胭脂井(33)_高陽

三三

　　李蓮英領著榮祿，一直來到養心殿後的樂壽堂，做個手勢讓他在門外待命，自己便進西暖閣去見慈禧太后，將榮祿的話，據實陳奏。

　　「他有甚麼事呢？」

　　「榮中堂沒有跟奴才說，奴才也不敢問。不過，這麼大的雪，又是下午，特為進宮『請起』，想來必是非老佛爺不能拿主意的大事。」

　　慈禧太后想了想，點點頭說：「我知道了，讓他進來吧！」

　　門外的榮祿，在這待旨的片刻，望著漫天的風雪，盡力想些淒涼悲慘之事，從祖父培思哈在平張格爾之役中殉難想起，接下來想咸豐初年，伯父天津總兵長瑞、父親涼州總兵長壽，並從崇綺的父親賽尚阿進兵廣西平洪楊，在龍寮嶺中伏，雙雙陣亡，一門孤寡，煢煢無依的苦況，以及早年在工部當司官，誤觸肅順之怒，以致因贓罪被捕下獄，所遭受的種種非人生活。再一轉念，記起珍妃就拘禁在景祺閣後，貞順門旁，與宮女住所相鄰的小屋中，每日飲食從門檻底下遞進去，污穢沾染，真個是塵羹土飯！像這樣的天氣，既無火爐，又不見得能夠換一換窗紙，不知道凍成甚麼樣子？綺年玉貌的天家內眷，受這樣的苦楚，言之可慘！

　　就這塞腹悲愴釀成盈眶熱淚，一進門在冰涼的青磚地，「鼕鼕」碰了兩個響頭，叫一聲：「老佛爺！」隨即就痛哭失聲了！

　　慈禧太后大驚，失去了平日那種任何情況之下，說話都保持著威嚴從容的神態，張皇失措地嚷著：「怎麼回事，怎麼回事？」

　　「徐桐、崇綺到奴才那兒來過了。」榮祿哽咽著說，「各國都幫皇上，就有那麼的怪事，連分辯都分辯不清楚。果真要幹這件事，老佛爺的官司輸了！老佛爺辛苦幾十年，多好的名譽，那一個不敬仰？如今冒這麼大一個險，萬萬不值！倘或招來一場大禍，奴才死不足惜，痛心的是我的聖明皇太后！」說到這裏，觸動這幾個月所受的軟逼硬擠、冷嘲熱諷、諸般委屈，假哭變成真淚，泉湧而出，號啕大哭。

　　慈禧太后被鎮懾住了！既懾於洋人態度之不測，亦懾於榮祿哭諫的聲勢，不自覺地用一種畏縮讓步的聲音說：「你別哭，你別哭！咱們好好商量。」

　　「是！」榮祿慢慢收淚，但喉頭抽搐，還無法說得出一整句的話。

　　「蓮英！」慈禧太后吩咐，「給榮大人茶。」

　　李蓮英見此光景，料知必有此小小的恩典，早就預備好了。不但有茶，還有熱手巾把子。榮祿磕了頭謝過恩，拿手巾擦一擦眼淚，喝兩口茶，緩過氣來，方始將與樊增祥等人商定的計劃，說了出來。

　　「皇上身子不好，也沒有幾年了！」他說，「宋朝的成例，不妨倣傚，宋仁宗沒有皇子，拿侄子撫養在宮裏，後來接位就是英宗——」

　　「啊，啊！」慈禧太后想起來了，《治平寶鑒》上就有這個故事，「這倒也是一法。」

　　「照奴才看，只有這個法子。如果立溥儁為阿哥，他今年十五歲，再費老佛爺十年辛苦的教導，那時候就甚麼都拿得起來了！」

　　慈禧太后沉吟了好一會說：「這個辦法使得！就有一層，本朝的家法，不立太子，話不好說。」

　　「依奴才看，總比廢立的話好說些！」

　　這話近乎頂撞了，但慈禧太后並不在意，只問：「該怎麼說才冠冕堂皇？」

　　「當初立皇上的旨意，原說生有皇子，承繼給同治爺，現在沒有皇子，就得另外承繼。這是名正言順的事。」

　　「就照這麼說也可以。你找人擬個稿子來我看。」慈禧太后正一正顏色叮囑：「這件事就咱們兩個，你先別說出去。」

　　「奴才不敢！」

　　「你下去吧！」

　　於是榮祿跪安退出。李蓮英送他出貞順門，兩人駢肩並行，小聲交談。榮祿將與慈禧太后商定的辦法，告訴了李蓮英，同時託他在慈禧太后面前，相機進言，堅定成議，無論如何不能使這個計劃發生變化。

　　「您老放心！老佛爺答應了的事，不會改的。再說，老佛爺也真怕洋人干涉。如今這個辦法很好，決不會變卦。」

　　聽得這話，榮祿越發心定。多日以來的憂思愁煩，一旦煙消雲散，胸懷大暢。回到府第，召集僚友，飲酒賞雪，大開笑口。

　　而在東交民巷的徐桐，卻懊惱得一夜不能安枕。在榮祿那裏受了氣不算，回來又受洋人的氣。這天是西曆一千八百九十九年十二月三十。各國使館歲暮酬酢，排日宴會，輪到比利時公使賈爾牒的晚宴，特為邀了美國海軍樂隊來演奏助興。比國使館緊挨著徐桐的住宅，洋鼓洋號，洋洋溢耳，徐桐想掩耳不聞不可得。直至午夜方得耳根清靜，但心中煩躁，依然不能入夢。到得四更時分，有些倦意上來，卻以與崇綺前一天有約，要進宮去見太后，不能不掙扎著起床。

　　＊＊＊

　　遞了「牌子」，第一起就「叫」，進了殿亦頗蒙慈禧太后禮遇，行過禮讓徐桐與崇綺站著講話，又命太監端奶茶給他們喝，說是可以擋寒。凡此恩典都足以壯徐桐之氣，心裏在想：那怕榮祿是太后面前第一號紅人，今天也得碰一碰他！「雪是停了，反倒格外地冷！」慈禧太后問道：「你們倆要見我，甚麼事，說吧！」

　　「奴才兩個，昨兒奉了懿旨，到榮祿那裏去了。」徐桐憤憤地說，「誰知道榮祿先裝肚子疼，不肯看奏稿，進去好半天才出來，真想不到的，又裝傻賣呆，拿皇太后欽定的奏稿，扔在火盆裏燒掉了！」

　　「有這樣的事？」慈禧太后大為詫異。

　　「皇太后不信，問崇綺！」

　　「是！」崇綺接口，「如此鞏固國本的大事，榮祿出以兒戲，奴才面劾榮祿大不敬！」

　　慈禧太后並不重視他所說的「大不敬」那個很嚴重的罪名，只問：「怎樣出以兒戲？」

　　於是崇綺將當時令人啼笑皆非的遭遇，細說了一遍，慈禧太后想像榮祿玩弄這兩個糟老頭子於股掌之上的情形，差點笑了出來。

　　忍住笑已經很不容易，若說慈禧太后會如徐桐和崇綺所希望的，對榮祿大發雷霆，自是勢所不能之事。可是，為了撫慰老臣，她亦不得不有所解釋與透露。

　　「榮祿這麼做法，是有點兒荒唐。不過，他的處境亦很難。洋人蠻不講理，多管閒事，不能不敷衍著。這件事是一定要辦的，或者變個法子就辦通了。等商量定了，我會告訴你們，你們聽我的信兒吧！」

　　起了好大的勁，只落得這麼幾句話聽！徐桐心知鬥不過榮祿，心裏十分不快。崇綺比較有自知之明，進宮之前，對於告榮祿的狀，本未抱著多大的期望，他所關心的，只是溥儁能不能入承大統？此刻聽慈禧太后的口風，大事仍舊要辦，當然興奮，所以連連應聲：「是，是！」

　　徐桐還想再問，所謂「變個法子」，是怎麼變法？莫非由皇帝頒罪己詔遜位？只是話還不曾出口，站在前面的崇綺已經「跪安」，只能跟著行禮，相偕退出。

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