胭脂井(121)_高陽

一二一

　　「對了！」剛毅接口說道：「至於辦前路糧台，實在非明敏練達如足下不可，時世艱難，上頭也知道的，稍有不到之處，決不會有甚麼責備。漁川，你勉為其難吧！」

　　眾口一詞，勸慰勉勵，吳永無法，只得硬著頭皮，挑起這副千斤重擔。當天料理了啟蹕諸事，又處理了縣政與家務，擾攘終宵，等黎明跪送兩宮以後，隨即上馬打前站。

　　第一站就是明英宗蒙塵之處的土木堡，此地像榆林堡一樣，本是一個驛站，這時不僅驛馬無存，驛丞逃得不知去向，而且堡內人煙斷絕，兩宮中午到此打尖，連茶水亦無著落。

　　正在焦急無計之際，幸好宣化府派了人來接駕，備有食物，吳永如釋重負，匆匆交代過後，趕到二十里外的沙城去準備兩宮駐蹕。

　　沙城仍是懷來縣的轄區，駐有巡檢，吳永前一天已派了人來通知，選定一處俗稱「東大寺」的古剎為行宮。部署粗定，大駕已到。送入東大寺後，連日勞頓，幾無寧時的吳永，已近乎癱瘓，連上馬的氣力都沒有了。

　　「老爺，」他的跟班吳厚勸說：「不管怎麼樣，先歇一歇再說，病倒了，可是件不得了的事。」

　　這話讓吳永悚然一驚。果真病倒了，不但無醫無藥，而且還不能不力疾從公，即令性命能保，差使一定幹不好。與其如此，則不如拚著受一頓責備，先找個地方將養一陣，好歹等精神稍稍恢復了再作道理。

　　於是找了一座破廟，吳厚將馬褥子卸了下來，在廟內避風之處鋪好，讓吳永半坐半躺地休息。那知門外的一匹馬洩露了行蹤，不多一會，隨扈的各色人等都趕了來找吳永，要這，要那，吵鬧不休。

　　就這時候，又來了一群士兵，為首的自道是武衛左軍，問吳永要糧餉之外，還要馬料。

　　「你們看見的，土木堡空空如也，那裏來的糧餉馬料？」

　　「你是糧台，幹甚麼的？」為首的那人橫眉怒目地說，「快想法子！說空話沒有用。」

　　「快想法子！快、快！」另外有人在催，而且將手裏的刀一揚，大有威嚇之意。

　　吳永本就積著滿腹的怨憤，經此一激，百脈僨張，將胸一挺，厲聲說道：「你們都是國家每年糜費大把餉銀養著的，養兵千日，用在一朝，那知道洋人一到，嚇得不戰而潰，以至於聖駕蒙塵，慘不可言！你們不想想自己的罪孽，到今日之下，還是這副魚肉百姓的態度！我奉旨辦糧只有一天，剛剛趕到這裏，甚麼都沒有佈置，那裏來的糧餉馬料？性命，倒有一條，隨你們怎麼處置好了！」

　　說到這裏，連日所受的氣惱、委屈，以及種種可恥可痛的見聞，一起湧到心頭，不覺悲從中來，放聲大哭。

　　這一哭身子就軟了，撲倒在地，只覺得哭得越響，心裏越舒服，淚如泉湧，自己都奇怪，一個人何能蓄積如許淚水。哭得力竭聲嘶，漸成抽噎，只聽吳厚在喊：「老爺、老爺！不要太傷心！」

　　吳永收淚張目，入眼便有清涼之感，太監、王府護衛、士兵、京官等等一大群人走得一個不剩了。

　　「人呢？」

　　「都讓老爺這一哭，嚇跑了。」

　　這是意料不到之事。吳永茫然半晌，漸漸能集中思慮了，心裏在想，此刻雖以一哭解圍，而來日大難，身無一文之餉，手無一旅之兵，何以為計？

　　想來想去想到一個人。岑春煊手裏有五萬餉銀，如果肯借出來，可以暫救眉急，而且他還有步隊騎兵，彈壓散兵游勇，綽綽有餘。看此人性情雖然褊急，但總是伉爽任俠一路的人物，一定可以商量得通。

　　吳永的盤算要想見諸事實，必得面奏允准。經過這兩天的閱歷，對於宮門的規矩，已頗瞭解，知道此時要見慈禧太后，非先經御前大臣這一關不可。因而直奔東大寺，找到了莊親王載勳，說有事面奏太后，請他帶領。

　　載勳亦不問他要面奏的是甚麼事？只說：「明兒不行嗎？」

　　「是！很急的事。」

　　載勳不再多問，派人進去通報，不一會，李蓮英從角門中出來，訝異地低聲問道：「這時候還要請起嗎？」

　　「喏，是他！」載勳指著吳永說：「有很急的事，要面奏。」

　　「既然一定要見，我就上去回。」

　　去不多久，另有個太監來「叫起」，載勳帶著吳永進了角門，遙遙望見慈禧太后捧著水煙袋，站在大雄寶殿正廊上等候。於是疾趨上面，載勳請個安說：「吳永有事面奏。」接著站起身來，回頭說道：「你說！」

　　吳永先行禮，後陳奏：「臣蒙恩派為前路糧台，應竭犬馬之勞，不過臣是知縣，品級太低，向各省藩司行文催餉，在體制上諸多不便。就是發放官軍糧餉，行文發佈告，亦有許多為難之處。現在甘肅藩司岑春煊，率領馬步各營，隨駕北行。該藩司官職較高，向各省催餉，用平行的公事，易於措詞。可否仰懇明降諭旨，派岑春煊督辦糧台。臣請改作會辦，所有行宮一切事務，臣就可以專力伺候，不致耽誤了緊要差使。」

　　慈禧太后不即發話，吸著水煙沉吟了好一會才開口：「你這個主意很好！明天早晨就有旨意。」接著又說：「載勳，你先下去。」

　　「是！」載勳跪了安，揚長而去。

　　「吳永，」慈禧太后很親切地說：「這一趟差使，真難為你，辦得很好。你很忠心，過幾天我有恩典。對於外面的情形，我很知道，皇帝亦沒有甚麼脾氣。差使如此為難，斷斷不至於有所挑剔。你儘管放心，不必著急。」

　　這番溫語慰諭，體貼苦衷，不同泛泛。吳永想到王公大臣，下至伕役，從無一個人說這一句見情的話，相形之下，越覺得慈禧太后相待之厚，不由得感激涕零，取下大帽子，「鼕鼕」地在青石板地上碰了幾個響頭。

　　「你的廚子周福，手藝很不壞，剛才吃的拉麵很好，炒肉絲亦很入味。我想帶著他一路走，不知道你肯不肯放他？」

　　這亦是慈禧太后一種籠絡的手段，吳永當然臉上飛金，大為得意。不過，有件事卻不免令吳永覺得不是味道，周福賞了六品頂戴，在御膳房當差，而吳永這個知縣，不過七品官兒。

　　得興一齊來！再有件事，不但使吳永大掃其興，而且深為失悔，自己是做得太魯莽了。

　　這件魯莽之事，就是保薦岑春煊督辦糧台。首先岑春煊本人就「恩將仇報」，在東大寺山門口遇見吳永，他很生氣地怨責：「多謝你的抬舉。拿這麼個破沙鍋往我頭上套！讓我無緣無故受累。」

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