瀛臺落日(107)_高陽

一〇七

　　是這副模樣，不妨讓臣下看一看。於是十月十六日一早，她告訴李蓮英說：「你叫人傳話給軍機，今天在瀛台召見，我順便看看皇上去。」

　　等李蓮英派人傳了懿旨，軍機大臣無不覺得事不尋常，紛紛揣測慈禧太后此舉的用意。張之洞一向以調和兩宮自任，凡事往好處去想，「沒有別的！慈聖不放心皇上的病，親臨探視，順便就在瀛台召見。」他說：「母慈子孝，但願歲歲年年如今日！」

　　袁世凱在心裏冷笑，拿起這天召見的名單來看，第一個便是他的舊部，新任直隸提學使傅增湘，於是悄悄溜了出來，在走廊上招招手將貼身聽差喚來，低聲囑咐：「快去請傅大人來！」

　　這傅增湘字沅叔，四川江安人，戊戌那年點的翰林，未曾散館，便逢庚子那場天翻地覆的禍亂，避地天津，入了北洋幕府，與嚴修一起為袁世凱辦學務，在天津以興辦女學校聞名。這年九月間奉旨簡授直隸提學使，開辦京師女子師範學堂，決定親自到浙江去招生，動身之前，奉旨陛見請訓。此時正在勤政殿外待命，忽然得到消息，說在瀛台召見，不由得大起恐慌。原來殿廷大小廣狹，寶座安設之處，各各不同，進殿以後，應該怎麼走，到什麼地方止步，朝那個方向跪下，事先都要打聽明白，不然就會失儀。如今改了地方，對瀛台的格局佈置，一無所悉，真不知該怎麼應付了！

　　因此，聽說袁世凱相邀，請教有人，正中下懷，傅增湘隨即疾步而去。

　　到得軍機直廬，袁世凱還守在走廊上，望影趨迎，脫略禮節，開門見山的低聲說道：「沅叔！半個月了，除了請脈的醫生以外，外廷臣子你是第一個能見皇上的人，聖躬如何，務必請你細心觀察。」

　　「宮保，」傅增湘皺著眉回答說：「只怕我自顧不暇。召見之地是怎麼個樣子，茫然不知，深懼失儀，顧不到宮保交代的話，如之奈何？」

　　「瀛台我亦沒有到過。不過，你不必過慮，我教你一個訣竅，一進殿先不忙舉步，站定了看一看清楚，把心定下來，就不會出岔子了。」

　　「是！」

　　「請吧！只怕在叫起了。」

　　果然，到得原處，正好蘇拉來叫。於是由勤政殿前的朝房出德昌門，往南過橋，便到了三面臨水的瀛台。這是一個總名，其實瀛台地方亦很大，樓閣參差，掩映於高槐大柳之間，傅增湘跟蘇拉來到一處北向的敞廈，藍地金字的匾額，大書「香扆殿」三字，又看到走廊上站著內務府大臣奎俊，知道是他帶班，疾行兩步請了一個安。

　　「不忙！」奎俊向東面三間指一指，「皇太后在看皇上，還沒有升殿。」

　　聽得這一說，傅增湘心便定了，低聲問道：「皇上的病勢怎麼樣？」

　　「只會重，不會輕。」奎俊似乎不願多談，緊接著說：「你別分心！趁著這會兒多想一想，太后會問點什麼？」說完，便挪動腳步，往東面走了過去。

　　不一會，遙遙望見太監往來，作警戒之狀，然後，奎俊走過來招招手，傅增湘便跟著他進了殿。照袁世凱的吩咐，先站定腳看，正中御案，兩宮並坐，太后坐得很端正，皇帝是左手扶著桌沿，右臂靠在桌上，彷彿很吃力似的。

　　傅增湘看清楚了位置，往前走了三四走，跪下來高聲說道：「臣傅增湘恭請皇太后、皇上聖安！」

　　接著便免冠碰頭，行完禮戴上暖帽，起身往前走了幾步，重複跪下，靜候垂詢。

　　「你在北洋辦女學堂！」慈禧太后音吐朗朗地問道：「聽說成效很好。你辦過多少女學堂？」

　　「臣在天津辦過三處女學，又辦了女小學八處。」

　　「辦過女子師範學堂沒有？」

　　「辦了一所北洋女子師範學堂。第一期是去年年底畢業的，一共七十八個學生，分發到各省擔任女學教習。」

　　「興女學我也很贊成。不過女學生規矩頂要緊，務必要整齊嚴肅。」

　　「是！」傅增湘答說：「臣辦女學對這一層格外留心，內外界限很嚴，挑選的教習，都是老成端謹的飽學之士。」

　　「這才是！」慈禧太后緊接著問：「京師辦女子師範，有些什麼功課？」

　　「有教育、修身、家政、國文、史地、算術、理科、手工、圖畫、體操、音樂、唱歌、東文、英文等等，一共十四科。」

　　「學科自然要以中國學問為重，洋文、算學不過稍求新知識，並未嘗有什麼大用處，體操、音樂雖說可以鍛煉身體、陶冶性情，究竟不過聊備一格。功課的輕重本末，你一定要留心。」

　　「是！」

　　「學生是在那裏招？」

　　「各省都要招。不過，以江浙為主，江浙人文薈萃之區，識字有學問的女子比較多。」

　　「預備招多大年紀的呢？」

　　「女子師範畢業生，將來派任女學教員，程度要好，年齡不宜過輕，預備招考二十歲到三十歲，德性純淑，文字清順的女子。」

　　「都是沒有出閣的女孩子嗎？」

　　「是！」傅增湘說：「年輕居孀，沒有子女之累的，亦擬酌量錄取。」

　　「在學堂得念幾年？」

　　「五年。」

　　「二十歲上學，念五年畢業，就是二十五歲了！再教三、五年，不就成了老姑娘了？」慈禧太后接著說：「興女學可也不能耽誤人家的終身大事！這一層，你們該想到。」

　　傅增湘在心裏說聲慚愧，辦了好幾年的女學，居然就不曾想到這一層！當時只好硬著頭皮答說：「聖慮極是。招生章程，實有未妥，容臣回去籌思以後，另行奏聞請旨。」

　　「我想有那已經出閣的，志切向學，翁姑丈夫也贊成，不妨也讓她們來投考。」

　　「是！」

　　這時候皇帝已支持不住了，兩隻手扶在桌上，俯身向前說道：「你跪安吧！」

　　就這樣突出不意地結束了陛見。傅增湘出了西苑，方始想起袁世凱所託之事，趕緊趁記憶猶新之時，將所見的皇帝的容顏聲音回想了一遍。進城休息了一會，去看袁世凱覆命。

　　「皇上的氣色很壞，聲音微弱，體力不充。」傅增湘說：

　　「兩頰發紅，這是潮熱，皇上的肺恐怕不大好。」

　　「你是說，皇上有癆病？」

　　「這可不敢說。」傅增湘急忙聲明：「我不過胡猜而已。」

　　「太后呢？問了你一些什麼？」

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