瀛臺落日(40)_高陽

四〇

　　於是那桐起身，迎到門口，簾子掀處，袁世凱是穿著官服來的，正待行禮，奕劻站起身來，大聲吩咐：「伺候袁大人換衣服。」

　　袁世凱的聽差原就帶了衣包來的。更衣已畢，重新替奕劻請了安，同時說道：「多謝王爺！」

　　「咦！謝什麼？」

　　「多承王爺周旋。」袁世凱答說：「今天一到會，瞿子玖就說『慶邸託病不到，以後會議都請你主持，這是上頭交代，請你不必客氣。』上頭交代，當然是王爺進言之故。」

　　「不錯！我面奏太后了。」奕劻答說：「太后道是，原該如此！」

　　「慰庭，」那桐提醒他說：「瞿子玖可不是『肚子裏好撐船』的人噢！」

　　這又何待那桐提示，袁世凱早就知之有素，點點頭答說：「是的。所以我在會議桌上，每次發言，都問一問他，如果有不周到之處，請他改正。」

　　「那還罷了！」那桐忍不住又說：「慰庭，你可得知道，親貴中不忌你的，只有王爺。」他指一指奕劻，又指自己，「族人中不忌你的，怕也只有我了。」

　　「這話也不盡然！」奕劻接口：「端老四總不致於忌慰庭吧？」

　　「端老四應該歸入漢人之列。」那桐跟袁世凱說話，一轉臉不由得詫異，「慰庭，你怎麼啦？」

　　袁世凱這才知道，自己的臉色必是大變了。那桐是一句無心之言，根本沒有覺察到這句話的份量，在袁世凱卻大受衝擊，果如所言，未免過於孤立，而在親貴中如為眾矢之的，更是一大隱憂！不出事則已，一出事可能性命都不保。轉到這個念頭，自然不知不覺的變色了。

　　當然，這是件必須掩飾的事，「得人之助不必多，只要力量夠。」他故意裝得很輕鬆地說：「我有王爺提攜，琴軒照應，還怕什麼？」

　　「裏頭不怕，就怕裏外勾結。」奕劻耿耿於懷的是岑春煊，此時很起勁地說：「慰庭，你昨天說的那句話，我想通了，而且也可以說是辦妥，這都是琴軒的功勞！」

　　「喔，」袁世凱很關心地問：「是何辦法？」

　　「一面吃，一面聊吧！」

　　那桐摩腹而起，做主人的便吩咐開飯。袁世凱一面大嚼魚翅，一面聽那桐細談如何利用鐵良以制岑春煊，只覺得那家廚子做得魚翅更美了。

　　也就是剛剛談完，袁世凱還未及表示意見時，聽差悄悄掩到主人身邊，低聲說了兩句，奕劻隨即笑道：「巧了！說到曹操，曹操就到。」

　　「鐵寶臣來了？」那桐問。

　　「是的。」奕劻略有些躊躇，「擋駕似乎——」

　　「王爺，」那桐搶著說：「何不邀來同坐？」

　　奕劻想了一下說：「好！」

　　於是聽差便去延客，另有一名聽差來添杯箸。鐵良一進屋，先向奕劻請安，然後與起身相迎的那桐與袁世凱分別招呼。

　　「請坐下吧！」奕劻說道：「琴軒家的魚翅，名貴之至，你什麼話別說，先多吃一點兒。」

　　說著親自舀了一小碗魚翅，放在客人面前。

　　鐵良也就不說什麼，兩大匙下嚥，趕緊把酒杯送到唇邊，不然，魚翅的膠質會將上下唇粘住。

　　「真好！上次到南邊去，學了一句俗語，『吃到著，謝雙腳！』今天正用得上。」

　　「你真行！」奕劻笑道：「連南邊的俗語都學會了！」

　　「足見寶臣肯隨處留意。」袁世凱說：「那個奏報抽查營隊的奏摺，纖細不遺，觀察入微，整整花了我幾天工夫才能細細看完。說常備軍以湖北最優，河南、江蘇、江西次之，大公無私，已成定評。」

　　於是話題轉到不久之前的「河間秋操」，鐵良對新建的北洋四鎮陸軍，亦有一番很中肯的批評。奕劻聽完了，又扯到岑春煊身上。

　　「岑三每次奏報剿匪，鋪張揚厲，彷彿天下只有他帶的才是精兵。寶臣，你看怎麼樣？」

　　「未曾眼見，不敢說。」

　　「總聽別人談過吧？」

　　「是的。」鐵良想了一下說：「聽人傳言，他帶兵有一樣可取的長處，頗重紀律。」

　　聽得這話，袁世凱不服氣了，脫口詰問：「莫非北洋陸軍，就不講紀律？」

　　「我是指綠營而言，不能與新建陸軍相比。」鐵良大搖其頭，「綠營太腐敗了，不知道出多少笑話。」

　　「可也有兩廣綠營的笑話？」奕劻問說。

　　「有！」鐵良答說：「我也是聽來的，不知真假。」

　　「管它是真是假？」奕劻慫恿著：「只要好笑，能助酒興就好！」說著，還親自為鐵良斟了杯酒，一個勁催他快說。

　　「岑雲階到了廣西，是駐紮在梧州，柯遜庵仍舊住省城——」

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