玉座珠簾(20)_高陽

二〇

　　說完，甩著衣袖，揚長而去。

　　吳守備望著他的背影發愣，想上去拉住他問個明白，卻又不敢。回過頭來一見德祿，不由得哭喪了臉，「我的德大爺，你看這差使怎麼辦？」他微頓著足說，「也不知道要甚麼花樣，甚麼顏色，甚麼料子？還有，到底是要多少呢？不問明白了，我回去跟我們大帥怎麼交代？」

　　「你別急，你別急！」德祿拍著他的背安慰，想了想，作出濟人於危的慷慨神情：「你等著，我替你去問一問。」

　　這一下，吳守備真個從心底生出感激，一揖到地：「德大爺，你算是積了一場陰德。」

　　德祿謙虛地笑了笑，匆匆離去。這樣又等了有半個時辰，才見他回來，招一招手，等他走了過去，便一路出宮，一路低語。

　　「安總管的話也不錯，傳旨向來就是這個樣，上面怎麼說，怎麼照傳，多一句，少一句，將來辦事走了樣，誰也負不起這個責任。不過——」

　　德祿是有意頓住，吳守備便急急追問：「不過怎麼樣？德大爺，您老多開導。」

　　「太后的意思，安總管當然知道。不過，在御前當差，第一就是要肚子裏藏得住話，不然，太后怎麼會相信？怎麼會言聽計從呢？」

　　「是，是！」吳守備欣然附和。他心裏在想，只要安德海能知道太后的意思，事情就好辦了，且先聽德祿說下去，再作道理。

　　「安總管說，上頭對你們大帥另眼看待，除了多少年以前，雪中送炭的那一檔子事兒以外，當然還有別的道理，也有許多話想要叫你們大帥知道，可就是一樣，得要見人說話。」

　　「請問，怎麼叫見人說話？」吳守備問道，「難不成是說，非我們大帥到京裏來了，安總管才能說嗎？」

　　「這倒也不是。」德祿遲疑了一會才說，「老實告訴你吧，安總管是不知道您老哥的身分，不敢跟你說。」

　　「那，那——」吳守備頗有受了侮辱的感覺，卻又不知如何辯白以及表示自己的不滿？所以訥訥然不能畢其詞。

　　「這不是安總管看不起您老哥。」德祿暗中開導他：「他不知道你在你們大帥面前，到底怎麼樣？你也是官面兒上的人物，總該知道，有些話是非親信不能說的！」

　　吳守備這時才恍然大悟，繼以滿心的歡悅，因為得到了一個絕好的立功自見的機會。各省的差官為長官辦私事，無非跟王公大臣府第的「門上」打交道，只有自己結交上了慈禧太后身邊的安總管，為「大帥」與深宮建立了一條直通的橋樑，這是何等關係重大的事！回到清江浦，怕大帥不另眼看待？

　　福至心靈，他的表現不再是那種未曾見過世面，動輒張皇失措的怯態了，用很平靜自然的聲音說：「德大爺，我也不知道我算不算我們大帥的親信？不過，大帥的上房裏我常去，我管大帥夫人叫二嬸。」

　　「呀！」德祿大出意外，「原來你是吳總督的侄子？」

　　「是。」吳守備說，「五服以內的。」

　　「五服以內的侄子，又派來當差官，替兩宮太后和皇上進貢，自然是親信。那就好辦了。」

　　德祿說著便站定了腳，大有馬上轉回去告訴安德海之意，但吳守備這時反倒不亟亟乎了，「德大爺，」他用商量的語氣說：「我有個主意你看行不行？我們大帥另外交了二百兩銀子給我；有該送炭敬而事先沒有想到的，讓我酌量補送。我打算著，把這二百兩銀子送了給安總管，至於德大爺你這兒——」

　　「不！不！」德祿搖著手打斷了他的話，「我是無功不受祿，安總管那兒也不必，你送了他也不肯收，替太后辦事，他挺小心的。我看這麼樣吧，如果你帶得有土產，送幾樣表示表示意思，那倒使得。」

　　「土產有的是，只怕太菲薄了。」

　　「就土產好，你聽我的話！」德祿想了想又說，「這樣吧，明天安總管要出宮替太后辦事，你下午到他家去好了！我先替你約一約，請他把太后要的衣料，開個單子給你，如果太后另外還有甚麼話交代，也在那個時候說給你。」

　　「那太好了。承情不盡！不過德大爺，明兒還要勞你的駕，帶我到安總管府上。」

　　「這——，」德祿躊躇著說：「我明兒有要緊公事，怕分不開身。可是安總管家你又不認得，那就只好我勻出工夫來陪你走一趟了。」

　　如此幫忙，吳守備自然千恩萬謝。回到提塘公所，立刻派人到通州，在漕船上取了幾樣南方的土儀，如紹興酒、火腿之類，包紮停當。第二天早早吃了午飯，守在公所，約莫兩點鐘左右，德祿果然應約而至，兩個人坐了車，繞東城往北而去。

　　等一到了安家，德祿託辭有要緊公事，原車走了，這是他有意如此，好避去勾結的形跡。吳守備不知就裏，心中卻還有些嘀咕，怕安德海的脾氣大，或者話會說僵了，少個人轉圜。

　　還好，安德海算是相當客氣，看著送來的禮物，不斷稱謝。然後肅客上坐，一個俊俏小廝，用個福建漆的托盤，端來兩碗茶，四碟乾果，茶碗是乾隆窯的五彩蓋碗，果碟是高腳鏨花的銀盆。吳守備心想，這比大帥待客還講究。

　　「請！」安德海很斯文地招呼。

　　吳守備為了表示欣賞，端著那蓋碗茶不喝，只轉來轉去看那碗上精工細畫的「玉堂富貴」的花樣，一面嘴裏發出「嘖、嘖」的聲音，似乎是想不出適當的話來讚美的神情。

　　安德海矜持地微笑著，等他快要揭碗蓋時，才說了句：

　　「茶碗倒平常，你喝喝這茶！只怕外面不容易找。」

　　聽到這話，吳守備格外慎重行事了，揭開碗蓋，先聞了一下，果然別有一股清香，便脫口讚了一個字：「好！」又笑著說，「在安總管這兒，我真成了鄉巴佬了。這茶葉真還沒有見過。」

　　「這叫『君山茶』，是上用的。」

　　「上用」就是御用，吳守備聽到這一句，不由得把身子坐正了，看著安德海，希望他再說下去。

　　「前幾天，湖南惲巡撫才專差給太后進了來。一共才八罐，太后賞了我兩罐。今天是頭一回打開來嘗。」

　　「那可真不敢當了。」吳守備受寵若驚地說，接著便喝了一口，做出吮嘴咂舌的姿態，真像是在品嚐甚麼似的。

　　「這樣吧，我算是回禮，分一罐兒這個茶葉，勞你駕帶回去，讓你們大帥也嘗嘗。他當然喝過君山茶，不過，不見得有這麼好。」

　　這是給了吳守備一個誇耀表功的機會，自然不必推辭，便站起身來，笑嘻嘻地說：「那我就替我們大帥謝謝安總管了。」

　　於是安德海叫小廝取來一個簇新如銀的錫罐，巨腹長頸，紅綢子封著口，約莫可容兩斤茶葉，蓋上和罐腹都鏨出「五福捧壽」的圖案，另外貼一張鮮紅的紅紙條，正楷四字：「神品貢茶」。安德海不是胡吹，這罐茶葉，無論從那一點看，都是湖南巡撫惲世臨進貢的御用之物。

　　這一番酬酢，主客雙方都感到極度的滿意，也就因為這一番酬酢，片刻之間成了交情極厚的老友。安德海說話，盡去稜角，十分懇切，拿出一張單子來交給吳守備說：「最好全照單子上辦。如果趕不及，先把春天夏天用得著的進了來，別的隨後再說。」

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