

　　朱學勤不解所以，「文大人！」他問，「立秋又如何？」

　　「你忘了嗎？」文祥答道，「李德立不是說過，一過盛夏，皇上的病就大有起色了。」

　　那是幾個月前的話，文祥卻還念念不忘。這一片忠君猶時之心，溢於詞色，朱學勤不由得肅然起敬。

　　「但願如公所言。可是……」他苦笑了一下，覺得不必再說下去了。

　　「修伯！」文祥忽然打起精神，目光炯炯地看著他說，「不必頹傷！你我都是明知其不可為而為的人。而況大局也有令人樂觀的一面，你我把頭抬起來，要看得遠些。」

　　一位長官對屬僚，用這樣平等的語氣來慰勉，朱學勤自然是深為感動的。也因此，他更覺得要盡「知無不言，言無不盡」的責任，所以恭敬地應聲：「是！」又放低了聲音，「照我看，形勢旦夕可變，王爺該早早定規一個辦法！」

　　「辦法不早就有了嗎？曹琢如信中所說，都是好辦法。但只能靜以觀變，不到最後一刻，無從措手。」

　　所謂「最後一刻」，是皇帝大漸之時，遺詔派顧命大臣，有了恭王的名字，那時才能名正言順地接掌大權。在此以前，如有任何比較強硬的行動，適足以授人口實，加重了「恭王要造反」的謠言。

　　朱學勤當然也明白這一點，但是看到肅順不斷在擴張權力，只怕到那「最後一刻」，恭王會落得一個意想不到的結果。所以雖無行動，應有佈置，必要時「效周公的誅伐」，也要有足夠的兵力才行。

　　這話不便明說，他旁敲側擊地暗示：「曹琢如信中說，該有個『緩急可恃』的人，不知我公心目中，有了這個人沒有？」

　　「以後再談吧！」

　　這是結束談話的暗示，朱學勤起身辭去，但是，他的影響卻完全遺留了下來。這一天黃昏，文祥一個人在家，緩步沉思，把整個大局可能發生的變化，都想到了。

　　照他的理想，最善莫過於恭王與肅順能和衷共濟，彼此舍短用長。肅順的長處，他看得很清楚，那種興利除弊的銳氣，知人善任的魄力，在滿洲王公大臣中，老早就看不到了。至於肅順的短處：剛愎、驕狂、昧於外勢，都是可以想辦法裁抑補救的。要緊的是，得讓肅順相信，恭王並不願與他為敵，恭王會儘量用他的長處，而且恭王的長處，譬如處理洋務，正好彌補他的短處。此外，朝中一班出身翰苑的老臣，碩德清望，老成持重，若能取得他們的支持，加上東南忠勇奮發的湘軍淮勇，內外一致，上下同心，豈但大局可以穩定？皇朝中興，亦非難事。文祥這樣嚮往著。

　　但是，恭王對肅順的敵意，可以設法消弭，肅順對恭王的猜防，卻不知如何化解？看來自己的想法，終成奢望！

　　因此，當前最切實的一個考慮是，皇帝一旦駕崩，肅順與恭王倘或發生權力的爭奪，搞成勢不兩立的局面，那時又將如何？當然，自己必站在恭王這一面，是勢所必然的，只是無論怎麼樣，不可以讓他們兵戎相見！他不相信京城與熱河的禁軍會有「接仗」的可能，八旗禁軍，不管他是前鋒營、護軍營、步軍營、火器營、健銳營、驍騎營、虎槍營，還是內務府所屬的「包衣」護軍營，那些兵是怎麼個樣子？當過「九門提督」而且現在還兼著「正藍旗護軍統領」差使的他，是太清楚了。

　　他想起前幾天才聽到的四句諺語：「糙米要掉，見賊要跑，雇替要早，進營要少。」不由得苦笑了。當初剽悍絕倫，打出一片錦繡江山的八旗健兒，如今在老百姓眼中成了笑柄！這些沒出息的八旗子弟，連出操都要雇人代替，怎肯打仗？他們的威風，只在每月發糧，「糙米要掉」的時候才看得見。

　　這就是文祥的把握，肅順和怡王載垣、鄭王端華雖然掌握著在熱河的禁軍，決不能發生任何作用。這一層，曹毓瑛必定也看得很清楚，所以現給恭王的信中，建議召軍入衛，不必有所動作，就可鎮懾肅順，同時他又隱約指出，在山東、河北邊境軍前的欽差大臣勝保，堪當此任。

　　文祥特別持重，覺得召勝保到京，即使並無動作，對肅順也是種刺激，並可能被誤認作恭王的「逆跡」之一，所以對於曹毓瑛的建議，不以為然。但此刻他的顧慮又遠了一步，勝保驕恣貪黷，功名利祿之心極重，倘或肅順走了先著，跟他有了勾結，那便成了個心腹之患，不可不防。

　　要預防也容易，不妨先通款曲，作一伏筆。

　　於是第二天他把朱學勤找了來，囑咐他代筆，給勝保寫封信。勝保最近打得很好，連克魯北數縣，即以道賀為名，跟他拉攏一番。

　　勝保在英法聯軍內犯時，曾奉旨統率入京各路援軍，雖然通州八裡橋一役，吃了敗仗，但亦可說「非戰之罪」，其時文祥隨同恭王辦理「撫局」，與勝保幾乎無一天不見，所以要敘舊套交情，不愁無話可說。

　　信中當然也要提到恭王「致意」，這才是此函的主旨所在。對勝保來說，不獨與恭王有共患難的情分，而且也該感激恭王兵敗相援的德意。通州一仗，大清朝第一門至親，孝莊太后博爾濟吉特氏娘家的蒙古科爾沁親王，僧格林沁的軍隊垮了下來，勝保也負傷敗退，其時皇帝由肅順扈從著，倉皇逃難到了熱河，自顧不暇，那裡還管得到勝保？虧得恭王收拾殘局，敗軍之將才得有安頓整補的機會，由這一層深入體察，勝保對肅順那些人是決不會有好感的。反過來說，有此一函，更能令勝保傾心，亦是不言可知的了！

　　因此，朱學勤一面寫，一面在心裡佩服文祥，這一著「先手」棋，看似平淡，實為必占的要點，將來局勢的演變，倘或真到了最不忍見的地步，起死回生，全在眼前這平淡無奇的一著棋上。

　　有了這個瞭解，對這封「應酬信」便越發不敢大意。軍機章京的筆下原都來得，朱學勤讀書甚多，更是一把好手，所以精心構思之下，把這封信寫得情致深婉，詞藻典麗，自己看了也頗為得意。

　　於是他穿好袍褂，親自把信送了去給文祥，笑嘻嘻地說：「只怕詞不達意，乞賜斧削。」

　　文祥先不看信，望著他的臉色，拈須微笑：「其詞若有憾焉！」他說，「不看便知是好的。」

　　「且先請過目。」

　　看不了數行，文祥笑意漸斂，朱學勤不免詫異自問：難道還有未加檢點之處，讓他看出了毛病？因而把自己的稿子，默念了一遍，卻又不知有什麼不妥的地方。

　　「修伯！」文祥站起來把信交還給他，正色說道：「我原以為此信可有可無，讀了大稿才知竟是必不可少的。」

　　如此鄭重的神態和語氣，朱學勤真有知己之感，因而也端然答道：「此信關係重大，我不敢疏忽。還請斟酌，以期盡善。」

　　「寫作俱佳，盡善盡美。」文祥笑著又說：「勝克齋以儒將自命，奏稿都是自己動手，最喜自炫文采。也讓他見識見識軍機處的手筆。莫以為都象急就章的『廷寄』那樣，只不過把話說明白了就算數。」

　　朱學勤以謙虛的微笑，然後退了出來，把那封信另行加封，交驛差冒著如火的驕陽，飛遞軍前。

　　轉眼間過了七月初二立秋，照文祥的希望，盛夏已過，皇帝應該一天好似一天，但事與願違，皇帝似乎已無法處理政務了。從七月初五開始，一連三天，沒有「明發上諭」，初八算有四件，初九開始又斷了。

　　消息一傳，謠言複熾。整理官錢票還沒有眉目，而「乾益」、「天元」兩家官錢號的掌櫃，不知是畏罪，還是無法繳納那為數甚巨的「三成罰金」，竟逃得不知去向。接著前門外「天利」錢號被搶。這是大亂之世的景象，京城裡人心惶惶，有著一種大禍臨頭的預感。
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