瀛臺落日(96)_高陽

九六

　　上次是譚鑫培跟田際雲合演《四郎探母》，「楊延輝」已經上場了，「鐵鏡公主」還不知道在那裏，把管事的急得跳腳，只好關照檢場的，給譚鑫培遞了個暗號「馬後」——盡量拖延。譚鑫培無奈，只好左一個「我好比」，右一個「我好比」，現編現唱，一共唱了三十來個我好比。台下聽客是內行知道必是田際雲誤場，外行卻有意外之感，不明白譚鑫培何以這天格外冒上？但不論內行還是外行，覺得這天運氣真好，卻是一樣的。

　　台下樂，台上苦，「比」來「比」去，不但沒有轍兒了，連西皮三眼的腔都使盡了。幸好田際雲已經趕到，匆匆上妝已畢，抱著「喜神」到了上場門，楊四郎才得由三眼轉散板煞尾。

　　「幸好『叫天兒』那天嗓子痛快，越唱越順，得的采聲不少，不然，怎麼對得住他。好了，我得走了。小航先生陪王爺談談吧！」

　　王照本意也是如此，他有個念頭盤旋在腦中很久了，早就想說，苦無機會，這一天可不能放過了。

　　「王爺，」他問：「你的消防隊練得很好了吧？」

　　「好極了！」善耆立即眉飛色舞地：「跟正式軍隊一樣！逢三逢八打鵠子，幾時你來看看，真正百發百中。」

　　「王爺以前跟我說過，練這支消防隊，為的是緩急之際，可以救火為名，進大內保護皇上。這話，我沒有聽錯吧？」

　　「沒有錯。」

　　「既然如此，倘或探聽到皇太后病不能起之日，王爺就該帶消防隊進南海子，瀛台救駕，擁護皇上升正殿，召見王公大臣，親裁大政，誰敢不遵？如果等皇太后駕崩再想法子，恐怕落後手了。」

　　「決不行！不先見旨意，不能入宮。大清朝的規制，對我們親藩，比異姓大臣更加嚴厲，走錯一步，就是死罪。」

　　「太后未死，那裏會有旨意，召王爺入宮？」

　　「沒法子，沒法子！」善耆大為搖頭，「你這個從明朝抄來的法子，不中用！」

　　「怎麼不中用？『奪門之變』不是成功了嗎？」

　　「情形不同。明英宗復辟能夠成功，是內裏有人在接應，再說『南宮』是在外朝，如今人、地兩不宜，決不會成功！」

　　「辦這樣的大事，本無萬全之計，不冒險那裏會成功？」

　　「明知不成，何必冒險？」說著，善耆站起身來，是不打算談下去了。

　　王照未免怏怏，善耆則不免歉然。賓主兩人都低著頭，慢慢下樓，走到一半，善耆突然回身抬頭，面有笑容。王照自是一喜，以為他別有更好的算計，很注意等他開口。

　　「有件新聞，你聽了一定痛快！」善耆說道：「楊莘伯栽了個大跟頭，只怕永遠爬不起來了！」

　　楊莘伯就是楊崇伊，戊戌政變就是由他發端，釀成了一場彌天大禍。這個新黨的死對頭，栽了大跟頭的新聞，自為王照所樂聞，急急問：「是怎麼栽了跟頭？」

　　「奉旨：即行革職，永不敘用，交常熟地方官嚴加管束。」

　　「好傢伙！」王照吐一吐舌頭，「何以有此嚴旨？」

　　「還有更嚴的話，『如再不知收斂及干預地方一切事務，即按所犯劣跡，從嚴究辦，以懲凶頑。』」

　　「這——，」王照問道：「是何劣跡？好像很不輕！」

　　「不但不輕，而且卑鄙得很。你要聽這段新聞，我得拿好酒解解穢氣。」

　　於是，王照留下來陪善耆小酌，拿楊崇伊的新聞下酒。

　　▼第十三章

　　原來楊崇伊自拳匪之亂以前，外放陝西漢中府之後，本意有首先奏請慈禧太后訓政的功勞，必能獲得榮祿的援引。那知在西安同為軍機大臣的鹿傳霖，看不起此人，很說了他一些不中聽的話，榮祿憬然而悟，從此便疏遠他了。

　　其時正當李鴻章奉旨自廣東進京議和，楊崇伊以李家至親，被奉調至京，充任隨員。結果李鴻章為俄國人所逼，心力交瘁，賷恨以歿。「樹倒猢猻散」，楊崇伊雖升了道員，分發浙江，卻始終未能補缺。上年丁憂，開缺回籍守制，他是常熟人，卻寄寓省城的蘇州，幹些說合官司，包完漕糧之類的勾當，做了個下三濫的武斷鄉曲，不擇手段，什麼骯髒的錢都要。

　　在一個月以前——八月初，蘇州山塘有兩名妓女，不堪「本家」的凌虐，橫一橫心，逃進城去，當官投訴。像這樣的案子，照例交家屬領回，如無家屬，由官擇配。這裏便有許多名堂了，地方上的紳士，可以自告奮勇，具結領人，代擇良配。說起來是一樁好事，但領回去以後作婢作妾，就誰也不知道了。

　　因此，開窯子的「本家」王阿松，便託楊崇伊設法，許了他兩千大洋的酬勞。楊崇伊僑居省城，而且有喪服在身，不便出面，便託他的一個至親寫信給署理元和知縣吳熙，希望帶領此發堂的兩名妓女。他這個至親姓吳，亦是蘇州的世家，嘉慶七年壬戌狀元吳延琛的孫子，名叫吳韶生。本人雖只做過一任縣學訓導，他的胞兄吳郁生卻是翰林出身，現任內閣學士，放出來便是封疆大吏，所以吳熙會買這個面子，讓吳韶生的家人，將這兩名妓女領了回去。

　　楊崇伊是派了家人在元和縣衙門前守候的，一見成事，飛報主人。這時王阿松正在楊家門房聽信，口袋裏揣著兩千大洋的一張莊票，靜待成交。楊崇伊便將他喚了進來，說是可以領人了。

　　「人呢？」

　　「人在吳家，走了去就領了來了。」

　　「楊老爺，」王阿松取莊票揚了一下，「兩千洋鈿在這裏，人一到，馬上送上。」

　　楊崇伊心想，將兩名妓女領了來，再由王阿松領了去，旁人見了，未免不雅，不知內情的人，或許還會誤會楊家賣婢為娼，這個面子更丟不起。不如寫一張名片，命家人帶著王阿松逕自到吳家領人，隨手帶回莊票，銀貨兩訖，豈不乾淨俐落。

　　那知王阿松在吳家一露面，可就壞了！吳家聽差有認得他的，少不得要去稟告主人，吳韶生大為詫異！因為楊崇伊請託之時，說得冠冕堂皇，這兩名妓女各有恩客，皆為寒士，他即是徇此兩名寒士之請，轉託代為帶領，成全他們的良緣，是莫大的陰德。那想到竟是受王阿松之託！

　　正在不知所措之時，丫頭來通知，說：「老太太請。」吳韶生到得上房，只見那兩名妓女雙雙跪在老太太面前，泣不成聲。原來她們也得到了消息，計無所出，只有來求吳老太太，表示寧願在吳家當「粗做丫頭」，死也不肯跟王阿松回去。

　　「你本來是陰功積德，現在拿從火坑裏逃出來的人，再推入火坑，這不是造孽？」

　　「娘！」吳韶生搶著說道：「您老人家不必再說了！我那裏會做這種見不得人的事？」

　　吳韶生毫不遲疑地覆信拒絕，說是與原議不符，礙難從命。楊崇伊不想有此結果，急怒攻心，一張臉紫漲得像豬肝似的。中秋之前該付的節賬，跟人斬釘截鐵地說：「過了節一定有！」即是因為有此兩千大洋的把握。誰知十拿十穩的事，會發生變化！在楊崇伊想，竟是吳韶生有意跟他為難。此仇何可不報？

　　報仇猶在其次，要賬的人，已經上門了，該當如何應付，卻是燃眉之急。想來想去，只有把那兩名妓女弄到手，既可換錢又不失「面子」。當然，無法跟吳韶生軟商量，首先話就說不出口，就算老著臉皮說了，吳家亦必不肯答應，何苦來哉？

　　軟的不行，只好來硬的。自明朝以來，江南一帶的紳權特重，土豪仗勢欺人，原有帶領家人，搗毀仇家的風俗，董其昌就幹過這種令人髮指的事，楊崇伊不比董其昌高明，為什麼做不得？

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