胭脂井(29)_高陽

二九

　　這天的會議，也有皇帝。如今的坐法與未親政以前不同，那時是慈禧太后坐在御案後面，皇帝坐在御案前面。現在是仿照宋朝劉後與仁宗母子一起問政的辦法，后帝並坐，一個在左，一個在右。

　　行完了禮，慈禧太后推一推不知是冷還是怕，所以臉色發青的皇帝說：「你跟大家說吧！」

　　「是！」皇帝有氣無力地應一聲，然後，手扶御案，俯視著說：「我病得很久了，到現在也沒有皇子，真是愧對祖宗，愧對老佛爺養育之恩。宗社大計，應該早早有個妥當的主意，特為求老佛爺主持，替穆宗立嗣。你們有甚麼話，趁早跟老佛爺回奏。」

　　從訓政以來，后帝同臨，照例由皇帝說一段開場白，接下來便是慈禧太后補充，「皇帝的話，你們都聽見了！」她說，「從四月以來，皇帝總覺得自己錯了，迂迂鬱鬱的，於他的身子也不相宜。這三個多月，皇帝一再跟我說，讓他息一息肩。這件事，我不便獨斷獨行，所以今天找你們來，聽聽你們的意思。大家有話儘管說，這是不能再大的一件大事，不用忌諱甚麼！要是這會兒不說，退下去有許多閒言閒語，可別怪我不顧你們的面子！」

　　原是鼓勵發言，只為最後這句話的威脅之意，嚇得一個個都打寒噤，想說也不敢說了。

　　「溥倫！」慈禧太后指名督促：「你是宣宗的長孫，你怎麼說？」

　　「為穆宗立嗣，是應該的。」溥倫答說，「至於立誰？請老佛爺作主。」

　　「倘如替穆宗立嗣，當然是在你那些小兄弟當中挑。」慈禧太后問道：「你看，是誰比較有出息啊？」

　　此言一出，有子可望繼承穆宗為嗣的「載」字輩王公，無不緊張。慈禧太后固然不會憑他一句話，就作決定，但先入之言，容易見聽，如果有兩個人在慈禧太后心目中不分軒輊，那時想起溥倫的話，關係出入就太大了。因此，都屏聲息氣，側著耳朵聽他如何奏對？

　　溥倫亦很世故，他不願得罪他的任何一位堂叔，想一想答道：「照奴才看，除了奴才以外，都是有出息的。」

　　慈禧太后又好氣，又好笑，呵斥著說：「那裏學來的油嘴滑舌？」接下來指名問溥偉：「你襲爵了！應該讓你說話，這件事你有甚麼意見？」

　　溥偉是恭王的長孫，載瀅之子而為早在光緒十一年即已去世的載澂的嗣子。載澂與穆宗最親密，而慈禧太后在所有的侄子中，亦最鍾愛載澂，所以當恭王薨逝，特命溥偉承襲「世襲罔替」的王爵，大家都稱他「小恭王」。

　　「小恭王」本人便有入承大統的資格，而慈禧太后指名相問，即有當他局外人之意。一想到此，溥偉不免洩氣，敷衍著說：「奴才年紀輕，這樣的大事，不敢瞎說！凡事都憑老佛爺作主。」

　　不但溥偉，其餘的人亦都是這樣說法，這使得慈禧太后有意外之感。原以為大家雖不會明爭，但會找許多理由來彼此牽制，形成僵局，那時就得採取進一步的措施，親眼看一看「溥」字輩的那些孩子，再作道理。

　　誰知所謂會議，竟是會而不議。這也使慈禧太后意識到，如今這班小輩，才識固然不及他們的父叔，而自己的權力，又過於往日。看起來跟他們談不出甚麼名堂，還得另外找人商量。

　　這個人不是李蓮英，她很明白，李蓮英只能順從她的意旨，想法子將她所想做的事做到。一件事該不該做，或者不做這件事，而做另外一件事來代替，就只有一個人敢在她面前侃侃而談。這個人就是恭王的長女，而為慈禧太后撫為己女，依中宮所出皇女之例，封為固倫公主，稱號是「榮壽」。

　　從慈禧太后到太監、宮女，都管榮壽固倫公主叫「大公主」。宣宗一系凡是「載」字輩而在世的，都是大公主的弟弟，然而卻沒有人敢叫她「大姐」，亦都叫她「大公主」。一半是體制所關，一半亦是敬畏大公主之故。

　　連慈禧太后對大公主亦有三分忌憚之意，每遇命婦入宮，進獻式樣新穎、顏色鮮艷的衣飾，慈禧太后在攬鏡自喜之餘，總是切切叮囑左右：「可別讓大公主知道了！」

　　廢立一事，慈禧太后始終沒有跟大公主談過，是怕她表示反對。

　　不過，她知道大公主非常冷靜，如果事在必行，她就不會作徒勞無功的反對，而是幫她出主意，怎樣把事情做好。

　　「看大公主在那兒？」慈禧太后對李蓮英說：「我有要緊話跟她說。」

　　於是李蓮英派人傳宣懿旨。等大公主一到，他隨即揮退所有的太監、宮女，親自在寢宮四周巡視，不准任何人接近。

　　因為他已猜到慈禧太后要跟大公主談的是甚麼。

　　早寡而已進入中年的大公主，是唯一在慈禧太后面前能有座位的人。不過，她很少享受這一項殊恩，尤其是當皇帝、皇后、以及諸王福晉——她的伯母或嬸母入覲時，更不會坐下。唯有在這種母女相依，不拘禮數的時候，她才會端張小凳子坐在慈禧太后身邊，閒話家常。當然，偶爾也參與大計。

　　這天慈禧太后召集近支王公會議，以及宣旨命「溥」字輩的幼童入宮，大公主已微有所聞，所以在奉命進見時，她先已打聽了一下，如果是懷塔布的母親，或者榮祿的妻子入宮，多半是找牌搭子，聽說單只召她一個人，而且由外殿一回內宮就來傳喚，不由得便想到，可能是要談廢立之事。

　　一想到此，大公主的心就揪緊了！多少年來，皇帝心目中認為可資倚恃的只有兩個人，一個「翁師傅」，一個「大姐」。誰知變起不測，皇帝會落到今天這個地步！每次聽人說起，被幽在瀛台的皇帝，衣食竟亦不周，總要關起門來飲泣一場，然而她無法私下接濟，也不敢向慈禧太后進言。因為她深知太監的陰險忮刻，倘或因此而受慈禧太后的責罰，必然遷怒於皇帝，不知道會想出來一些甚麼惡毒的花樣去折磨皇帝。

　　自秋徂冬，多少個失眠的漫漫長夜，她在盤算皇帝的將來。起初，一想到廢立，就會著急，恨不得即時能將載漪之流找來，痛斥一頓，慢慢地不免懷疑，皇帝被廢，真個是件不堪忍受的事？反過來又想，照現在這樣子，皇帝又有甚麼生趣？往遠處去看，又有甚麼希望？

　　這些令人困惑的念頭，日復一日地盤旋在心頭，始終得不到解答。而終於有一天大徹大悟了！那是在法國公使薦醫為皇帝診視以後。據說：法國醫生隨帶的翻譯向人透露，皇帝的食物中有硝粉，久而久之，中毒而死而不為人知。這樣看來，廢立是一件好事，至少可以保得住皇帝的一條命！

　　＊＊＊

　　「當年我做錯了一件事！應該挑『溥』字輩的，替你那自作孽的弟弟承繼一個兒子，倘若如此，那有今天的煩惱？虧得老天保佑，我身子還硬朗，如今補救也還來得及。」慈禧太后握著大公主的手說，「女兒，這件事我只有跟你商量。你看，誰是有出息的樣子？溥偉怎麼樣？」

　　大公主心裏明白，慈禧太后言不由衷，而且她也早就想過不止一遍了，穆宗崩逝之日，慈禧太后宣佈迎當今皇帝入宮，醇王驚痛昏厥，不是沒有道理的。為了愛護同胞手足，說甚麼也不能讓他們有非分的遭遇。

　　「溥偉不行！」她斷然決然地答說：「太不行了！」

　　「那麼，誰是行的呢？」

　　「老佛爺看誰行，誰就行！十二三歲的孩子，也看不出甚麼來。不過，身子總要健壯才好。」

　　「這句話很實在。」慈禧太后不覺露了本心，「我看，載漪的老二不錯，長得像個小犢子似的。」

　　聽得這話，大公主倒失悔了。她的本意是，穆宗與當今皇帝的身子都嫌單薄，懲前毖後，所以作此建議，不想無形中變成迎合。載漪的次子名叫溥儁，他的母親是皇后的胞妹，也就是慈禧太后的內侄孫，所以溥儁是慈禧太后心目中最先考慮的人選。而大公主很討厭這個侄子，身體確是很好，十四歲的孩子已長得跟大人一樣，但一臉的橫肉，嘴唇翹得老高，而且言語動作，無不粗魯，從那一點看，都不配做皇帝。

　　因此，她特意保持沉默，表示一種無言的反對。見此光景，慈禧太后也就有點說不下去了。

　　這使得大公主微感不安，畢竟是太后又是母親，不能不將順著。所以想了一下說：「轉眼就過年了，那幾個孩子都要進宮來磕頭，老佛爺也別言語，只冷眼看著，誰是懂規矩的，有志氣的，就是好的。」

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