慈禧前傳(92)_高陽

九二

　　這一動上手，就不必再有保留，在後面看守的那個番役，舉起鐵尺，在肅順膝彎裏，狠狠地就是一下。只怕肅順從出娘胎以來，就未曾吃過這樣的苦頭，頓時疼得額上冒出黃豆大的汗珠，胖大的身軀一矮，雙膝跪倒，上半身也要癱了下去，後面那番役容不得他如此，撈住他的辮子，使勁往上一提，總算是跪定了，但一顆腦袋，還在扭著。

　　其實披紅掛綵，手抱薄刃厚背鬼頭刀的劊子手，已經在肅順的左後方，琢磨了半天了。刑部提牢廳共有八名劊子手，派出來當這趟「紅差」的，自然是腦兒尖兒，這個人是個矮胖子，姓魏，外號叫「魏一咳」，是說他刀快手也快，咳嗽一聲的工夫，就把他的差使辦好了。

　　「魏一咳」的手快心也狠，其實這又不僅他為然。刑部大獄，又稱「詔獄」，獄中的黑暗，那怕是漢文帝、唐太宗，都難改革。到了明朝末年，閹黨專政，越發暗無天日。清兵入關，一仍其舊，劊子手和獄吏勒索犯人家屬，有個不知何所取義的說法，叫做「斯羅」，方法的殘忍，簡直就是刮骨敲髓。每年秋決，無不要發一筆財，得錢便罷，不如所欲，可以把犯人折磨得死去活來。

　　秋決之日，從獄中上綁開始，就有花樣，納了賄的，不在話下，否則就反臂拗腿，一上了縛，不傷皮肉傷筋骨，等皇帝硃筆勾決，御史繼旨到場，幸而逃得活命，也成了殘廢。如果是凌遲的罪名，而犯人的家道又富裕，那勒索就無止境了。劊子手自己揚言，有這樣的「本領」，活活肢解，犯人到梟首時才會斷氣。倘或花足了錢，一上來先刺心，得個大解脫，便無知無覺，不痛不癢了。

　　至於一刀之罪的斬決，看來好像搞不出花樣，其實不然。事先索賄不遂的，他們有極無賴的一計，把落地的人頭，藏了起來，犯人家屬要這個人頭，好教皮匠縫了起來，入棺成殮，便得花錢去贖。如果花了錢，要求不致身首異處的，那才真的要看劊子手的本領了，本領不夠，一刀殺過了頭，犯人家屬自然不會再給錢。

　　說「斬」，說「砍」，實在都不對，應該說「切」。反手握刀，刀背靠肘，刀鋒向外，從犯人的脖子後面，推刃切入。大致死刑的犯人，等綁到刑場，一百個中，倒有九十九個嚇得魂不附體，跪都跪不直，於是劊子手有個千百年來一脈相傳的心法，站在犯人後方，略略偏左，先起左手在他肩上一拍，這時的犯人，草木皆兵，一拍便一驚，身子自然往上一長，劊子手的右臂隨即推刃，從犯人後頸骨節間切進去，順手往左一帶，刀鋒拖過，接著便是一腳猛踢，讓屍身前仆。這一腳踢得要快，踢得慢了，屍腔子裏的鮮血往上直標，就會濺落在劊子手身上，被認為是一件晦氣之事。

　　劊子手都會這一「切」，本領高下，在那一拖上面，拖得恰到好處，割斷了喉管，一層皮仍舊連著，總算身首未曾異處，對犯人的家屬來說，便是慰情聊勝於「斷」了。

　　魏一咳便有這種頭斷皮連的手段，憑這一刀，掙下了一份頗可溫飽的傢俬。他平生奉旨殺人無其數，每年秋決的那一天，十幾二十個人伏法，片刻之間，人頭滾滾，不當回事，但從前兩年科場案起，魏一咳開始感到，幹他這一行不是滋味了。

　　戊午科場案，處斬的一共七個人，提牢廳一共派出四名劊子手，魏一咳領頭，卻最輕鬆，因為他雖預定「伺候」柏中堂，可是同事都開玩笑，說他也是「陪斬」，因為都料定柏葰必蒙恩赦，魏一咳無須動刀。

　　誰知真的要動刀了。「駕帖」一下，相顧失色，魏一咳尤其緊張。一位老中堂，又是讀書人，不曾犯下甚麼謀反大逆的案子，竟也像無惡不作的江洋大盜，淫人妻室而又謀殺本夫的壞蛋那樣，在這菜市口畢命，這一刀，好難下手。

　　而無論如何罪不至死的柏中堂，雖受冤屈，卻無怨言。魏一咳眼看他顫巍巍地望闕謝恩，眼看他閉上雙目，閉不住淚水，更有那柏中堂的家屬，跪在一旁，哭得力竭聲嘶，這摧肝裂膽的景象，簡直讓魏一咳震動了。等殺完柏中堂，心裏窩窩囊囊地，三個月沒有開過笑臉。

　　現在輪到殺肅順的頭，這讓魏一咳又震動了！幹他們這一行的，最相信因果報應之說，肅順害死了柏葰，結果落得同樣的下場，這不是冥冥之中，絲毫不爽的「現世報」？他從昨天得到消息，說肅順要凌遲處死，知道這趟「紅差」一定落在自己身上，跑去找著白雲觀的老道，聊了一黃昏，回來跟他妻子兒女表示，等料理完了肅順，他決定要辭差了。

　　因此，這是他封刀以前的最後一趟差使。平生殺過兩位「相爺」，這到「大酒缸」上，三杯燒刀子下肚，談起來也算是件很露臉的事！所以他聚精會神地，決心要漂漂亮亮殺這一刀。殺柏中堂那次，想替他把腦袋連著，卻因為手有些發抖，推刃之際，失掉分寸，還是把個頭切了下來，這在魏一咳自覺是種羞辱。

　　但看肅順扭來扭去不安分的樣子，卻是個不容易料理的。但載侍郎「行刑」的口令已下，提著肅順辮子的番役把手也鬆開了，這一刻無可再延，魏一咳心知拍肩無用，換了個花樣，微微挫身，相好了部位，輕輕喝道：「看前面，誰來了？」

　　等肅順頭一抬，伸長了脖子，魏一咳右肘向外一撞，從感覺中知道恰到好處，於是略略加了些勁，刀鋒拖過，提腳便踢——慈禧太后的願望，終於達到了。

　　睿親王仁壽和刑部侍郎載齡進宮到了軍機處，恰好肅親王和刑部尚書綿森也在那裏，分別向恭王說了經過，就託軍機處代為辦了會銜呈奏的摺子，正式覆命。

　　一日之間殺了兩個「鐵帽子王」，一個協辦大學士，這是從開國以來所未有的大刑誅，所以朝中大臣，多深受刺激，那一來，就把登極大典這件喜事的氣氛沖淡了。

　　但在另一方面，所謂「三凶」的被誅，餘波不息。從宮內到民間，處處在談論此事，而且論調有轉變的趨向，惋惜多於譴責，同時也有人認為處置太過。其中最深的一種見解是：載垣、端華，尤其是肅順，既為大行皇帝所信任，自然有他們的長處和功勞，難道先帝賓天，百日未滿，這三個人就會變得一無可取，十惡不赦？豈不是太不可思議！倘又說，這三個人本來就是壞蛋，根本不該重用，那不就等於指責先帝無知人之明？

　　這些論調，在前一兩天已可聽到，等肅順的人頭落地，說公道話的就越發多了。當然，那只是私下談論，但已足可使恭王不安了。

　　煌煌上諭中一再強調的是祖宗家法，倘或清議流播，說「今上」行事，有違先帝本心，對於士氣民心，大有影響，而「今上」童稚，大政出於議政王，這樣，誰應負責？不言自知。

　　這就是恭王不安的由來。

　　為此，當夜他就在鑒園召集心腹密談，研究針對這一情勢所應採取的對策。

　　「當然以安定人心為本。」文祥在這種場合，向來是敢言的，「我們旗人中，有這麼個說法：三朝的老臣，說砍腦袋就砍腦袋，一點不為先帝留餘地……」

　　恭王氣急了，大聲打斷他的話，倒像是在跟他爭辯：「那是肅順他們不給人留餘地，怎麼說是我們不給先帝留餘地？」

　　「不錯！」文祥安詳地答道：「可是肅順已經伏法了，不會有人再多提他的不對了。」

　　「人總是將人比已。」寶鋆也說，「對宗室得要趕緊安撫，別讓肅順他們的餘黨，有挑撥離間的可乘之機。」

　　「如何挑撥離間？」恭王極注意地問：「是那些人？」

　　「這你就不必問了。」老成持重的桂良，半相勸，半命令似地說，「反正就是剛才博川轉述的那些話，搞得人人自危，動盪不安。」

　　恭王很深地點一點頭，把自己的心定下來，接納了大家的建議，很有力地說了一句：「對！應該安撫。」

　　於是寶鋆說了辦法：「先下個明發，由宗人府宣諭宗室，申明我宗室自開國以來，夾輔皇室，公忠久著，今後自然仍是親親為重，仍望各自黽勉，以備量材器使。如果不自檢束，則載垣、端華等以親王大臣，尚且不能屈法市恩，何況閒散宗室？」

　　這番意思，恩威並用，冠冕堂皇，大家都認為說得很好。但是空言宣慰，顯然還不大夠，因此文祥又把少詹事許彭壽奏請「查辦黨援」那個摺子提了出來，主張處置的方法，應力求緩和。

　　「怎麼樣的緩和？像陳孚恩這樣可入『奸佞傳』的人物，還不重辦，如何整飭政風？還有黃宗漢，誤國之罪，豈可不問？」

　　恭王的話，聽來義正辭嚴，一時不能不辦他們的罪，所以桂良提議，予以革職的處分。

　　恭王認為處分太輕，於是再又定了「永不敘用」。此外侍郎劉琨、成琦，太僕寺少卿德京津太，候補京堂富績，也是革職，但無「永不敘用」四字，將來便仍有起復的希望。

　　定議以後，次日上朝奏對，恭王首先就陳明瞭安定政局，激勵人心的那番意思。兩宮太后，自然准奏，立即擬旨進呈。此外還有許多例行的政務，也都一一依議，很快地處理完了。一直不曾開口的慈安太后，此時有話要問：「載垣、端華、肅順他們，昨天說了些甚麼話？」

　　肅順的悖逆之聲，恭王已經知道，自然不會上奏，載垣跟肅親王說的話，他卻不便隱瞞，當即答道：「只有載垣有話，他還念著怡親王那個爵位。」

　　「他的爵位怎麼樣？」慈禧太后立即接口問道：「應該把他革了吧？」

　　「跟聖母皇太后回奏，這怕不行！」

　　「怎麼呢？」

　　「怡、鄭兩王，都是『世襲罔替』，本人犯罪怎麼樣處置都可以，他們的爵位是另一回事。」

　　「那應該怎麼辦？歸他們的兒子承襲？」慈禧又說，「載垣沒有兒子，端華的兒子是肅順的，更不是甚麼好種！」

　　「就算他們有兒子，也不一定可以承襲。照規矩，由本房近支中挑賢能的襲封。」

　　「歸誰挑呢？」

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