胭脂井(145)_高陽

一四五

　　話雖如此，袁世凱卻不接下文，這是有意讓慶王在心裏把這件事多繞幾遍，好讓他一次又一次地體認到，這件事對他是如何重要？

　　果然，慶王每想一遍，心便熱一次，恨不得開口動問，他打算怎麼樣替自己籌劃？袁世凱看看是時候了，始將籌思早熟的辦法說了出來。

　　「北洋的經費，比起李文忠公手裏，自然天差地遠，但也不能說就沒有騰挪的餘地。如今北洋的局面，好比式微的世家，誠不免外強中乾，不過江南有句俗語『窮雖窮，家裏還有三擔銅』，不說別樣，只說北洋公所，在京裏，在天津，空著的房子就不知道多少，倘能加意整頓，不能奏銷的額外用度，就有著落了！」袁世凱略停一下，用平靜但很清晰的聲音說：「以後，王爺府裏的用度，從上房到廚房都歸北洋開支好了。」

　　「甚麼？」慶王問一句：「慰庭你再說一遍。」

　　「以後，王爺府上的一切用度，不管上房的開銷還是下人的工食，都歸北洋開支，按月送到府上。」

　　有這樣的事？那不就像自己在當北洋大臣嗎？事情太意外，慶王一時竟不知何以為答了。

　　「王爺如果賞臉，事情就這樣定局。」

　　「是、是！多謝，多謝！不、不！」慶王有些語無倫次地，「這也不是說得一聲多謝就可以了事的！總之，慰庭，有我就有你！」

　　當然，如果他想享受這一份「包圓兒」的供給，就非支持他當直隸總督北洋大臣不可，這是再也淺近不過的道理，慶王自然明白。袁世凱為了表示他說話算話，即時便有行動，一面起身道謝，一面取出一個早備好了的紅封袋，封面上公然無忌地寫著「足紋一萬兩」，雙手捧了過去，口中說道：「請王爺留著賞人！」

　　凡是對親貴獻金，都說「備賞」，已成慣例，不過脫手萬金的大手筆，實在罕見。慶王將紅封袋接在手中，躊躇了一會說：「『卻之不恭，受之有愧』。我亦不必多說甚麼了！」

　　＊＊＊

　　第二天，慈禧太后兩次召見慶王。第一次有皇帝在座，有些話不便問，第二次「獨對」，殿外只有李蓮英在伺候，不妨細談宮中的情形。其實，慈禧太后所知道的情形已經不少了。宮中雖有文宗的兩位老妃，而論位號之尊，有穆宗的敦宜榮慶皇貴妃，亦就是同治立后時，慈禧太后所屬意的刑部侍郎鳳秀之女，但「當家」的卻是瑜貴妃。

　　瑜貴妃亦是穆宗的妃子。同治十一年大婚，先選后妃，次封兩嬪，瑜貴妃即是其中之一。自穆宗因「天花」崩逝，慈禧太后所恨的是皇后阿魯特氏，所寵的是初封慧妃的敦宜皇貴妃，而所重的卻是今已晉位貴妃的瑜嬪。因為她知書識禮，極懂規矩，而且賦性淡泊，與人無爭。誰知德性之外，才具過人。當兩宮倉皇出奔，宮中人心惶惶，不知多少人日夕以淚洗面，幸虧瑜貴妃鎮靜，挺身而出，指揮太監，分區守護宮門，又撫慰各處宮眷，力求安靜。以後聯軍進京，大內歸日軍管轄，一切交涉，都由瑜貴妃主持，內務府大臣承命而行，處理得井井有條。宮中不致遭到兵災，而且居然能保持皇室的尊嚴，瑜貴妃的功勞，實在不小。

　　因此，慈禧太后不但對她更為看重，而且也存著畏憚之意，召見慶王，首先便問到她的意向態度。

　　「當時的情形，大家都是親眼看見的，洋人進了城，宮裏都不知道。頭天晚上召見軍機，只剩下王文韶、趙舒翹兩個，要車沒有車，要人沒有人，赤手空拳，怎麼能帶大家走？可是，說起來總是我做當家人的，丟下大家不管。其實，我們娘兒倆吃的那種苦，別人不知道，你是知道的，倒還不如她們在宮裏還好些。」慈禧太后略停一下又說：「我想，別人不明白，瑜貴妃總應該體諒得到吧？」

　　「是！」慶王答說：「瑜貴妃召見過奴才兩次，每次都是隔著門說話，奴才這次來接駕之前，還特為請見瑜貴妃，請示可有甚麼話讓奴才帶來？瑜貴妃吩咐：『你只面奏老佛爺，寢殿後院子，我特別派人看守，一點都沒有動！』」

　　這話旁人不解，慈禧太后卻能深喻，而且頗為欣慰。原來在長春宮與樂壽堂的後院，慈禧太后埋著幾百萬的現銀，瑜貴妃說這話，即表示這批銀子毫未短少。

　　由此可見，瑜貴妃是一片心向著太后，這更值得嘉許。慈禧太后心想，回宮以後，自然沒有人敢當面發怨言，可是私下竊議，亦最好能夠抑止。這還得靠瑜貴妃去疏導。

　　「你回去告訴瑜貴妃，就說我說的，一起二十多年，到這一回，我才知道她竟是大賢大德的人，以前真正是埋沒了她。宮裏多虧得她，我是知道的，盼她仍舊照從前一樣盡心，宮裏務必要安靜。」

　　最後這句話的聲音，稍微提高了些。慶王心領神會，隨即答說：「是，奴才一定照實傳懿旨，盼瑜貴妃照舊盡心，宮裏務必要安靜，別生是非。」

　　「正是這話。」慈禧太后停了一下，以一種不經意閒聊的語氣問道：「這一年多，有人提到景仁宮那主兒不？」

　　慶王一時不解所謂，細想一想才明白，珍妃生前住東六宮的景仁宮，便即答道：「奴才沒有聽說。」

　　「總有人提過吧？」

　　「奴才想不起來了。」

　　「你倒再想想！」慈禧太后加強語氣說：「一定有人提過。」

　　這樣淒戾的宮闈之事，當然會有人談論，只是不便上奏，因為所有的議論，都認為慈禧太后這件事做得太狠，而且也不必要，即使珍妃隨扈，她難道就能勸得皇帝敢於反抗太后，收回大權？

　　不過慈禧太后這樣逼著問，如果咬定不曾聽人談過此事，不免顯得不誠，甚至更起疑心，以為有甚麼悖逆不道，萬萬不能上聞的謬論在。因此慶王不能不想法子搪塞了。

　　於是，他故意偏著頭想，想起讀過的幾首詞，可以用來塞責。

　　「奴才實在不知道有誰提過這件事，只彷彿記得有人做過幾首詞，說是指著這件事。不過，奴才也沒有見過這些詞。」

　　居然形諸文字，慈禧太后更為關切，「是那些人做的詞？」她問，「說些甚麼？」

　　「做詩做詞的，反正總是那些翰林。」慶王答說：「詞裏說些甚麼，奴才沒有讀過原文，不敢胡說。」

　　慈禧太后想了一下，斷然決然地說：「你把那些詞找來，我倒要看看，是怎麼說？」

　　「是！奴才馬上去找。不過——」

　　「一定要找到！」慈禧太后不容他說完，便即打斷：「越快越好。」

　　於是退出行宮，慶王立刻派人去訪求，有個軍機章京鮑心增抄了一首詞、十二首詩來。詞是當代名家朱孝臧的一首《落葉》，調寄《聲聲慢》，註明作於辛丑十一月十九日，只是十天以前的事。慶王在親貴中算是喝過墨水的，但詞章一道，很少涉獵，所以得找一本詞譜來，按譜尋句，方能讀斷：

　　「鳴螿頹砌，吹蝶空枝，飄蓬人意相憐。一片離魂，斜陽搖夢成煙；香溝舊題紅處，拚禁花憔悴年年！寒信急，又神宮淒奏，分付哀蟬。　終古巢鸞無分，正飛霜金井，拋斷纏綿。起舞回風，才知恩怨無端。天陰洞庭波闊，夜沉沉流恨湘弦。搖落事，向空山休問杜鵑！」

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