母子君臣(93)_高陽

九三

　　孫毓汶心裏明白，皇帝迫不及待地，要在此刻就補了鹽茶道這個缺，是防著慈禧太后另有人交下來，也許仍是玉銘一流的貨色。那時候既不能違慈命，又不能振紀綱，會形成極大的難題。同時有「秉公辦理」的面諭，可見皇帝的本心正如錢應溥所說的，有借此振飭吏治之意。既然如此，軍機樂得辦漂亮些，也買買人心。

　　因此等將單子拿到手裏，先細看一遍，其中第五名叫張元普，下面注的簡歷是：「浙江仁和；戊辰進士；刑科掌印給事中；加級五次、紀錄兩次。」戊辰是同治七年，他這一榜中，吳大澂現任漕督，寶廷更是由吏部侍郎外放福潮主考，因為「江山九姓美人麻」而自動被放，早已黃粱夢醒，而此人連個「四品京堂」亦還未巴結上，也太可憐了。

　　當然，除了科名以外，皇帝還著眼在「加級五次」上面，便即問道：「他這個加級是怎麼來的？」

　　「是京察上來的。」軍機章京答說。

　　三年考績，京察得一等才能加級，張元普五次得一等，自然可以不次拔擢，因即吩咐：「你帶著筆沒有？拿單子重新寫一張，第五改成第一。」

　　於是在孫毓汶一手安排之下，當天就由軍機處承旨發出一道上諭：「新授四川鹽茶道玉銘，文理欠通，不堪任使，著即開缺，歸班候選。該缺著由刑科給事中張元普補授。」

　　張元普從同治七年中了進士，分發刑部，一直「浮沉部署」，混了十六年才補為山東道御史，轉刑科給事中，為人碌碌，一無表見，除了忠厚謹慎以外，別無所長。二十多年的京官苦缺，窮得家無長物，最大的指望是放一任知府，不論缺分好壞，總比借債度日來得強。誰知平地青雲，居然放了四川鹽茶道。這個缺不談陋規「外快」，光是額定的養廉銀，照「縉紳錄」所載，每年就是三千五百兩。只要做上三年，不但所欠的「京債」可以還清，而且還能多幾千兩銀子，回鄉置幾十畝薄田，可免子孫凍餒之虞。

　　在他自是大喜過望，感激皇恩，至於垂涕。玉銘也曾哭了一場，只是同樣一副眼淚，哀樂各殊。哭完了痛定思痛，實在不能甘心，玉銘逼著恩豐找高峒元去辦交涉，要討回那十二萬銀子。

　　「十二萬銀子小事，我賠也還賠得起。不過，將來宮裏有甚麼大工，廣隆還想不想承攬？他得琢磨琢磨。」

　　這是一種威脅，如果玉銘一定要索回原銀，他的廣隆木廠，就再也不用想做內務府的生意。所失孰多？這把算盤當然要打。不過，「善財難捨」。恩豐說道：「平白丟了十二萬銀子，還丟了一回人，高道爺，請你設身處地替他想一想，也嚥不下這口氣吧？」

　　「丟人是他自己不好。引見是何等大事？怎麼在皇上面前，胡言亂語！再說，煮熟了的鴨子，憑空飛了，其中自然有鬼，而這個『鬼』，照我看，是他自己找的，怨不了誰。這且不去說它，他那十二萬銀子，也不算白丟。」高峒元招招手將恩豐喚近了又說：「頤和園雖花了兩三千萬銀子下去。工程還沒有完。跟當年的圓明園一樣，頤和園是個無底坑，多少銀子都花得下去。他倒不如放漂亮些，李總管反覺得欠了他一個情要補報，將來隨便替他說句話，就十個十二萬兩都不止了。」

　　「是，是！」恩豐連連點頭，「我回去開導他。」

　　玉銘一經「開導」，恍然大悟，轉怒為喜，索性又備了幾樣古玩，託高峒元送進宮去，打算著切切實實交一交李蓮英。

　　＊＊＊

　　「這倒真是受之有愧了！」李蓮英把玩著玉銘所送的那一個羊脂玉的鼻煙壺說，「總得想個法子，給他弄點兒好處才好。」

　　「那不忙，有的是機會。」高峒元問道，「我就不明白，怎麼一下子翻了？是不是中間有人搗鬼？」

　　「當然！」李蓮英向東面努一努嘴，「景仁宮。」

　　「這可得早早想辦法。」高峒元低聲問說，「老佛爺怎麼樣？」

　　「還看不出來，彷彿不知道這回事兒似的。」

　　高峒元想了一下，用低沉緩慢的聲音說：「你得提一提！不然要不了兩三年的工夫，就都是人家的天下。」

　　那時候是誰的天下？會是珍嬪的天下嗎？這個疑問似乎是可笑的，而細想一想不然。李蓮英很瞭解，如果說權勢的相爭如一架天平的兩端，一端是儲秀宮，另一端是景仁宮，而皇帝雖為樞紐，卻無偏倚，那就不足為慮，「水大漫不過橋去」，珍嬪永遠無法蓋得過慈禧太后。

　　可憂的是，有一天比一天明顯的跡象，皇帝不甘於母子如君臣的情勢，他要做一個自己能做自己的主的皇帝。再撫心說句不必自欺的公道話，慈禧太后確也侵奪了皇帝不少的權力，無形之中就會逼得他傾向景仁宮，變成以二對一。這樣，天平兩端的消長之數，就不問可知了。

　　這一連串的念頭，風馳電掣般在心頭閃過，李蓮英覺得悚然於高峒元的警告。但在表面上他不願也不便承認高峒元的警告，不可忽視。

　　「你放心吧！」他說，「成不了氣候。」

　　「成了氣候就難制了。」

　　「成氣候也不是一天兩天的事。」李蓮英又說：「一切都跟平常一樣，你就當沒有這回事，該怎麼著怎麼著，內裏都有我！」

　　＊＊＊

　　事情大致都弄清楚了。景仁宮一個王有，內務府一個全庚，一條線通過珍嬪，直達天聽。玉銘大碰釘子那天，事先珍嬪跟皇帝曾有一番密談。事後，全庚稱心快意地四處揚言：「早就知道玉銘那傢伙非落得個灰頭土臉不可！」這些情形擺在一起來看，內幕就昭然若揭了。

　　李蓮英覺得栽在珍嬪、王有和全庚手裏，是絕大的屈辱，一記起這件事，心頭就會作惡。然而他還是忍著，忍著等機會。

　　這個機會是可以預見的，每隔十天八天，慈禧太后就會問起：「外頭有甚麼新聞吶？」

　　這天問到，李蓮英平靜地答道：「還不都是談玉銘那件事！」

　　「到底是怎麼回事呢？」慈禧太后問道，「我聽崔玉貴說，珍嬪想使人的錢，沒有使成，所以攛掇皇帝給了玉銘一個難堪，是這樣子嗎？」

　　「不是。說珍嬪想使人的錢，是有些人造出來的，崔玉貴就信以為真了。」

　　「那麼，是為甚麼呢？」

　　「是，」李蓮英低聲答道：「珍嬪勸萬歲爺要自己拿主意。該用誰就用誰，不用誰就不用誰！讓大家都知道，是萬歲爺當皇上，大權都是皇上自己掌著。」

　　慈禧太后勃然變色，額上青筋暴起，眼下抽搐得很厲害，盯著李蓮英看了好一會，忽又放緩了聲音問：「你不說玉銘原是珍嬪保舉的嗎？可怎麼又自己跟自己過不去呢？」

　　「是，原是珍嬪保舉，只為老佛爺——」李蓮英磕個頭說：「奴才不敢再往下說了。」

　　慈禧太后的手索索地抖著，好半天不言語。淡金色的斜陽照著她半邊臉，明暗之際，勾出極清楚的輪廓，寬廣的額頭，挺直的鼻子，緊閉的嘴唇，是顯得那麼有力，那麼深沉。李蓮英在想：生著這樣一張臉的人，似乎不應該生那一雙受驚生氣了便會發抖的手。

　　「翅膀長硬了，就該飛走了。飛吧！飛得遠、飛得高，飛個好樣兒我看看。」慈禧太后冷峻地自語著，然後轉臉吩咐：「你記著提醒我，等皇帝來了，我要告訴他，那兩姊妹該晉封了。」

　　李蓮英不明白她是何用意，只答應一聲：「是！」

　　「飛吧！飛得高、飛得遠，飛個好樣兒的我看！」說著，慈禧太后站起身來走了，沉著地踩著「花盆底」，灑落背上的冉冉斜陽，悄悄沒入陰暗之中。

　　（慈禧全傳四《母子君臣》完）

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