胭脂井(89)_高陽

八九

　　來人不發一言，回身入內，將張懷芝的態度據實轉陳。榮祿聽罷，默無一語，只在書房裏繞圈子。

　　這是他從做官以來，所遇到的最大的一個難題，也是一生公私大小事故中最難作的一個決定。如果違旨，且不說將從此失寵，而且，載漪在洋人與義和團的激盪包圍之下，昏瞀狂悖，心智失常，說不定就會做出不測的舉動，性命或恐不保。倘或遵旨開炮呢，這個禍就闖得不可收拾了。一世聲名，付之流水，猶在其次，將來懲辦禍首，這一紙交與張懷芝的手諭，便是死罪難逭的鐵證。

　　足足徘徊了一個時辰，張懷芝等得不耐煩，託人來催問，榮祿無奈，只好這樣答說：「你告訴他，已經給了他命令了，還要甚麼手諭？」

　　來人如言轉達，張懷芝卻更冷靜，「不錯，」他說：「中堂給了我命令，教我拉炮進城轟英國公使館。不過，炮兵的規矩跟別的不一樣，到了陣地上，一切都佈置好了，還得指揮官親口下令：『放！』才能放。勞你駕，再跟中堂去回。勞駕、勞駕！」說著，還行了個軍禮。

　　此人無奈，只得再替他走一趟，剛一轉身，卻又為張懷芝喊住了。

　　「請慢！有句話，請你千萬跟中堂說到，要手諭！」張懷芝又加了一句：「口說無憑。」

　　「好了！俺替你說到。」那人操著山東口音，微微冷笑：

　　「老鄉，你那個統帶，大概不想當了。」

　　話雖如此，倒是很委婉地替他將話轉到，榮祿嘆口氣說：

　　「這個傢伙好厲害！簡直要逼死人。」

　　於是，復又徘徊，心口相問，終於想出一條兩全之計。但此計只可意會，不可言傳，倘或張懷芝不能領悟，還是白費心計。轉念到此，又嘆口氣，「看造化吧！」他說：「你告訴他，手諭沒有，炮要照開。反正宮裏聽得見就是了。」

　　「是！」

　　「你倒是把我的話聽清楚了！」榮祿特別提醒：「照我的話，原樣兒告訴他，不能少一個字，也不能多一個字！」

　　那人複述了一遍，隻字無誤，回出來便跟張懷芝說：「中堂說的：『手諭沒有，炮要照開。反正宮裏聽得見就是了！』」

　　張懷芝愣住了，「這，」他問：「中堂是甚麼意思呢？」

　　「誰知道啊？你回家慢慢兒琢磨去吧！」

　　張懷芝怏怏上馬，一路走，一路想，快走到東安門時，突然悟出榮祿的妙用，頓覺渾身輕快，心懷一暢。上得炮位，親自動手，將表尺撥弄了好一會，方始下令開炮。

　　「注意目標，正前方，英國公使館。」張懷芝將「英國公使館」五字喊得特別響，停一下又大吼：「放！」

　　炮目應聲拉動炮閂，一聲巨響，炮彈破空而起，飛過城牆，接著又是一聲巨響，只見外城正陽門大街與崇文門大街之間，煙塵漫空，卻不知炮彈落在何處？

　　＊＊＊

　　榮祿的住宅在東廠胡同，離東安門不遠，因而炮聲震撼，格外覺得驚人。他沒有想到張懷芝會這麼快動手，意外之驚，更沉不住氣，從籐榻上倉皇而起，一迭聲地喊：「快拿千里鏡，快拿千里鏡！」

　　一面說，一面往後園奔去，氣喘吁吁地上了假山。京中大第，多無樓房，只好登上假山，才能望遠，等千里鏡取到，向南遙遙望去，煙塵不在內城，方始長長地舒了口氣。

　　「請陳大人來！看炮彈打在那兒？」

　　「陳大人」就是署理順天府府尹陳夔龍。因為榮祿要問炮彈落在何處，得先查問明白，所以隔了好久才到。

　　「炮彈落在草廠十條。」陳夔龍答說：「山西票號『百川通』整個兒沒了。」

　　「傷了人沒有？」

　　「怎麼能不傷人？大概還傷得不少，正在清查。」

　　「可憐！」榮祿搖搖頭，「無緣無故替洋人擋了災！」

　　「中堂！」陳夔龍詫異：「莫非——？」

　　「咱們自己人，說實話吧！張懷芝這個人，總算有腦筋，有機會得好好兒保舉他。」接著，榮祿將張懷芝來要手諭的經過，約略說了一遍。

　　「中堂真是『運用之妙，存乎一心』。不過也虧張統帶居然體味出中堂的深意，這一炮雖說傷了百姓，倒是救了國家。」

　　「是啊！傷亡的請你格外撫恤。不過，不必說破真相。」

　　「是，是！夔龍不能連這一點都不明白。不過，皇太后面前，就這一聲響，能搪塞得過去嗎？」

　　「我自然有法子。」榮祿突然定神沉思，好一會才說：「凡事預則立。筱石，有件事，你悄悄兒去預備，備二百輛大車在那裏。」

　　聽得這一聲　陳夔龍立刻就吸了口氣。京官眷屬，紛紛逃難，甘軍又橫行不法，到處截車裝軍械、裝「擄獲」的物資，那裏還能弄得到二百輛大車。

　　「筱石，」榮祿見他面有難色，不等他開口，先就說道：「你的前程，一半在這趟差使上。再跟你說一句，甚麼事都沒有這件事要緊。」

　　陳夔龍恍然大悟。翠華西幸，榮祿在替慈禧太后作逃難的打算了。

　　於是他問：「甚麼時候要用？」

　　「但願不用！要用，可是說要用就用！」

　　陳夔龍心想，天津是京師的門戶，兩宮如果仍如當年避往熱河，啟駕之期視天津存亡為轉移，及今著手找車，還不致誤了大事，因而很有把握地說：「但願不用，果真要用一定有。」

　　辭出榮府，最要緊的一件事，當然是處理被災之地的善後。百姓很可憐，但也很老實，逢到這種時世，無非自怨生不逢辰，糊里糊塗成了義和團與甘軍手中的冤魂，不知多少的遺屬從沒有向官府提出過任何要求，如今遭了炮彈，順天府撫傷恤死，有錢有米有棺木，反覺得恩出格外，感激不盡。

　　可是，有件事卻使得陳夔龍有點擔心。原來崇文門大街以西，在元朝有條河，名為三里河，河邊原是收積葦草之地，名為草廠。三里河堙沒，逐漸化為市廛，自東徂西，共有十條胡同，即稱為草廠一條、二條至十條。此地為各省旅客聚集之區，所以一多會館，二多票號。票號都是山西幫，在洋人不曾大批到中國以前，無論南北，提到「西商」，都知道是實力雄厚的山西客商。自從張懷芝一炮，百川通替英國公使館擋了災，鄰近的十幾家山西票號，連夜會商，決定遷地為良，去投奔貫市李家。

　　貫市是京北不當大路的一個小鎮，但地不靈而人傑，提起貫市李家，頗有人知名。李家開鏢行，信譽卓著，主人很有俠義的名聲，手下亦有好些精通拳腳的「鏢頭」、「趟子手」，因而為義和團所忌憚，在擾攘煙塵中，得以保持一小片樂土。京中票號，輸送現銀，向來多託貫市李家包運，相知有素，不妨急難相投。商量既定，即時喬遷，到得第二天中午，草廠的票號都在排門上貼出梅紅紙條：「家有喜事，暫停營業」。

　　票號對於市面的影響，雖不如「四大恆」那樣如立竿見影之速，但人心惶惶之際，傳說票號都已歇業，令人更有京師不保，大禍臨頭之感，以致秩序更壞，讓陳夔龍大為頭痛。

　　還有件頭痛的事。突然間傳來一通咨文，說甘肅藩司岑春煊，領兵勤王，將到京師，咨請順天府從速供應車馬伕子，以濟軍需。再一打聽，岑春煊本人已輕騎到京，而且已由兩宮召見，頗蒙慈禧太后溫諭獎飾。照此看來，似乎還不能不買他的賬，可是供乘輿所用的二百輛大車，都還不知道在那裏為何能再有多餘的車馬供應岑春煊。

　　因此，陳夔龍不能不又向榮祿請示。聽知來意，榮祿冷笑一聲說：「哼，這小子！你總知道他是怎麼混起來的吧？」

　　「聽是聽說過，不知其詳。」

　　「他小子最會取巧。他是——」

　　他是已故雲貴總督岑毓英的兒子，舉人出身，以貴公子的身分，在京裏當鴻臚寺少卿。冷衙閒曹，復又多金，所以每天只在八大胡同廝混，結識了一個嫖友，山東人，名叫張鳴岐，也是舉人。兩人臭味相投，無話不談。

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