玉座珠簾(95)_高陽

九五

　　所談的自然還是脫不開秀女，兩宮太后都感嘆著沒有出色齊整的人才，好在該指婚的王公大臣的子弟，都不過是跟皇帝差不多的年齡，再等三年也還不妨。

　　「妹妹，」慈安太后忽然說道，「我在想，孩子們成親，還是晚一點兒的好！」

　　聽見她這句話，慈禧太后立刻就想到了大格格，心中便是一痛。大格格從前年指配給她嫡親表兄，六額駙景壽的長子志端，不久成親，新郎才十五歲，生得瘦弱，兼以早婚，不過一年多的工夫，弄出個咯紅的毛病，看樣子怕不能永年。設或不幸，這一頭自己一手所主持的姻緣，竟是害了大格格的終身！

　　「唉！」她情不自禁地嘆了口氣，由衷地點著頭：「說得是。」

　　「那麼，我看皇帝大婚，也不必那麼著急。晚兩年吧？」

　　原來是定了後年，皇帝才十五歲。晚兩年到十七歲，實在也不能算遲，慈禧太后同意了，「晚兩年也好。」她說，「日子寬裕，可以慢慢兒找。」

　　「對了！」慈安太后又說，「咱們倆把這話擱在肚子裏，先別說出去。要暗底下留心，才能訪著真個是好的。」

　　這個宗旨慈禧太后卻不能同意，她認為皇帝立后，不愁覓不著德容俱茂，可正中宮的名門閨秀，不必在暗底下私訪，應該通飭內外大臣留意奏聞，千中選一，才是正辦。不過時候還早，此刻用不著跟她爭執，所以含含糊糊地答應著，不置可否。

　　「皇帝挺像個大人的樣兒了。」慈安太后以欣慰的聲音提出勸告，「咱們也不能老拿他當孩子看待。前兒六爺提過，每天召見軍機，讓皇帝也在場聽聽，這件事兒倒可以辦。」

　　「還是書房要緊。」慈禧太后不以為然，「總要能看摺子！現在可又不比從前了，興了洋務，添出來許多花樣，曾國藩、李鴻章、左宗棠、丁日昌他們的摺子，不能不仔細看。要是看不懂摺子，光聽軍機說，也還是不懂。」說到這裏她覺得也不便把慈安太后的話，完全駁回，便又加了一段話：「等過幾天，問問大家的意思，還有弘德殿的師傅們，如果大家認為該讓皇帝一起召見軍機，自然也可以。」

　　▼三十　天子多情

　　說是這樣說，慈禧太后一直不曾諮詢大臣，慈安太后也不便再提。轉眼到了二月初十，復選秀女的日子到了。

　　因為復選只有二十個人，無須欽安殿那麼大的地方，所以改在漱芳齋引看。這天是個日暖風和的好天氣，而且復選的秀女，再度進宮，不似第一回那麼羞怯退縮，於是場面氣氛也都跟初選大不相同了。

　　初選行禮是十個人一班，復選改了五個人一班，磕過頭要報履歷，為的是聽她們的聲音。駐防各地的旗人，盡有幾輩子在一地，與土著無異的，但一口京片子始終不敢丟下，不過有的圓轉，有的尖銳，有的低沉，好聽不好聽卻大有分別。

　　因為跪得很近，而且自報履歷時，有好一會工夫，所以兩宮太后和皇帝把每一個人都看得很清楚，第二班最後那一名，瓜子臉上生了一雙很調皮的眼睛，皇帝一見便有好感，因而格外留心聽她的履歷。

　　「奴才旺察氏，咸豐六年生人，滿洲正白旗，杭州駐防。曾祖福舒，正藍旗漢軍副都統，祖父伊納，陝西同谷縣知縣，父赫音保，現任鑲紅旗蒙古協領。奴才恭請聖安！」

　　她的聲音清脆無比，在皇帝聽來，彷彿掉在地上能碎成幾截，心裏在想，這個人一定會被留下。

　　「你的小名叫甚麼？」他聽見慈安太后在問。

　　「奴才小名桂連。」

　　「是那兩個字啊？」

　　「桂花的桂，連環的連。」

　　皇帝心裏在想，身後傳下來的一句話，必是「留下」，但他所聽到的卻是兩位太后在小聲商量。

　　「怎麼樣？」慈安太后問。

　　「長得倒不賴，就是下巴頦兒太尖了。」慈禧太后又說，「才看了一半，已經留下七個了。我看，撂下吧！」

　　已經「撂牌子」了，皇帝脫口喊道：「慢一點兒！」話一出口，他才發覺自己的語氣不恭，急忙起身，向上請了個安說：「兩位皇額娘，把這個桂連留下吧！」

　　這是皇帝第一次挑人，神色不免忸怩，兩宮太后對看了一眼，都有些忍俊不禁的神情。終於是慈安太后允許了他的要求，向安德海吩咐：「把桂連的牌子拿回來！」

　　「喳！」安德海從銀盤裏取出一枝綠頭簽，放回御案，接著便向桂連吆喝：「謝恩！」

　　於是桂連磕頭說道：「奴才桂連，叩謝兩位皇太后天恩！」

　　「怎麼不跟皇帝謝恩呢？」慈安太后用一種教導的語氣說。

　　這是失儀，也是不敬。桂連一半慚愧，一半惶恐，頓時滿臉飛紅，趕緊答應一聲「是」，向皇帝補磕了一個頭：「奴才桂連，叩謝皇上天恩。」

　　「伊裏！」

　　這是句滿洲話，意思是「起來」，皇帝對在旗大臣向他磕頭時，照例回答這麼一句。而桂連卻聽不懂，依舊直挺挺地跪在那裏，清澈明亮如寒泉般的眼光，飛快地在皇帝臉上一繞，跟著把頭低了下去。

　　「起來吧！」安德海用那種大總管的神態呵斥：「別老跪在那兒了！」

　　於是桂連才站起來，倒退數步往後轉身，視線又順便在皇帝臉上帶過。

　　接著是第三班行禮。因為已經挑中了八個人，額子有限，所以這一班只挑了兩個，第四班也是如此。總計二十名復選的秀女，入選了十分之六。

　　那十一個都不關皇帝的事，他只關心一個桂連，早就打好了主意，覷個便走到慈安太后那裏問道：「皇額娘，今兒挑中的人，怎麼辦哪？」

　　慈安太后知道他的來意，故意問道：「你看，該怎麼辦？」

　　照他的意思，最好把桂連封做妃子。他知道這是做皇帝的一項特權，但自己覺得行使這項特權，就跟行使另一項特權——殺人那樣，都還嫌早了些，所以一時竟不知如何回答。

　　「你挺喜歡她的是不是？」

　　明明已說中了心事，他偏不肯承認，不好意思地紅著臉說：「不！」

　　「那你為甚麼挑上了她呢？倒說個緣故我聽聽。」

　　「我看她可憐。」

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