瀛臺落日(65)_高陽

六五

　　說著，潤昌替他叫來四個菜一個湯，另外帶一瓶玫瑰露，恩志強打精神，坐下來喝了兩口醋椒魚湯，覺得很受用，胃口慢慢地開了。

　　「你別客氣，我是吃了飯回來的，陪你坐坐。」潤昌問道：「你這趟來，醇王是怎麼交代你來的？」

　　這讓恩志很難回答。原來他是醇王府屬下的護衛，當差頗為謹慎，載灃特意派了他這個差使，說是「調劑調劑」他。載灃說話，固然辭不達意的時候居多，恩志也太老實了些，連「調劑」二字都不甚明白，只好向同事去請教。

　　同事告訴他，這是醇王挑給他一個好差使，此去查案，不管是什麼人來接待，必然會送個紅包。至於紅包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁難，讓人家覺得他不好對付，自然就會大大的送個紅包。

　　然而，恩志卻又不懂如何刁難，只得抱定宗旨，亂找麻煩，這話自不便對潤昌說，但又覺得此人不錯，不忍欺他。想來想去，只好說一句老實話。

　　「王爺說，這趟派我出來，是『調劑調劑』我。」

　　一聽這話，潤昌喜在心頭，表面上仍舊平靜地問：「那麼，您老兄打算要個什麼數目呢？」

　　「我不知道。」恩志答說：「千兒八百的，總該有吧！」

　　潤昌益喜，也益發冷靜，想了好一會說：「咱們打開天窗說亮話，上頭派了我這個差使，也是為了調劑調劑我，不過千兒八百不行。」

　　「你想要多少呢？」

　　「我想要他五千銀子，咱們倆對分。」

　　恩志大為興奮，卻又遲疑地問道：「行嗎？」

　　「一定行，也許還能多摟幾文。不過，你一切得聽我的。」

　　「行！」恩志答應著，大大地喝了口酒。

　　就這樣，輕易地將恩志擺佈得服服貼貼。第二天上午，兩人由世壽陪著到了商務局，便由潤昌一個人出面打交道。

　　對方一共三個人，穿的都是便衣，問起來卻都有前程。王竹林是三品的候補道，充當商務局總辦，亦算管著直隸的一個衙門，所以潤昌很客氣地請他對坐談話。

　　「竹翁的台甫是？」

　　「賢賓。」王竹林答：「聖賢的賢，賓客的賓。」

　　「竹翁的本業呢？」

　　「做鹽。」

　　「長蘆鹽商闊得很——」

　　「不，不！」王竹林急忙分辯：「現在大不如前了，餬口而已。」

　　「不必客氣！」潤昌又問：「平時跟段香巖有沒有往來？」

　　「認識，沒有往來。」

　　「那麼，怎麼說你替他籌了十萬銀子，送慶王作壽禮。」

　　「那是那班都老爺，吃飽了飯沒事幹，瞎造謠言。」王竹林答說：「本局每年的入款不過七千多銀子，勉強夠開銷，那能籌十萬銀子送人。而況，公費支銷，也不是我一個作得主的。」

　　「還有誰？」

　　「本局的商董一共七個人。」

　　「都在這裏沒有？」

　　「商董開會才來，只有一位兼協理的寧世福在這裏。」

　　「那就請這位寧協理來談談。」

　　這寧世福捐的是個候補知府，若論官位，比潤昌還高，不過既然穿了便衣來，便是自居於商人之列。他的態度很謙恭，而且也會說話，提到十萬銀子，臉上有極詫異的表情。

　　「十萬銀子？」他說：「不但未見，連聽都沒有聽說過。」

　　「也許你不知道。」

　　「不會的！王總辦遇事都要跟我商量。再說，十萬銀子，既不是我出，也不是王總辦出，那就一定是商家分攤。請潤二爺仔細打聽，不難水落石出。」

　　「是的，我要仔細打聽。」

　　「喏！」寧世福指著外面說：「剛才那位姓鄭的，開著一家銀號，專門兌錢，一天進出七八萬，是個大買賣。潤二爺不妨先問問他。」

　　「好！」潤昌說道：「我先問句話，福翁，你們在局的商董，可能共同具結。」

　　「當然！」寧世福問：「這個結怎麼寫法？」

　　「只說並無為段某某籌措十萬金之事，就可以了。」

　　「那好！我馬上就辦。」

　　於是，一面由寧世福去具結，一面由潤昌找了預先安排好的錢商鄭金鼎來問話，答語與王竹林、寧世福所說，大同小異。

　　「既無其事，可以不可以具結？」潤昌說道：「不是你一個人，天津的大商家公同具個結。」

　　「這——」鄭金鼎遲疑著，面有難色。

　　「可以，可以！」王竹林趕緊接上來說：「我是商務局總董，事情又與我直接有關，我來找各大商家具結。」

　　要具結方便得很，商務局平時常為各商家有所呈請，或者辦什麼報銷，刻有一大批圖章，蓋上就是。麻煩的是案內人證，均須進京，聽候面質，其中楊翠喜忽然膽怯，不肯拋頭露面，事情成了僵局。

　　「不要緊！」世壽向潤昌拍胸擔保，「一定讓兩位交得了差。」

　　「這不是我們交得了差交不了差的事，是她自己的禍福所關。」潤昌又說：「照這樣子，我們另有件事放不下心了。」

　　「請教！」

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