慈禧前傳(39)_高陽

三九

　　然而眼前呢？她一直就打算著，要與皇后同日並尊為皇太后，兒子做了皇帝，生母自然是太后，到了此刻還要以太妃的身分朝見太后，無論如何於心不甘！但是，大喪儀禮中，有許多地方，必須與太后一起露面不可，那便如何自處？想了半天，只有一個辦法：託病不出。

　　於是，她把小安子找了來，囑咐了他一套話。小安子心裏明白，懿貴太妃一天不封太后，就一天不會與另一位太后見面。這是樁極麻煩的事，得要到太后宮裏去探探消息。

　　就這時候，敬事房通知：按冊領白布，趕製孝服。小安子親自帶人去領了下來，回明瞭懿貴太妃，便在後院搭上案板，召集宮女，紛紛動手。安排好了這一切，才轉到太后宮裏去觀望風色。

　　太后宮裏人多，做孝衣做得越發熱鬧，小安子探頭張望了一下，不想正遇見太后，連忙跪了下來請安。

　　「有事嗎？」太后問道。

　　不能說沒有事，沒有事跑來幹甚麼？小安子只得答道：

　　「奴才有話，啟奏太后。」

　　「你就在這兒說吧！」

　　「奴才主子吩咐奴才，說大行皇帝駕崩，太后一定傷心得了不得！奴才主子急著要來問安，無奈奴才主子，也是因為出了『大事』，一急一痛，胃氣肝氣全發了，躺在床上動不了，心裏著急得很，叫奴才來看一看。奴才主子又說，倘或太后問起，就讓奴才代奏：現在裏外大事，全得仰仗太后，務必請太后節哀，好把大局給維持住。」

　　小安子瞪著眼說瞎話，面不改色的本事是出了名的，有時圓不上謊，就靠他老臉皮厚，裝得像真的一樣。但此刻這番謊話，卻編得極其高明，既掩飾了自己的來意，也替懿貴太妃裝了病，又面面俱到，一絲不漏，而且措詞婉轉誠懇，使得「可欺其以方」的太后，大為感動。

　　於是太后蹙眉問道：「我也聽說你主子人不舒服，不知道病犯得這麼厲害！傳了太醫沒有？」

　　「奴才主子不叫傳！說這會兒裏裏外外全在忙著大行皇帝的大事，別給他們添麻煩吧！」小安子略停一下又說：「奴才主子這個病，診脈吃藥，全不管用，只要安安靜靜歇著，一天半天，自然就好了。」

　　「既然這麼著，回頭給大行皇帝奠酒，她就不用出來了。」皇后接著又吩咐，「你回去傳我的話，讓你主子好好兒將養，索性等明兒個大行皇帝大殮，再來行禮吧！」

　　「是！」

　　「我還問你，剛才皇帝到你主子那兒去，聊了些甚麼呀？」

　　這一問，恰好給了小安子一個中傷張文亮的機會，「回太后的話，萬歲爺未曾見著奴才主子。」他說，「萬歲爺駕到，奴才主子疼過一陣，剛睡著。奴才回奏了萬歲爺，打算去喚醒奴才主子，張文亮就說：『不用了，不用了，走吧！』萬歲爺還捨不得走，意思是要看一看奴才主子，讓張文亮架弄著，萬歲爺也就沒法兒了。」

　　「是這個樣子嗎？」太后訝異而不悅，但也沒有再說下去。

　　小安子看看無話，磕頭退下。回想剛剛那一番對答，自己覺想十分得意，特別是懿貴太妃的裝病，原來怕裝不過去，國喪大禮，難以逃避，不想輕輕巧巧地就得到了太后的許諾。

　　這是大功一件，得趕緊回去報告。

　　其時已近午刻，太后照預定的安排，傳諭各宮妃嬪齊集，到煙波致爽殿去為大行皇帝奠酒。於是二十歲出頭的一群妃嬪，一個個穿著素淡服裝，摘去了「兩把兒頭」上的纓絡裝飾，抹著眼淚，來到中宮——懿貴太妃是奉懿旨不必到的，奇怪的是麗妃也久久不至。

　　太后不斷地催問，總是沒有結果，最後雙喜走到她身邊，悄悄說道：「太后別等了，麗太妃一時不能來了！」

　　「怎麼？」

　　「請太后先別問。回來我再跟太后細細回話。」

　　太后最聽信這個宮女的話，便先不問，領著妃嬪，一起到煙波致爽殿奠酒舉哀，瞻仰大行皇帝的遺容。

　　纖纖兩指，揭開白綾，呈現在太后眼前的是一張皮色灰敗，兩頰和雙眼都陷了下去的「死臉子」，口眼都未曾緊閉。照俗語說，這是死者有著甚麼放不下心的事，或者死得不甘心的表示。於是，剛剛舉過哀的太后，眼淚又像斷線珍珠似地拋落了。

　　「皇上！」她伸出手指，溫柔地抹了下大行皇帝的眼皮，默默禱告：「你放心上天吧！大阿哥已經即位了，難為他，六歲的孩子，竟未怯場，看起來，將來是個有出息、有福氣的。肅順挺守規矩，懿貴太妃也很好，這些人都算有良心，沒有忘記皇上囑咐他們的話。就是……」

　　太后想到麗妃，禱告不下去了！她心裏十分不安，大行皇帝生前曾特別叮囑她要庇護麗妃，現在遺體還未入棺，麗妃那裏似乎已出了甚麼亂子，這豈不愧對先帝？

　　想到這裏，太后急著要回宮去細問究竟，隨即出了東暖閣，其他妃嬪自然也都跟著出來，等太后上了軟轎，才各自散去。

　　「雙喜吶？」一回寢宮，太后便大聲地問。

　　「雙喜到麗太妃宮裏去了。」

　　「我正要問，麗太妃那裏，到底出了甚麼事？」

　　太后所問的那個宮女，才十三歲，十分老實，也還不太懂事，怯怯地答道：「等雙喜回來跟太后回話吧！雙喜不准我們多說。」

　　這可把太后憋急了，頓著腳說：「你們這班不懂事的丫頭！怎麼這麼彆扭呀！」

　　「是……，」那小宮女終於吞吞吐吐地說了，「說是麗太妃服了毒藥了！」

　　「啊！」太后失態大叫，「怎，怎麼不早告訴我！」

　　「來了，來了！」小宮女如釋重負地指著喊：「雙喜來了」

　　雙喜為人深沉，從她臉上是看不出消息來的，但是雙喜一看太后的神情和那個小宮女的畏懼不安，擔心著要挨罵的眼色，倒是知道了剛才曾發生過甚麼事。

　　因此，她第一句話就是：「不要緊了，麗太妃醒過來了。」

　　「怎麼？說是服了毒，甚麼毒呀？」

　　麗妃服的是鴉片煙膏——前一個月，大行皇帝鬧肚子，是載垣出的主意，說抽幾筒大煙，立刻可以止瀉提神，恰好麗妃曾侍奉過她父親抽大煙，會打煙泡，於是弄來一副極精緻的煙盤，大行皇帝躲在麗妃那裏，悄悄兒抽了兩三回，洩瀉一癒，便不再抽。也許麗妃早已有了打算，所以煙盤退了回去，卻把盛著煙膏的一個銀盒子留了下來，幸好剩下的煙膏不多，中毒不深，想盡辦法，總算把她的一條命從大行皇帝身邊奪了回來。

　　「剛才還不知道怎麼樣，我怕太后聽了著急，沒有敢說。這會兒，太后請放心吧！」

　　「唉……！」太后長嘆一聲，覺得麗妃可敬也可憐，便說：

　　「我去看看她去。」

　　「太后等一等吧！麗太妃這會兒吃了藥，得好好兒睡一陣子。見了太后，又要起來行禮，又會傷心，反倒不好！」

　　想想也不錯，太后打消了這個主意，雙喜又勸她回寢宮休息。太后原有午睡的習慣，而且熬了一個通宵，一上午又經歷了那麼多大事，身心交疲，確須好好休息一會，無奈情緒平靜不下來，身子越閒心越忙，這半天的工夫，已讓她深深的體驗到「一家之主」不容易做，雙肩沉重，恐懼不勝，心懸懸地，怎麼樣也睡不安穩。

　　也不知過了多少時候，聽得「呀」地一聲門響，從西洋珍珠羅帳裏望見人影，太后便喊了聲：「雙喜！」

　　「太后醒了？」雙喜掛起帳子問說。

　　「那兒睡得著啊？」

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