清宮外史(83)_高陽

八三

　　接下來是查緞匹庫。公家緞匹沿襲明朝的制度，由江寧、蘇州、杭州三個織造衙門，負責供應，一共分為三等，第一等專供「御用」；第二等稱為「上用」，質料較次；第三等專供賞賜之用，就叫「賞用」，質料更次。

　　「御用」和「上用」的珍品，存貯內務府緞庫。戶部緞匹庫只儲「賞用」緞匹，數量極多，查不勝查，照例分派十幾名司官，虛應故事。庫中有樓，樓板上的灰塵，照規矩不准打掃，積土太厚，無法下足，就鋪一張蘆席在上面。兩百年來，不知道鋪了多少層，所以一踩上去像踩在棉花堆上，而且一踩就揚起一團灰，沾得滿身都是，所以查緞匹庫是樁苦差使。

　　李用清卻不以為苦，精神抖擻地上了樓，揚目四顧，只見木架子高可及頂，上面堆滿了一捆捆的緞匹，不知如何措手，便有些躊躇了。

　　「李老爺，」庫吏看他是外行，加以指點：「緞匹是少不了的，向來只不過抽查點數。」

　　「好！抽查。」李用清有了計較，手往上指，用很威嚴的聲音說：「你替我把最上面那一捆棗兒紅的，取下來。」

　　庫吏一愣，看李用清板著臉，一副公事公辦的樣子，料知說不進話去，便轉身取了梯子來，爬上去費了好大的勁，將李用清所要的那一捆取到，雙手舉起，使勁往下一扔，陳年積土，像火藥爆炸似的，往上直衝，將李用清沒頭沒腦地籠罩在內。

　　時逢盛暑，汗流浹背，這一陣灰土飛上頭臉，立刻為汗水沾住，面目黧黑，像個煤炭鋪的夥計了。

　　李用清大怒，但是發不出脾氣，只巴望這一捆緞匹中，數目不符，捏住把柄，便好處治那庫吏。但是，解開來照標籤所載的數目一數，應該是十四匹，一匹不少。

　　這一來啞巴虧吃定了，跟李嘉樂談起來，同病相憐，嗟咨不絕。

　　「老前輩，」李用清跟比他早一科的李嘉樂說：「蠢吏可惡！有意惡作劇，打算著嚇倒司官，他們就可以為所欲為，我輩偏要認頂，倒看看到底誰強得過誰？」

　　「說得是！我們受閻丹老的知遇識拔，必得幫他切實整頓一番，顏料、緞匹兩庫，不是上頭著眼之處，馬上要查銀庫了，一定要捉它一兩個弊端出來。」

　　「查弊必先知弊。銀庫的弊端甚多，先要請教請教內行才好。」

　　兩人商量的結果，決定合請一個客，請在衙門附近的一處「大酒缸」。間壁就是月盛齋，五香醬羊肉名馳九城，買了一大包款客。客人是戶部的一個蘇拉，名叫張福，伺候過十幾位尚書，見多識廣，部中大小積弊，無不明白。

　　「銀庫，照例書辦是不能進去的，只有庫兵可以入庫。」張福舉杯在手，慢吞吞地說：「庫兵規定十二名，三年一挑，挑到那天去應點，要請十來個保鏢護送——」

　　「慢點，老張！」李用清打斷他的話說，「這是為甚麼？」

　　「為了怕綁票，」張福解釋庫兵何以應點之日要防被擄：「入選庫兵有正選，有備選，正選應點不到，馬上由備選補上，所以綁他只要綁一個時辰，應點時辰一過，煮熟了的鴨子飛走，放了他也就沒用了。」

　　「這樣看起來，庫兵的身價不得了。」

　　「是啊！補上一個名字，總要花到一萬銀子，應點不到，往後的好處不說，起碼一萬銀子就算扔了在水裏。」

　　「那麼，」李嘉樂問，「庫兵入庫，到底有點甚麼好處？說偷銀子是藏在谷道裏面，可有這話？」

　　「怎麼沒有？」張福問道：「外省解銀到部，怎麼樣入庫？李老爺見過沒有？」

　　「沒有。你細細說來我們聽。」

　　「外省解銀，每一萬兩解費六十兩，這歸管庫司官跟書辦分，庫兵是沒分的。庫兵的好處，就是搬銀子入庫的當兒偷銀子。進庫的時候，衣服都要脫光，庫裏另有衣服，不過，這一身衣服也不能穿出庫。光身進去，光身出來，寒冬臘月也就這個樣，所以庫兵非精壯的小伙子不能幹。這還有個道理，小伙子中氣足，提得住氣，如果年紀一大，提不住氣，就補上名字也沒用。」

　　「這又是甚麼道理？」李用清問。

　　「就是這位李老爺說的，」張福指著李嘉樂答道，「為的是能在谷道裏藏銀子。本事最好的，一次可以藏十兩一個的銀錁子八個。」

　　這不是駭人聽聞之事？但張福言之鑿鑿，說在東四牌樓有一新藥鋪，專有一種要有門路的人才能買得到的藥，服下能使谷道交骨鬆開。偷銀的方法是用豬網油卷銀錁塞入谷道，不過即令年輕力壯，提氣支持，亦至多只能容納半點鐘的工夫。

　　「這個法子在內庫就用不著了，內庫多是五十兩一個的大元寶，那裏也偷藏不下，所以內庫庫兵，入庫用不著脫光衣服。」

　　這一說，是個反證，李嘉樂點點頭又問：「還有甚麼偷銀的法子？」

　　「冬天要當心，有個換茶壺的法子。庫裏的空茶壺拿出來，照例揭開蓋子，往下一倒，表明沒有東西在裏頭，冬天就兩樣了，茶水冰凍，拿銀錁子凍在裏面，就倒也倒不出來。」

　　「說破了不值錢。」李用清覺得這頓大酒缸請得不冤，「真正不經一事，不長一智。」

　　然而細想一想，總覺得有些荒誕不經，所以事後又去請教部裏的老司官，「谷道藏銀，事誠有之。」那老司官笑道，「不過說得太玄了。兩位請想，十二名庫兵，每人偷銀八十兩，一次就是九百六十兩，解餉入庫之日，庫兵進出好幾次，這要偷漏多少？年深日久，不都偷完了嗎？」

　　雖是以常理度測，卻足以破惑。但庫兵裸體入庫，這個規矩歷數百年不改，總有道理在內。二李都覺得雖不可全信，亦不可不信，決定去看個明白。

　　一看果然，庫兵進出，無不赤身露體。出庫還有一番很特別的交代：跨過一條長凳，雙手向上一拍，口中喊道：「出來！」表示股間、肋下、口中都不曾夾帶庫藏。

　　「能抓住他們驗一驗嗎？」李嘉樂問。

　　「不能！」李用清搖搖頭。

　　李嘉樂廢然而歎：「看起來，就是有弊也無法查了。」

　　＊＊＊

　　而閻敬銘卻查出來一項極大的弊端。其實也不用查，弊端已擺在那裏，只看有沒有決心整頓而已。

　　查銀庫那天，閻敬銘找管庫的郎中姚覲元來問：「掌天平的是誰？」

　　「是書辦史松泉。」

　　「領我去看天平。」

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