慈禧前傳(70)_高陽

七〇

　　「噢。」慈安太后想了想說：「我也知道你們為難。大喪當然要花錢，軍費更是不能少撥的。」

　　「噯！」肅順做了個稱讚、欣慰的表情，「聖明不過母后皇太后！如果都像母后皇太后這樣了，奴才辦事就順手了。」

　　這是話中有話，慈安太后對這一點當然聽得出來，便很沉著地問：「有甚麼事不順手啊？說出來，大家商量著辦。」

　　「聖母皇太后的差，奴才辦不了。」

　　「怎麼呢？」

　　「要的東西太多。」說著，肅順俯身從靴頁子裏摸出一張來唸道：「八月初二，要去瓷茶鍾八個。八月初九，要去銀馬杓兩把，每把重十二兩。八月十二要去……」。

　　「行了，行了！」慈安太后揮著手，截斷了他的話，「這也要不了多少錢，不至於就把內務府給花窮了。」

　　顯然的，她的神情和答話，都是肅順所意料不到的，這倒還不是僅僅因為她幫著慈禧太后說話，而且也因為她從未有過如此簡潔乾脆的應付態度。

　　但是，肅順也是個善於隨機應變的，所以慈安太后的話雖厲害，並沒有把他難倒，「光是聖母皇太后一位來要，內務府自然還能湊付，」他說，「可就是聖母皇太后一位開了端，對別的宮裏，就沒有辦法了。再說，這年頭兒，正要上下一起刻苦，把個局面撐住，奴才為了想辦法供應軍費，多方緊縮，也不知挨了多少罵。如果聖母皇太后不體諒，罵奴才的人就更多了，奴才更不好辦事。」

　　這多少算是說了一番道理，慈安太后不能像剛才那樣給他軟釘子碰，便只好這樣說：「你的難處上頭也知道。不過，她的身分到底不同些，別人也不能說甚麼。」

　　一說這話，想不到肅順馬上接口：「就因為別人在說話，奴才才覺得為難。」

　　「噢？」慈安太后很詫異地問：「別人怎麼說呀？」

　　「說是聖母皇太后到底不能跟母后皇太后比，一位原來就是正宮，一位是母以子貴。『天無二日，國無二主』，天下應該只有一位太后，要聽也得聽母后皇太后的話。」停了一下，肅順又說，「這都是外頭的閒言閒語，奴才不敢不據實奏聞。」

　　忠厚的慈安太后，明知道他這話帶著挑撥的意味，卻不肯拆穿，怕他下不了台，想了半天，想出有句話必須得問：

　　「外頭是這麼說，那麼，你呢？」

　　肅順垂著手，極恭敬、極平靜答道：「奴才尊敬母后皇太后，跟大行皇帝在日，一般無二。」

　　大行皇帝在日，尊重皇后，因此肅順也以大行皇帝的意旨為意旨，對皇后與懿貴妃之間，持著極不相同的態度，如今他再度表示效忠，慈安太后就覺得更為難了，「伸手不打笑臉人」，不能說一句駁他的話。

　　這時肅順又開口了：「奴才蒙大行皇帝特達之知，託以腹心，奴才感恩圖報，往往半夜裏醒過來，第一個念頭就是如何為聖主分憂？奴才只知主子，不知其他，為了奴才力保曾國藩、胡林翼、左宗棠，很遭了一些人的忌，如今曾家弟兄，到底把安慶打下來了。安慶一下，如釜底抽薪，江南遲早必平。奴才不是自誇功勞，這是千秋萬世經得起批評的。咱們安居後方，也得想一想前方的苦楚，像胡林翼，坐鎮長江上游，居中調度，應付八方，真正是『鞠躬盡瘁，死而後已』，只好奏請開缺……」

　　說到這裏，慈安太后又打斷了他的話，用很關切的聲音說：「不是給了兩個月的假了嗎？」

　　「是啊！假是賞了，也是迫不得已，不能放他走。要按他的病來說，別說兩個月，就是兩年，怕也養不好。」

　　「這是個要緊的人！」慈安太后憂形於色地，「可千萬不能出亂子。」

　　「只怕靠不住了。」肅順慘然答道，「胡林翼的身子原不好，這幾年耗盡心血，本源大虧。七月裏接到大行皇帝駕崩的消息，一驚一痛，口吐狂血，雪上加霜，很難了。」

　　聽說胡林翼病將不起的原因是如此，慈安太后大為感動，連帶想起先帝，不免傷心，用塊手絹擦一擦眼睛，不斷地說：

　　「忠臣，忠臣！」

　　於是肅順又借題發揮了，他說忠臣難做，如非朝廷力排眾議，極力支持，即使有鞠躬盡瘁之心，仍然於國事無補。信任要專，做事才能順手。接著又扯到他自己身上，舉出許多實例，無一不是棘手的難題，但以大行皇帝的信任，他能夠拿出魄力放手去幹，終於都辦得十分圓滿。

　　慈安太后一面聽，一面心裏在琢磨，不知他說這些話是甚麼意思？聽到後來才有些明白，仍是要攬權。但是，從痛駁董元醇的奏摺以後，顧命大臣說甚麼，便是甚麼，大權全攬，那麼肅順還要怎麼樣呢？

　　有此一層疑惑，慈安太后只好這樣說：「現在辦事，也跟大行皇帝在日差不多，凡事都是你們商量定了，該怎麼辦，上頭全依你們，只要是對的，儘管放手去做。」

　　「這，奴才也知道。就怕兩位太后聽了外面的，不知甘苦，不負責任的話，奴才幾個辦事，就有點兒行不通了！」

　　「怎麼呢？我們姊妹倆不會隨便聽外面的話，而且也聽不見。」

　　「這話奴才可忍不住要說了。」肅順顯得極鄭重地，「聖母皇太后召見外臣，於祖宗家法不合，甚不相宜。」

　　「你是說醇王嗎？」

　　「是。」肅順又說，「醇王雖是近支親貴，可是國事與家務不同，就是大行皇帝在日，也很少召見。敦睦親誼，只在逢年過節的時候，而且不准妄議時政。聖母皇太后進宮的日子淺，怕的還不明白這些規矩，奴才請母后皇太后要說給聖母皇太后聽才好。」

　　這番話等於開了教訓，慈安太后頗有反感，但實在沒有辦法去駁他，只微微點一點頭，帶著些不置可否的意味。「現在外面專有些人說風涼話。」肅順憤憤地又說，「說奴才幾個喜歡攬事。奴才幾個受大行皇帝顧命之重，不能不格外盡心，沒想到落不著一個『好』字，反落了這麼一句話，這太教人傷心了！」

　　慈安太后不知道他說的是誰？但既有牢騷，便當安慰，於是說了些他們的勞績，上頭都知道，不必聽外面的閒話，依舊盡心盡力去辦事的「溫諭」。肅順仍然有著悻悻不足之意，不過時間已久，慈安太后有些頭昏腦脹，不能讓他暢所欲言，便示意跪安，結束了這場「獨對」。

　　回到煙波致爽殿，她把慈禧太后找了來，避開耳目，站在樹蔭下，把肅順的話，源源本本說了一遍。慈禧太后十分沉著，只是嘴角掛著冷笑，靜靜地傾聽著。

　　她心裏最難過的是，肅順要強作嫡庶之分，不承認兩宮應該並尊，而在慈安太后面前，還不能把心裏這分難過說出來，這就使得她更覺難堪。從這一刻起，她恨極了肅順，心底自誓：此生不握權便罷，有一天權柄在手，非殺掉此人不可！

　　恨到極處，反形冷靜，「肅順的話也不錯，當今支應軍費第一。」她說，「我就先將就著吧，在熱河，再不會跟內務府去要東西了。」

　　慈安太后沒有聽出她話中已露必去肅順的殺機，只覺得她的態度居然變得如此和緩，大非意料。

　　「姐姐，」慈禧太后忽又問道：「你看肅順說這些話是甚麼意思？」

　　「是說你的那些話嗎？」

　　「不是。說他自己的那些話。」

　　「無非外面有人批評他們攬權，發發牢騷。」

　　「不儘是發牢騷。」慈禧太后想了一會說道：「似乎是醜表功，意思是要讓咱們給一點兒甚麼恩典。」

　　「這，我倒沒有聽出來。」慈安太后接著便點點頭，「倒還是聽不出來的好。」

　　慈禧太后笑了，覺得像她這樣裝聾作啞，也是一門學問。但慈安太后說是這樣說，心裏並不以慈禧的話為然，她認為自己親身的感受是正確的，肅順只是發牢騷，縱有表功之意，卻無邀賞之心。

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