翠屏山(44)_高陽

四四

　　越是如此，石秀越替他難過——先是為潘公難過，怕他知道了有這麼一個丟醜的女兒，會氣得吃不下飯。老人家風燭餘年，受不得這等拂逆之事，石秀決定將那件醜事瞞著他。此刻，這件醜事到底能不能告訴楊雄，他倒又委決不下了。

　　如果說與楊雄，將己比人，心裡是何滋味，何消說得。欲待相瞞，有朝一日楊雄得知其事，便會責怪：兄弟！我待你不薄，如何那賤婦做出這等醜事來，你竟替她隱瞞？莫非你就忍心讓那賊禿暗地裡扣我一頂綠頭巾，不聞不問？

　　進退都是難處，臉色便顯得格外陰沉。楊雄到底發覺了，有了酒意的人，不免心直口快。「兄弟，」他問，「你怎的悶悶不樂？」

　　「是啊！」潘公也忍不住要說，「今日從早起來，便一直是這等。三郎，你是哪裡不痛快了，儘管說！」

　　石秀不善於說假話，吃他們兩人逼著一問，不由得有些心慌，囁嚅著好半天，才擠出一句話來：「今日身子有些不爽……」

　　忠厚的潘公原就在懷疑石秀是病了，只以他一則好強，再則盡心買賣，怕說了有病，就會不教他再勞動，所以瞞著。如今逼得他說了實話，自然也要逼著他上床歇息。

　　「想是受了寒了。」他說，「不礙，不礙！先上床去睡，教迎兒濃濃煎碗紅棗姜湯與你服了，厚厚蓋上兩床被子，出一身汗，包管通體輕快。」

　　「爹說得是。」楊雄轉臉又說：「兄弟，你就去睡吧！我們練功夫的人，小病最要當心。若是自恃體壯，不拿小病當回事，明日五癆七傷都發了出來，便是一場大病。」

　　石秀本來就覺得這酒吃得寡味，上床去蒙頭睡一覺倒還舒服些，於是告個罪，起身而去。睡過一覺，聽得有人敲門，他便問道：「可是潘公？門不曾閂，推進來就是。」

　　進來的是迎兒，情竇正開，加以巧雲的薰陶，已著實解得風情，一縷情絲蕩漾，只待黏在石秀身上，只是畏憚他性情剛強，不敢造次。今日得有這麼一個服侍他的差使，自是求之不得，所以抖擻精神，加工加料做了一碗姜湯：紅棗剝皮去核，搗成棗泥，另加薏米、白果、蜂蜜，煮得稀爛。哪裡是一碗當發汗藥的姜湯，竟是一樣極可口的甜點心。

　　「三郎！」她知道石秀厭薄輕狂，所以目不斜視，只望著地面，用矜持的聲音說道，「請服藥！」

　　「生受你了！」石秀坐起來說，「你放在那裡，我自己來。」

　　看他上身只穿一件布衫，迎兒便微帶埋怨地說：「一個人在這裡，身子要自家當心，原是受了寒，如何還這等不在乎？」

　　聽她這兩句話，體貼實在，石秀覺得倒不可辜負她的好意，便取了一件棉襖披在身上，擁被而坐。迎兒便移張茶几到他床前，連託盤連碗放在上面。

　　「這是什麼？」

　　「姜湯。」

　　「哪裡是湯？到底是什麼東西？」

　　「你嘗一嘗看。」迎兒說道，「不愛吃便擱下，我替你另做。」

　　一吃便不肯擱下了。「好吃！」他說，「這叫什麼名目？」

　　「一碗加料的姜湯。」迎兒說，「快吃了蓋上被再睡，要多出汗。」

　　「你莫信潘公的話，我哪裡有什麼病？」

　　「我倒不信。」

　　迎兒將只手伸了出來，欲待摸到他額上去試一試可曾發燒，但怕石秀著惱，伸手一擋，變成自討沒趣。所以手伸得極慢，意思是見機而作。

　　看著石秀不避不擋，迎兒的膽便大了，一隻手終於按在石秀額頭，卻不覺得燙手。

　　「這下你相信了吧？」石秀問說。

　　又讓她伸手去試，又是這等和顏悅色地說話，迎兒頗有受寵若驚之感，只是不敢露一點輕狂樣子，拿手縮回來，在自己額上也試了一下，兩相比較，毫無異狀，這才點點頭道：「果然沒事，卻如何裝病？」

　　問到這話，石秀就難以回答了，長歎一聲，將一雙手交叉著往腦後一枕，身子往後一倒，靠在床欄上，兩眼仰望著空中發愣。

　　「三郎！」迎兒溫柔地問，「你心中必有不快之事，想來是思念家鄉？」

　　「男兒四海為家，有什麼可思念的？」

　　「然則是——」迎兒想說：然則是孤單寂寞？話到口邊，覺得不妥，所以縮了回去。

　　石秀也不追問，心裡只在轉一個念頭：她是巧雲貼身的人，就睡在她後房。海和尚黑夜裡來，未天亮去，別人不知，迎兒那裡豈是瞞得住的？從來做這種曖昧之事，必得有心腹相共。說不定迎兒也上了賊船，一起蹚了渾水。

　　轉念到此，不由得便抬頭去看。他也聽人說過，閨中女兒，倘或有了私情，神色舉止間便有些許不同，尤其是那雙眼睛，顧盼之間，水汪汪的格外明亮。此時看迎兒，目光聚而不散，頸項鬢邊，短髮毿毿，這都還像是處子的模樣，看起來倒是乾淨的。

　　他只顧細細地看，迎兒的一顆心卻怦怦地跳得自己都聽見了，一張臉紅到耳根，自覺忸怩，只把頭低著，不敢去看石秀——石秀不免詫異，多想一想方始明白，這要怪自己不好！從來不大假以辭色的，忽然親近起來，又是這樣看人，迎兒自然會錯了意，只當自己是如何愛慕，所以有些羞態。

　　這一來石秀倒覺得有些歉然。桃花有情，流水無意，縱然如此，卻不忍當時便做絕情的表示，但亦不宜再讓她誤會下去。須得想個法子，能教她死心而又不甚傷心。

　　這個法子一時難想，只有自己在神態語言上檢點。這麼想著，石秀便轉過去，平靜地說道：「迎兒，我要問你句正經話，你須實說！」

　　「是！」迎兒柔順地答道，「三郎，你說。」

　　他是要問海和尚與巧雲的事。此是第一等的機密，必得慎重將事，因而吩咐：「你先到門口望一望，可有人在外面？」

　　聽得這一聲，迎兒的臉上倏地又堆滿了紅暈，口中發幹，吃力地答應一聲，匆匆地、悄悄地到門口去張望。

　　石秀看在眼裡，恍然大悟，同時深為失悔，自己的這番舉動又大錯而特錯了！迎兒只當要說不足為外人道的私情話，哪知自己要說的話跟她全然不相干？不但不相干，而且十分無趣，倒像是有意在作弄她了。

　　為此，等迎兒走過來，回明門外無人時，石秀便歉意地先說：「迎兒，我要問的一句話，與你無干。」

　　「噢！」她的臉色慢慢變了，自是變得悵然若失。「那麼，」她問，「是問什麼？」

　　「問一個——」石秀很謹慎地說，「問一個熟人，海和尚。」

　　說到這個名字，迎兒的臉色大變，結結巴巴地說：「三郎，你問他什麼？我什麼都不曉得。」

　　說「什麼都不曉得」便是「什麼都曉得」。馬腳已露，石秀卻生警惕，倒不是怕打草驚蛇，驚了海和尚，是怕巧雲存疑懼，先挑撥出一場是非來，所以急忙遮掩。「我也不過隨便問問。」他說，「重陽做水陸道場以後，外面有些風言風語。說過就算了，不幹你的事，也不幹我的事，你只當我沒有說這話，休去告訴人。」

　　這番掩飾，恰到好處，迎兒只當石秀還不知海和尚登堂入室的行跡，心中一塊石頭落地。「海和尚能幹，少不得有人妒忌。」她說，「外頭的風言風語，都是謠言。三郎，你是明白人，休去聽那些人咬牙嚼舌！」

　　「是啊！」石秀隨口答道，「我也懶得去問。不與我相干的事，誰去管他？」

　　說到這裡，但聽窗外咳嗽連連，是潘公的聲音。迎兒不便再作逗留，收了託盤管自走了。

　　一個出去，一個進來。「三郎，」潘公問道，「可曾出汗？」

　　在老人家面前，不便道明裝病，石秀賠笑說道：「好得多了！你老不必惦念。明日我還照常起床做生意。」

　　於是潘公便與石秀商量買賣，一進十二月，家家醃臘，每日至少需多宰一頭肥豬，該當早早備足了貨。石秀點頭稱是，答應等這場雪過去便即動身，到四鄉去趕豬來圈養。

　　「三郎，轉眼過年，今年年裡自然不必說了。只等一過了年，你那終身之事，便須有個定奪。」潘公微帶感慨地說，「我年紀大了，葉上露、風前燭，去日無多，只想熱熱鬧鬧過兩年。你就讓我看你辦了這場喜事，也高興幾時！」

　　說到這話，真是拿石秀當嫡親子侄看待，心中感動，不暇細思，且先哄著他。「是了！」他說，「我遵吩咐就是。」

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