翠屏山(2)_高陽_學達書庫

二

　　劊子手是世襲的差使，王快手不曾娶得妻小，就當楊雄是他兒子。楊雄長到十五歲，王快手看他身長力大，可以頂得起門戶了，才開始傳授這一套手藝。

　　先是劈板凳——兩條長板凳對齊，留下僅僅容刀的一線縫隙。也不知劈壞了多少板凳，手上才拿得准，一刀下去，剛好穿縫而過。只是殺頭卻又不是這等由上朝下直劈，這無非是練手勁、眼力。殺頭另有殺法，反握刀把，刀背貼臂，往外推刃平拖。有一等善會說笑話的人說，好手動刀時，被殺的死囚，只覺頸後一涼，宛如秋風過耳，腦袋落地，還來得及說一聲：「好快的刀！」

　　楊雄練這推刃平拖，也是用兩張長板凳，一條豎在地上，一條懸在梁間，恰好與地上那張對齊，也是剛留下容刀的縫隙，須練得那條縫的高下不同，只隨意一推一拖，便從縫中穿過，才夠功夫。

　　練了手法練眼力，要能看准一個人後頸的關節，刀從關節縫中切進去，應手而解，毫不費力——初學劊子手最惹人厭惡的，就在這上頭：不論至親好友，只要坐在一起，那雙像賊眼樣的灼灼雙目，總是盯在人家腦後，仿佛就在打算著砍這個人的頭該從何處下手似的。

　　「光能看關節還不夠，須得教人伸長了頭頸，容你下刀。」王快手這樣教導楊雄，「往常你隨我到法場去伺候差使，幾曾見那命在頃刻的死囚，是立直了身子的？」

　　提到這一層，楊雄不由得奇怪。「是啊，表叔，」他瞿然問道，「看來看去，總是一攤泥似的，三魂六魄都出竅，莫說立不直，跪都跪得不成樣子。怎的到你老人家要下手的那一刻，就會乖乖地伸長了頭頸，等你來下刀？」

　　「說破了不稀奇。」王快手說，「容易得緊，你先細想去。」

　　這從哪裡去想？楊雄賠笑道：「表叔，你老跟我說破了吧！」

　　「為人要用腦筋，你又不笨，一定想得出；真想不出，等我吃了酒告訴你。」

　　楊雄無奈，只好坐著去想。想得出神之際，突然一驚，不由得就腰一挺，伸長了頭頸張望。

　　「就是這一下！」王快手的左手還未落下來，「我不過在肩上輕輕一拍，你好端端的一個人，就嚇成這樣子；想想看，法場裡魂靈出竅的死囚，還有個不驚的？」

　　想一想，果然！心領神會的楊雄笑道：「怪不得說是說破了不稀奇！真正不難。」

　　「難的是眼明手快，」王快手一面講，一面比劃，「頭頸伸得最長的那時候，關節最分明，正好下手。下手要有分寸——現在還談不上，你要練到能夠連皮搭肉，就有好日子過了。」

　　這話的意思，楊雄懂得。有那富戶犯了死罪的，千方百計上下打點，銀子流水似的往外淌；到最後保不得一條活命，就要來托劊子手了，一顆腦袋能夠連皮搭肉與身子不分家，還算是全屍。劊子手能夠刀下留情，花多少錢都肯。

　　記著表叔這句話，楊雄細心苦練，一把鬼頭刀練得要切多深就是多深，弄只鴨吊起來，一刀劃過，鴨子斷了氣頭卻不掉下來。到此光景，王快手央人寫了一個稟呈，說是年老力衰，理合告退，差使歸養子楊雄承襲。等知府批准了下來，楊雄便頂上王快手的職司，要動手殺人了。

　　相好的紛紛前來掛紅賀喜，楊雄卻上了心事，想起法場便膽寒。

　　為此還做了一場噩夢，夢見一個死囚，一手提著顆血淋淋的首級，一手扯著他不放。那離了腔子的腦袋還會說話，口口聲聲只喊：「我與你無冤無仇，你怎的殺我？須還我命來！」楊雄一驚而醒，遍身冷汗淋漓，心頭作惡，一夜不曾合眼。

　　然而他要充英雄好漢，心裡疑神疑鬼，口中不肯透露一句半句。王快手看在眼中，也不說破。到了楊雄破題兒第一遭「出紅差」的那天，他一早起身，把隔日整治好的肴饌上籠蒸透，燙了噴香的上好官酒，邀了左右鄰居來相陪楊雄，一則賀他開刀大吉，二則也壯他的膽。

　　剛吃了一盅，鼓吹到門，有王快手的衙中同事，備了花紅彩緞，來為楊雄做面子。亂哄哄說過一番有興頭的話，大碗遞飲過兩輪酒，看看午時三刻將到，蹲在照牆下的吹鼓手「咪哩嗎啦」地吹將起來。楊雄一聽，倒像新娘子要上轎似的，一顆心頓時懸了起來。

　　「來，來！既是義父，又是恩師，」有個年長的何書辦說，「王快手，你且上坐了，好讓楊雄給你磕頭。」

　　「不必，不必！」王快手不知怎麼有些窘，「何須這套虛花樣！」

　　「怎說是虛花樣，養育之恩，受業之重。缺此一拜，斷乎不可。」

　　於是大家七手八腳地端來一張交椅，將王快手硬捺著坐下。何書辦便大聲問：「楊雄呢？」

　　「何老爹，我在這裡。」楊雄從人背後閃了出來，還搓著手，有些不知所措的樣子。

　　「打扮得倒俊！」何書辦說，「你今日就改了口，不必叫表叔，只叫爹好了。」

　　「何老爹說得是。」楊雄拜了下去，怯怯地叫聲「爹」。

　　王快手樂得眉花眼笑，卻又似有些感慨、擔心。「雄兒，你起來！」他說，「我有兩句話交代你。」

　　說著，他已先站了起來，將供在堂屋正中的那把不知殺過幾多大盜逆子、謀財害命的惡人的鬼頭刀取到手中，雙手捧了過去。

　　「接著！」他說，「這把刀非比尋常，朝廷的法度都在上頭。為朝廷執法，不是你自己殺人，不必怕！」

　　「是。」楊雄答道，「爹與我說過。」

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