慈禧前傳(9)_高陽

九

　　這三個人倒是謹守告誡，出了軍機直廬，甚麼話也不敢說。但是消息還是洩漏了。有小安子佈置著的耳目，很快地把欒太和李德立在軍機大臣面前所說的話，傳到內宮，輾轉入於懿貴妃耳中。

　　入耳自然驚心！懿貴妃特別重視李德立的那句話：「平平安安度過盛夏，一到秋涼，定有大大的起色，」這不就是說，今年這個夏天怕度不過嗎？果然如此，可有些叫人措手不及了！

　　她咬著嘴唇沉吟著，一時倒失去了主意，不知道這話應該不應該告訴皇后？翻來覆去地想了又想，終於決定，暫且不說，於己有利。因為，這可能是個「獨得之秘」。

　　但除此以外，其餘的話卻都不妨告訴皇后，而且也正好親自去看一看動靜，所以隨即傳話，要進遏中宮。

　　聽了懿貴妃的略帶渲染的報告，皇后深為駭異。太醫的面奏和對軍機大臣的陳述，內容出入甚大。當然，「為寬聖慮」，在皇帝面前要隱瞞病情，這個理由，一點就明，因此皇后對懿貴妃的話，自是深信不疑的。

　　慢慢抽完了一袋煙，皇后終於下了決心，「你先回去吧！」

　　她對懿貴妃說，「我來辦！」

　　懿貴妃不便也不宜多問，應聲「是」，退了出來。未出殿門，就知道了皇后的辦法。

　　「傳懿旨，」是雙喜傳話給太監的聲音：「看麗妃在那兒？快找了來！」

　　懿貴妃暗暗得意，忙了一上午，到底把自己的目的達成了。可也不無希望，最好能親自在場，看著皇后如何申斥麗妃，那才真的叫痛快！

　　然而她如果真的在場，卻也未見得會痛快。皇后天生寬厚和平的性情，從無疾言厲色，所以把麗妃召來，也只是規勸一番而已，倘或期待著她會對麗妃放下臉來申斥，那就一定要失望了。

　　「你知道我找你來的意思嗎？」皇后向跪著的麗妃問。

　　「請皇后開導。」

　　「你起來！我有好些個話要問你。」

　　等麗妃站起，皇后就像早晨對懿貴妃那樣，屏絕宮女，把她帶入寢宮，只是未上炕去坐——坐在梳妝台邊，讓麗妃站著回話。

　　「昨兒個你伺候了皇上一天？」

　　「是。」麗妃答道：「昨兒晚上，皇上批六爺的摺子，是我伺候筆墨。」

　　「說皇上跟你整聊了半夜，倒是說些甚麼呀？」

　　「皇上給我講當年跟六爺一塊兒上書房的事兒。」

　　「噢！」皇后停了一下，又問：「這一陣子，皇上還在吃那個『藥』嗎？」

　　麗妃知道指的是甚麼藥，臉一紅，勉強陪著笑說：「我那兒知道啊？」

　　皇后心想：你決無不知道之理！不過彼此都還年輕，無法老著臉談房幃中事，只好這樣問：「你可知道今天太醫說的甚麼？」

　　這一問，麗妃的眼圈就紅了！咬著嘴唇搖搖頭，然後答了句：「不說也知道！」

　　「喂？」她的答語，引起了皇后深切的注意，略想一想，點一點頭說：「你常在皇上跟前，皇上的病，應該是你知道得最真，您老實告訴我！」

　　「皇上，」麗妃顯得很為難，彷彿有無從說起之苦，好半晌才迸出一句，「皇上瘦得成了一把骨頭！」

　　皇后的心往下一沉，怔怔地望著麗妃，不知道說甚麼好。皇帝臉上的清瘦，是人人都看見了的，又何用麗妃來說？於此可知，她的這句話意在言外，指的是皇帝的病根太深了！

　　皇后黯然垂首，臉望著地下說：「你也該懂點事！常勸勸皇上，愛惜身子，別由著他的性兒鬧！」

　　話中大有責備之意，麗妃既惶恐，又委屈，「皇后聖明！」她雙膝一跪，「我豈不知皇上身子要緊？也不知勸過多少回，請皇上保重。可也得皇上聽勸才行。話說得重一點兒，皇上就急了，臉紅脖子粗地罵我，『簡直是麻木不仁！不知道我心裏多煩，不想辦法替我解悶，絮絮叨叨，盡說些廢話！』皇后你想，我敢惹皇上生氣嗎？」說著，從袖子裏抽出手絹，捂在息率息率作響的鼻子上。

　　從她那方手絹上，觸發了皇后的記憶，順便告誡她說：「你自己也該檢點檢點，隨身用的東西，別到處亂扔，叫外邊看見了，不成體統。」說著，開了梳妝台抽斗，把她失落在東暖閣的那方手絹還了她。

　　麗妃這下完全明白了，此刻聽皇后的這場訓，完全是懿貴妃搗出來的鬼。眼前有皇帝在，到底是個靠山，還不致吃她的大虧，倘或靠山一倒，母以子貴，她即刻便是太后的身分，那時作威作福，盡找麻煩，只怕有生之年，無非以淚洗面的日子！這樣一想，憂急無計，一伏身撲向皇后膝上，抽抽噎噎，哭得好不傷心。

　　上午是懿貴妃如此，下午麗妃又如此！皇后心裏明白，是同樣的一副眼淚，看著似為皇上的病勢憂傷，其實哭的是自己的將來。怎麼辦呢？皇后除了陪著掉眼淚以外，別無可以安慰她的話。

　　麗妃一面哭，一面想，光是哭出幾碗眼淚，無濟於事，皇后忠厚，該趁早有所表示，於是，哽咽著說：「萬一皇上有個甚麼，我只好跟了皇上去！那時求皇后替我作主。」

　　皇后再老實，也不致於相信麗妃將來會殉節，她那最後一句話，自然是暗指著懿貴妃而發的。倘或有那不幸的一天，兩宮同尊，不全由自己發號施令，對麗妃怕也只能迴護得一分是一分。因此，自覺心餘力絀的皇后，忍不住嘆口氣：「唉！只怪你自己肚子不爭氣！」

　　這一說，正碰著麗妃最傷心的地方，越發哭得厲害。她的懷孕，猶在懿貴妃之先，但咸豐五年生的是個女兒，如果生男便是大阿哥，眼前及將來的一切，就完全不同了。

　　皇后甚為失悔，不該觸及她的隱痛。眼看麗妃涕泗滂沱，卻是怎麼樣也勸她不住，心裏不免著急，而且有些懊惱。就這時，宮女雙喜匆匆進來奏報：「萬歲爺駕到！」

　　這一下，立刻把麗妃的眼淚擋了回去。皇后也站了起來，看著她紅腫的雙眼，認為她不宜見駕，說一聲：「你快迴避吧！」

　　隨即出了寢宮，去迎接皇帝。

　　四名小太監抬著明黃軟轎，已到殿前，皇后迎了進來，見過了禮，皇帝起身說道：「到你那間小書房坐吧！那兒靜些。」

　　皇后的小書房也是個套間，窗明几淨，十分素雅。皇帝摘下冬帽，往軟椅上頹然一靠，皇后趕緊取了個錦枕墊在他腦後。

　　「噯，好累！」

　　「那能不累啊？」皇后接口說道，「白天晚上都忙。」

學達書庫(xuoda.com)