胭脂井(11)_高陽

一一

　　「真的！」秦稚芬彷彿感到意外之喜，臉一揚，眉毛眼睛都在動。「那可真是我的運氣不錯，誤打誤撞遇見了福星。五爺！」叫了這一聲，他卻沒有再說下去，雙眼一垂，拿左腿架在右腿上，右手往左一搭，捏著一塊手絹兒的左手又微微搭在右手背上，是「爺兒」們很少見的那種坐相。王五看得有趣，竟忘了催他，隨他去靜靜思索。

　　「五爺，」秦稚芬想停當了問道，「你可是想進城又進不去？」

　　「對了！」

　　「我來試試，也許能成。倘或五爺進去了，能不能請到錫拉胡同去一趟，打聽打聽張大人的消息？」

　　「這有何不可！」

　　「那可真是感激不盡了！五爺，我這兒給你道謝！」說著，蹲身請安，左手一撒，那塊絹帕凌空飛揚，宛然是鐵鏡公主給蕭太后賠罪的身段。

　　「好說，好說！」王五急忙一把拉他起來。「不過，有件事我不大明白。」

　　王五所感到奇怪的是，秦稚芬既有辦法進城，為甚麼自己不去打聽，而順路打聽一下，不是甚麼了不得的事，又何以如此鄭重其事，竟致屈膝相謝？

　　等他直言無隱地問了出來，秦稚芬像個靦腆的妞兒似的，臉都紅了。「五爺，我這一去，不全都起哄了！」他看著身上說，「就算換一身衣服，也瞞不住人。想託人呢，還真沒有人可託，九門提督這個衙門，誰惹得起啊！」

　　九門提督是步軍統領這個職名的俗稱，京師內城九門，而步軍統領管轄的地面，不止於內城。拱衛皇居，緝拿奸宄，都是步軍統領的職司，威權極大，而況張蔭桓所牽涉的案情，又是那樣嚴重，難怪乎沒人敢惹了。

　　由此瞭解，便可想到秦稚芬的如此鄭重致謝，無非是對張蔭桓有著一分如至親骨肉樣的關切。誰說伶人無義？王五肅然起敬地說道：「好了！兄弟，只要讓我進得了城，我一定把張大人的確實消息打聽出來。」

　　就這時候，一架拖著長長的銅鏈子的大自鳴鐘，聲韻悠揚地敲打起來，王五抬頭一看，是十一點鐘，記起跟譚嗣同的約會。他那徒弟的大酒缸，在廣安門大街糖房胡同口，而錫拉胡同在內城東安門外，相去甚遠，如果進了城，要想正午趕回來赴約，是件萬不可行的事。

　　這時倒有些懊悔，失於輕諾了！秦稚芬當然看得出他的為難，卻故意不問，要硬逼他踐諾。這一下使得王五竟無從改口，急得額上都見汗了。

　　一急倒急出一個比赴約更好的計較，欣然說道：「稚芬，我跟你實說，我正午有個約會，非到不可，此刻可是說不得了！請你派個夥計，到廣安門大街糖房胡同口的大酒缸上找掌櫃的。他是我徒弟，姓趙，左耳朵根有一撮毛，極好認的。」

　　「是了！找著趙掌櫃怎麼說？五爺，你吩咐吧！」

　　「請你的夥計，告訴我徒弟：我約了一位湖南的譚大爺在他那裏見面，譚大爺他也認識。不過，譚大爺不一定能去，若是去了，他好好張羅，等著我！倘或譚大爺要走呢——」王五沉吟了一下說：「讓我徒弟保護，要是有人動了譚大爺一根汗毛，他就別再認我這個師父了！」

　　秦稚芬稚氣地將舌頭一吐，「好傢伙！」他忽然放低了聲音：「五爺，這位譚大爺倒是誰呀？」

　　「告訴你不要緊！這位譚大爺就像你的張大人一樣，眼前說不定就有場大禍！」

　　「你的張大人」五字有些刺耳，但秦稚芬沒有工夫去計較。他本來就有些猜到，聽王五拿張蔭桓相提並論，證實自己的猜想不錯，瞿然而起，「這可真是差錯不得一點兒的事！」他說，「得我自己去一趟。」

　　「不，不！你可不能去！」王五急忙攔阻，「我那徒弟的買賣，從開張到現在快十年了，就從沒有像你這麼漂亮的人兒進過門，你這一去，怕不轟動一條大街！把我徒弟的大酒缸擠砸了是小事，譚大爺可怎麼能藏得住？」

　　秦稚芬又靦腆地笑了，「既然五爺這麼說，我就另外派人去。」他說：「這件事交給我了，一定辦妥。」

　　＊＊＊

　　秦稚芬在崇文門稅關上有熟人，派人打個招呼，讓王五輕易得以過關。日影正中，恰是他與譚嗣同約會的時間。

　　這個不見不散的死約會，由於內城關閉，他原已是徒呼奈何，不想有此意外機緣，得能越過禁制，王五自然絕不肯輕放。一進崇文門，沿著東城根往西，折往棋盤街以東的東交民巷。這條密邇禁城的街道，本名東江米巷，相傳吳三桂的故居，就在這裏。如今「平西王府」的遺跡，已無處可尋，卻新起了好些洋樓，各國使館，大都集中於此。

　　經過中玉河橋以東的水獺胡同，偶然抬頭一望，發現一座大第的門聯，四字成語為對，上聯是「望洋興歎」，下聯是「與鬼為鄰」。

　　這八個字，王五認得，「望洋興歎」這句成語，也聽人說過，但跟「與鬼為鄰」配成一副對聯，可就莫名其妙了。及至走近了再看，發現平頭第二字恰好嵌著「洋鬼」這句罵外國人的話，因而恍然大悟，不由得自語：「只知道徐中堂的公館在東交民巷，原來就是這裏！」

　　這「徐中堂」便是體仁閣大學士徐桐，平生痛恨洋人，連帶痛恨洋人所帶來的一切，凡是帶個「洋」字的東西，都不准進門。別家點洋燈，用洋胰子，他家還是點油燈，用皂莢。門生故舊來看他，都得先檢點一番，身上可帶著甚麼洋玩意。

　　否則，為他發現了，立刻就會沉下臉來端茶送客。

　　他這樣嫉洋如仇，偏偏有兩件事，教他無可奈何。一件是他的大兒子徐承煜，雖也像他父親一樣，提起辦洋務的官兒就罵，說是「漢奸」，可是愛抽洋人設廠製造的洋煙卷兒，更愛墨西哥來的大洋錢。知道老父惡洋，不敢給他看見，只是洋錢可以存在銀號裏，抽煙卷兒少不得有讓他父親撞見的時候。徐桐只要一見兒子吞雲吐霧，悠然神往的樣子，就會氣得吃不下飯。

　　再有件事更無可奈何。也不知是誰的主意，洋人設公使館，開銀行，都讓他們集中在東交民巷，水獺胡同以南更多。因此，徐桐如果到外城拜客，為了惡見洋樓，不經崇文門，寧願繞道，廢時誤事，恨無所出，做了這麼一副對聯貼在門上。

　　這些笑話，王五聽人談過，所以這副對聯的意思，終於弄明白了。只是心裏並不覺得好笑，狠狠吐口唾沫，撒開大步，直奔日本公使館。

　　日本公使館有他們卸任的內閣總理伊藤博文下榻在那裏，門禁特嚴，一看王五走近，崗亭中持槍的士兵立即作出戒備的姿態。門房裏亦隨即出來一個人，長袍馬褂，腳上一雙涼鞋，戴副金絲眼鏡，看上去是個南方人。

　　「尊駕找誰？」

　　王五謹慎，先問一句：「貴姓？」

　　「敝姓王，是這裏的管事。」

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