胭脂井(32)_高陽

三二

　　可是，這個非常的舉動，慈禧太后拿定主意，非榮祿亦贊成不能辦！因此，他便成了眾矢之的。剛毅、啟秀、趙舒翹每天拿話擠他，要他鬆口，以一敵三，幾有無法招架之勢。而慈禧太后單獨召見時，談及此事，口風亦一次比一次緊，先是勸導，繼而期望，最近則頗有責備的話。看起來再拂「慈聖」之意，怕會惹起盛怒，幾十年辛苦培養的「簾眷」，毀於一旦。政柄兵權，一齊被奪，縱不致為翁同龢、張蔭桓之續，而閒廢恐不能免！

　　「我是盡力想法子在搪塞。前一陣子劉峴莊的一個電報，讓我鬆了一口氣——」

　　為了搪塞，榮祿曾建議密電重要疆臣，詢問廢立的意見。劉坤一的回電，表示反對，說是「君臣之分已定，中外之口難防」，這兩句話極有力量，將慈禧太后的興頭很擋了一擋。

　　「可是今天十一月二十五了！慈聖的意思，非在年內辦妥這件大事不可！快要圖窮而匕首見的時候。中堂，我怕力不從心了！」

　　不等他說完，李鴻章凜然相答：「此何等事？豈可行之於列強環伺的今天？仲華，試問你有幾個腦袋，敢嘗試此事！上頭如果一意孤行，危險萬狀，如果駐京使臣首先抗議，各省疆臣，亦可以仗義聲討！無端動天下之兵，仲華，春秋責備賢者，你一定難逃史筆之誅。」說到這裏，他自覺太激動了，喘息了一下，放緩了聲音又說：「本朝處大事極有分寸，一時之惑，終須覺悟，母子天倫，豈無轉圜之望？只是除了足下以外，更無人夠資格調停。仲華，你受的慈恩最重，如今又是簾眷優隆，你如不言，別無人言。造膝之際，不妨將成敗利鈍的關係，委屈密陳，一定可以挽回大局！」

　　榮祿原亦有這樣的意思，只是不敢自信有此力量。如今讓旁觀者清的李鴻章為他痛切剖析，大受鼓舞，毅然決然地說：「是，是！我的宗旨定了。」

　　「但盼宮闈靜肅，朝局平穩，跟洋人打交道，話也好說些。」

　　提到洋人，榮祿想起久藏在心的一件事。雖然洋文報紙對維新失敗及廢立諸事，多所譏評，究不知各國公使是何說法？早想託李鴻章打聽一下。不過，打聽的目的變過了，以前是想明瞭各國公使的態度，決定自己的最後態度，此刻他說：「為了搪塞上頭，想請中堂探探各國公使的口氣，我對上頭好有話說。」

　　李鴻章沉吟了一會答說：「此事我不便先開口問人家，這幾天各國公使要替我餞行，如果提起來，我可以順便問一問。否則，就無以報命了。」

　　到了第三天，李鴻章有了答覆。他寫信給榮祿說：各國公使表示，若有廢立之事，各國雖不能干預中國的內政，但在外交上必將採取不承認新皇帝的政策。

　　這樣的機密大事，本不宜形諸筆墨，而李鴻章居然以書面答覆，正表示他對他所說的話，完全負責。領會到這一點，榮祿的主意更堅定了。

　　＊＊＊

　　十一月二十八，大雪紛飛，徐桐與崇綺一大早衝寒冒雪，直趨宮門，「遞牌子」請見慈禧太后，為的是兩人擬好了一道內外大臣聯名籲請廢立的奏稿，要請懿旨定奪。

　　「稿子很好！」可是慈禧太后還是那句話：「你們得先跟榮祿商量好！」

　　兩人退回朝房密議，決定只傳懿旨，不作商量。倘或榮祿不聽，找個人出來參他，拿頂「違抗懿旨」的大帽子扣在他頭上，看他受得了受不了？

　　商議停當，隨即出宮，坐轎直奔東廠胡同榮府。帖子一遞進去，榮祿便知來意不善。但絕不能擋駕，且先請了進來再說。

　　榮祿的起居豪奢是出了名的，那間會客的花廳極大，懸著雙重門簾，燒起兩個雲白銅的大火盆，所以溫暖如春。徐桐和崇綺腰腳雖健，畢竟上了年紀，冷熱相激，頓覺喉頭發癢，咳個不住，主人家的聽差替他們又灌茶、又捶背，鬧了好一會才得安靜下來，跟榮祿寒暄。

　　三五句閒白過後，徐桐向崇綺使個眼色，雙雙站起，崇綺從口袋裏掏出一個白摺子，「奉太后旨意，有個稿子讓你看一看！」他一面說，一面將奏稿遞了過去。

　　榮祿不能不接，接過來一看案由，果不其然，是奏請廢立，當時大叫一聲：「哎呀！我這個肚子，到底不饒我啊！」說著，一手捧腹，一手就將摺稿遞還，等崇綺上當接回，榮祿又說：「昨兒晚上鬧肚子。方纔我正在茅房裏，還沒有完事，聽說兩公駕到，匆匆忙忙提了褲子就出來了。這會兒痛不可當，喲、喲、喲！這個倒霉的肚子！」

　　話還未完，人已轉身，傴僂著腰，一溜歪斜地往裏走了去。崇綺嘆口氣說：「來得不巧！」

　　「拉稀不是甚麼大毛病。」徐桐答說：「咱們且烤烤火，等一會兒。」

　　這一等等了將近一個鐘頭，還不見榮祿復出。只是榮家款客甚厚，點心水果接連不斷地送上來，蓋碗茶換了一道又一道。因此，兩老雖然滿心不悅，卻發不出脾氣。

　　「你家主人呢？」徐桐一遍一遍問榮家下人：「何以還不能出來？」

　　「累中堂久等！」榮家下人哈著腰答說：「在等大夫來診脈。」

　　榮祿何嘗有病？藉故脫身，正與武衛軍的一班幕僚如樊增祥等人在籌劃對策。此事已密商了好久，始終沒有善策，到這時卻非定策不可了！反覆衡量利害得失，總覺得無法面面俱到，唯有下定破釜沉舟的決心，力求保全大局。

　　於是，裝得神情委頓地，再度會客，一進門便拱拱手，連聲「對不起！」然後一面在火盆旁邊坐下來，一面說道：「剛才沒有看清楚，是怎麼回事啊？」

　　「你請細看！」崇綺將奏稿遞了給他，「仲華，這是伊霍盛業，不世之功！」

　　榮祿裝作不懂伊尹放太甲、霍光廢昌邑王的典故，一手接奏稿看，一手取銅管撥炭。將炭撥得愈加熾旺，火苗融融之後，很快地將奏稿捏成一團，投入火盆，口中還說了句：

　　「我不敢看吶！」

　　兩老大驚失色，想伸手搶救，已自不及，一蓬烈焰，燒斷了載漪想做太上皇的白日春夢。

　　徐桐氣得身子發抖，顫巍巍站起來，手指著榮祿，厲聲斥責：「這個稿子是太后看過的，奉懿旨命你閱看，你何敢如此！」

　　「蔭老，」榮祿平靜地說：「我馬上進宮。如果真的是太后的意思，我一個人認罪。」

　　「好，好！」徐桐知道徒爭無益，唯有趕緊去向端王告變，便說一聲：「有賬慢慢算！」拉著崇綺，掉頭就走。

　　榮祿不敢絲毫耽擱，立即換了公服，坐車直投寧壽宮北面的貞順門，請李蓮英出來說話。

　　「這麼大的雪，您老還進宮！」李蓮英問道：「甚麼事啊？」

　　「還不就是你知道的那回事！蓮英，煩你上去回一聲，我有話非立刻跟老佛爺回奏不可！」

　　「那就來吧！」

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