胭脂井(91)_高陽

九一

　　「合肥。」榮祿答說：「朝廷已經三召合肥，始終託詞不來。他的那一班人，像盛杏蓀，已經開出條件來了，合肥不回北洋，就不會北上，張香濤、劉峴莊亦一再電催合肥北上。既然眾望所歸，我想，皇太后亦不會嫌他有要挾之意。」

　　「要挾！」陳夔龍問說：「皇太后嫌李中堂非要回北洋才肯進京，是要挾？」

　　「皇太后的話，比這個還要難聽，說他簡直是藉機會勒索。」

　　「我看，」陳夔龍說：「那也只是盛杏蓀他們那班人的想法，李中堂本人未必有此意思。」

　　「不管他有亦罷，沒有也罷，如果調任直督，兩廣派人護理，他就不能不走了。否則不成了霸佔了別人的缺分，擋了別人的前程了嗎？」

　　「這，」陳夔龍笑道：「倒是逼李中堂進京的一個好法子。」他停了一下，將臉色正一正又說：「把李中堂調回來，至少，可收安定人心之效。」

　　「啊，啊！」榮祿猛然一擊手掌：「這一說，更得這麼辦了！我志已決。」接著喊一聲：「套車。」

　　＊＊＊

　　套車進宮，遞牌子要見慈禧太后。很快地，有個小太監出來招呼，說：「李總管請中堂說句話。」

　　於是榮祿隨著他先去看李蓮英。見了面卻又不急著說話，拿西瓜，端金銀露，又請他寬衣擦臉，張羅了好一會。榮祿宿汗既收，精神一振，覺得該辦正事了，便即問道：「蓮英，你有話？」

　　「沒有甚麼話。只請中堂來涼快、涼快，不忙著見老佛爺。」

　　李蓮英說：「牌子我壓下來了，沒有遞。」

　　「怎麼著？老佛爺在歇午覺？」

　　「不是！」李蓮英說：「今天心境不好。誰上去，誰碰釘子，犯不著。」

　　原來是格外關顧之意，榮祿深為心感，道謝之後又問：

　　「是為甚麼不痛快？」

　　「還不是那父子二人。」

　　所謂「父子二人」是指載漪與大阿哥。榮祿點點頭說：

　　「一位已夠受了！何況還是爺兒倆！」

　　「唉！」李蓮英嘆口氣：「老佛爺一輩子好強，偏就是這件事，總是讓她不遂意。」

　　「怎麼啦？又惹老佛爺生氣了？」

　　「豈止生氣！」李蓮英放低了聲音說：「今天鬧得太不像話了！老佛爺差點氣得掉眼淚。」

　　榮祿大驚！慈禧太后生氣見過，慈禧太后掉眼淚也見過，可就沒有見過慈禧會氣得掉眼淚！

　　「那不是奇聞嗎？」

　　「也難怪，是老佛爺從未受過的氣。就是一個鐘頭以前的事，端王帶著一幫人進宮——」

　　「那一幫是甚麼人？」榮祿打斷他的話問，「是義和團？」

　　「中堂倒想，還有誰？」李蓮英答說，「今兒個情形不同，更橫了！有個大師兄見了老佛爺居然敢揚著臉、歪著脖子說『宮裏也有二毛子，得查驗！』」

　　榮祿駭然，「這不要反了嗎？」他問，「老佛爺怎麼答他？」

　　「老佛爺問他『怎麼查驗法？』他說『如果是二毛子，只要當額頭拍一下，就有十字紋出現。』又說『太監宮女都要驗。』那樣子就像崇文門收稅的，瞧見外省進京的小官兒似地，說話一是一，二是二，簡直就沒有絲毫通融的餘地。」

　　「老佛爺讓驗了沒有呢？」

　　李蓮英苦笑了，「中堂，你倒請想，老佛爺如果一生氣訓斥一頓，他們回句嘴怎麼辦？若說不叫驗，就得跟他們說好話，更沒有那個道理。」說到這裏，他突然一翹大拇指，「中堂，今天我才真的服了老佛爺！甚麼人都忍不住的事，老佛爺忍下來了，聲色不動地說『你們先下去，馬上就有旨意。』大師兄居然下去了。險啊！就差那麼一指頭，紙老虎一戳穿，這時候就不知道成了怎麼樣一個局面了！」

　　聽得這話，榮祿剛收的汗，又從背上湧了出來，抹一抹額頭，急急問道：「以後呢？」

　　「以後，可就炸了馬蜂窩了！膽兒都小，哭哭啼啼地來跟我說，還有去求老佛爺的，請老佛爺作主，不叫查驗。老佛爺跟我說：『我也犯不著跟他們去講人情，而且，萬一人情講不下來，我怎麼下台？你跟太監宮女們去說，儘管出去，那裏就拍得出十字來？果然拍出來了，也是命數，到時候再說。』我費了好大的勁，總算弄來二、三十個人讓他們去拍，也沒有拍出甚麼來，偃旗息鼓地走了。他們也明白，老佛爺給了面子，也還老佛爺一個面子。可是，中堂，你想想，老佛爺受了多大的委屈？」

　　榮祿不答，連連喝了兩碗涼茶，喘口氣問：「他們要查的就是太監、宮女，沒有要別人？」

　　聽得這話，李蓮英雙眼眨動，現出警戒的神態，將小太監揮走，拉一拉椅子，靠近榮祿說道：「中堂，有件事可非得跟你討主意不可了！我看，他們今天進宮，像是對付皇上來的，幸虧皇上仍舊回瀛台去了。照這樣子，不定那天遇上了，萬一、萬一闖一場大禍，怎麼辦？」

　　「決不能闖那麼一場大禍！一闖出來，大清朝的江山就完了！」榮祿緊閉著嘴想了一會，用低沉的聲音說道：「蓮英，保護老佛爺跟皇上，就靠你我兩個了！我今天就調好手來守寧壽宮。不過，你得奏明老佛爺，下一道懿旨給我，未得老佛爺准許，誰也不准進宮，倘有不遵，不管甚麼人，格殺不論！」

　　李蓮英想一想問道：「穿團龍褂的也在內嗎？」

　　服飾的規矩，郡王以上的補服，是團龍褂，貝勒就只准繡蟒，不准繡龍。李蓮英這一問，顯然是指端王而言，榮祿毫不遲疑地答說：「對了，一概在內。」

　　剛談到這裏，只見一個小太監匆匆奔了來說：「李大叔，您老請吧！老佛爺在問了。」

　　「大概有事找我。中堂，你索性請等一會兒，我上去看情形，就把剛才說的那件事，辦出個起落來。」

　　等他走不多久，只見剛才來回話的那個小太監，又是匆匆奔了來，向榮祿來報，慈禧太后立等召見。跟著走到樂善堂，李蓮英己迎在東暖閣外，悄悄告訴他說，慈禧太后聽說他來了，神色之間很高興，看樣子有許多話要說，是個進言的好機會。

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