胭脂井(42)_高陽

四二

　　這樣想著，發覺車子已折而向北，是朝回家的路走。便即喊道：「停！停！」

　　車子慢了下來，跨轅的跟班側身向裏，掀開車帷，等他發話。立山只吩咐向南走。

　　向南便是出宣武門到外城，跟班的告訴車仗，只往「八大胡同」就是。這樣一直出了城門，立山才打定主意，隔著車帷，大聲說道：「宏興店！」

　　宏興店在楊梅竹斜街，跟班的知道主人要去訪的是個「狀元夫人」。

　　「狀元夫人」是個出過洋的名妓，本名曹夢蘭，改名傅鈺蓮，重墮風塵，花名「賽金花」。「狀元夫人」雖是自高身價的標榜，但也不是全無來歷，她的狀元夫婿，就是煙台負情的洪鈞。

　　洪鈞對於聲色之道，另有一種看法。他認為晚年納妾，有名無實，是件愚不可及的事，因此「欲以晚年之事，而在中年行之」，光緒初年當湖北學政時，便託至好物色妾侍，最後選中了一個蘇州山塘的雛妓曹夢蘭。

　　到了光緒七年，洪鈞因為老母多病，奏乞「終養」，不久丁憂，服滿起復，仍舊當他的內閣學士。其時他的西北輿地之學，已很有成就，頗得李鴻章的賞識，保他充任出使俄、德、奧、比四國。洪夫人憚於遠行，兼以聽說要跟「紅眉毛、綠眼睛」的「洋鬼子」周旋，一想起來就會心悸，因而叫曹夢蘭「服侍了老爺去」。只是西洋一夫一妻，並無妾侍之說，所以權假誥命，曹夢蘭亦居然「公使夫人」了。

　　洪鈞從光緒十三年起到十六年，前後在國外四年。這四年之中的曹夢蘭，有罕有的榮遇，亦有頗招物議的醜聞，洪鈞都忍氣吞聲，飲恨在心。不想，回國以後，在宦途上又幾乎栽了個大觔斗，事起於一張「中俄交界圖」。

　　在新疆伊黎之西，科布多之南的帕米爾一帶，中俄的疆界，久不分明。洪鈞講西北輿地之學，最感困擾的就是這一塊地方，不能言其究竟。出使俄國時，有人拿來一張中俄接壤之區的地圖，山川道路，條列分明，洪鈞大喜，出了重價買下來，譯成中文，呈送總理衙門。朝中辦洋務的大員亦很高興，以為從此中俄交涉得有憑借，不至於像過去那樣漫無指歸了。

　　及至洪鈞回國，派任總理大臣，與張蔭桓同事。有一天英國公使忽然到總理衙門來質問，中國何以割地數百里與俄國？當事者愕然不知所答。而英國公使所以有此質問，則以俄國想經由帕米爾南窺印度，與英國發生了利害衝突。如果帕米爾仍屬中國，形成緩衝，俄國就不可能有此南侵的便利了。

　　等到查明原因，當然要向俄國提出抗議。不料俄國公使取出一張地圖來，說這是中國自己所制的「中俄交界圖」，帕米爾本為俄國疆界。這時洪鈞才知道上了大當，而俄國公使所持有的那張地圖，據說就是張蔭桓所供給。作用就在借刀殺人。虧得那時翁同龢以帝師之尊，隱握政柄，念在同鄉份上，極力為之彌縫。洪鈞雖未得到任何處分，但這口氣始終堵在胸中，兼以房幃之醜，無可奈何，終於鬱鬱以終了。

　　洪鈞一死，曹夢蘭下堂復出，在上海高張艷幟，打出「狀元夫人」的招牌，立刻轟動了十里洋場。

　　但是，曹夢蘭雖在勾欄，卻非賣笑，如果是她看不上眼的，那怕如「王公子」一般，「三百兩銀子吃杯香茶就動身」，亦難邀她一盼，若是春心所許，那就不但朝朝暮暮為入幕之賓，「倒貼」亦所不吝。就這樣，不過三年工夫，她從洪家分得的兩萬現銀子，揮霍得一乾二淨，手裏還有些首飾，是裝點場面必不可少的，再不能倒貼給「吃拖鞋飯」的小白臉了！於是聽從最好的一個手帕交，上海「長三」中號稱「四大金剛」之一的金小寶的勸告，決定「開碼頭」。

　　南葩北植，首先駐足天津，改了個北方味道的花名「賽金花」，秋娘老去，冶艷入骨，在天津很大紅大紫了一陣。可是，賽金花意有不足，總覺得既然北上，總得在九陌紅塵的天子腳下闖個「萬兒」出來，才夠味道。因而帶著假母與一個老媽子由天津進京，暫借楊梅竹斜街的宏興店作為香巢。

　　這是在胡同裏的「清吟小班」與日袋底舊式娼寮之外，別樹一幟，彷彿北道上流娼的做法。京中的豪客不慣於這一套，因而門庭冷落，開銷貼得不少。賽金花心中盤算，得借個因由，才能拿「賽金花」三個字傳出去。有個上海流行的辦法，不妨一試。

　　原來上海的風氣，名妓之成名，以勾搭名伶為終南捷徑，每天包一個包廂，最好是靠下場門的「末包」，其次是「九龍口」上面的「頭包」，到得所歡將上場時，盛妝往包廂中一坐，一身耀眼的珠光寶氣，惹得全場側目。「捧角」的規矩，早到不妨，但所捧的角色的戲一完，即刻就得離座，所以誰是誰的相好，一望而知，不消半個月的工夫，名妓之名就借名伶之名很快地傳出去了。

　　不過，京城裏戲園與戲班子，都跟上海不同，難以如法炮製，只能略師其意，變通辦理。計算已定，喚宏興店的夥計劉禿子取張局票來，歪歪扭扭地寫了一行字：

　　「英秀堂譚鑫培」，下面自稱「曹老爺」。

　　「甚麼？賽姑娘，你還叫條子嗎？」

　　「怎麼著？」賽金花反問：「我曹老爺愛這個調調兒，不行嗎？」

　　「行，行！」劉禿子知道賽金花脾氣大，嘴上厲害，不敢惹她，敷衍著扭頭就走。

　　「慢點，劉禿子！」賽金花喊住他說，「以後別管我叫賽姑娘。難道我不是女的，賽似一個姑娘？」

　　「那麼，管姑娘叫甚麼呢？」

　　「叫賽二爺好了。」

　　「是！賽二爺！」

　　＊＊＊

　　「小叫天」譚鑫培託故不至，又叫「老鄉親」孫菊仙，回報是：「不出這種條子。」這下，賽金花不能不找劉禿子商量了。

　　「賽二爺，你叫條子幹甚麼？」

　　賽金花不便明言，是要借「條子」的光，只說：「悶得慌，找個人來聊聊。」

　　「原來賽二爺是想找個人消遣。那好辦！我給您老保薦一位好不好？」

　　賽金花無可無不可地問道：「誰啊？」

　　「福壽班的掌班，余老闆。」

　　此人也是「內廷供奉」的名伶之一，名叫余潤卿，號玉琴，小名莊兒，本工武旦，兼唱花旦。賽金花當然亦知其名，點點頭說：「叫來看看！」

　　「包您老中意。」劉禿子說，「這余老闆一身好功夫，一桿梨花槍耍得風雨不透，可真夠瞧的！」

　　一面說，一面笑著走了。到櫃房上寫好局票，派人送到韓家潭福壽班的「大下處」。余莊兒一看具名「曹老爺」，茫然不復省憶，問宏興店的夥計：「這曹老爺幹甚麼的？」

　　宏興店的夥計，為了賽金花叫條子，已經跑了三趟了，如果這一次再落空，還得跑第四趟，所以有意騙他一騙：「是山東來的糧道，闊極了！脾氣也好。余老闆，你這就請吧！」

　　大年三十，班子裏還有許多雜務要他料理，實在不想出這個局。無奈來人一再催促，路又不遠，心想去打個轉也不費甚麼工夫。果然是個「闊老斗」，便邀了來過年，弄他個一兩千銀子，豈不甚妙？

　　這樣一想，便興致勃勃地換了衣服，出門上車，由櫻桃街穿過去，很快地到了宏興店。

　　「有位曹老爺住在那兒？」

學達書庫(xuoda.com)