草莽英雄(119)_高陽

一一九

　　紅線以為不足為憂。要求薛嵩准她到田承嗣駐節之地的魏城一行。往返七百里，不須十天半個月。初更啟程，五更覆命，只須大半夜的功夫。

　　薛嵩知道她是異人，姑且聽她所為，果然五更將盡，「忽聞曉角冷風，一葉墜落」，紅線從魏城回來了。

　　據紅線說，她在午夜過後不久，便到了魏城，直入田承嗣的臥室，取了他枕頭邊的一個金盒歸來。換句話說，胸前佩著「龍文匕首」的紅線，是留下了田承嗣的一條性命。

　　打開金盒內看，內中貯著田承嗣的「八字」。這是再也確鑿不過的證據。薛嵩喜不可言，當即親筆寫一封信說：「昨夜有客從魏中來，云自元帥床頭獲一金盒；不敢留駐，謹卻封納。」將金盒封在信中，遣派專使，馬不停蹄地送交田承嗣。

　　到達魏城，已經半夜，而田承嗣正為無端失去了金盒，大事搜索，弄得一城憂疑，惶惶不安。薛嵩的使者，用馬鞭叩擊府門，要求立刻晉見。見到田承嗣，送上信和金盒，田承嗣驚得幾乎厥倒。第二天備辦重禮，專函道謝，向他的兒女親家道歉並保證，決不會侵犯潞州。

　　看到這裏，阿狗恍然大悟，胡宗憲是要找一個「紅線」！可是疑問亦與之俱生，他要做「薛嵩」，何不明言？為甚麼藏頭露尾，幹此曖昧行逕？

　　想到這裏，他的心反而靜下來了。因為他發現胡宗憲是拿一種真正認為「後生可畏」，而不願用對「廝養卒」的態度來看待他的心情相待，既然如此，就無須哀詞相懇，更無須痛哭陳情，只要平心靜氣地交涉好了。

　　話雖如此，心頭思緒如麻，不相干的細務瑣事，次第奔赴心頭。好久、好久以後，他才想通了一切，下定了決心。

　　於是，他踏著安詳的步伐走出書房。靜悄悄的走廊和院子，不知何時，一下子湧出來好些人，悄無聲息地各據要路，是如臨大敵，毫不放鬆的景象。

　　阿狗微感意外，毫不驚慌，反覺得有這一戒備森嚴的情況，可以證明胡宗憲已有周密的部署，因而也就對自己將要展開的作為，更有信心了。

　　「管家在哪裏？」他站住腳，朗聲相問。

　　「李大爺！」有個中年漢子應聲而前，「有甚麼吩咐？」

　　「不敢當！」阿狗答說，「有兩件事麻煩管家。第一、我有個伴當，名叫喜兒。託管家到轅門外，照牌下問一問，如果在那裏，就煩管家帶他來。」

　　「是！第二件呢？」

　　「第二件是，我即刻要見總督。」

　　「這……」那管家面有難色，「我家老爺肯不肯接見，我不敢說。」

　　「那不要緊，要緊的是，有句話必得跟總督說清楚。只要這句話說清楚，總督一定接見。」

　　「噢！有這樣的事？」

　　「一定會有這樣的事發生。總督知道，只要你肯通報，總督怎麼忙，也得抽出功夫出來敘一敘。」

　　聽他說得這樣有把握，那管家便如言照辦。不久，喜兒由衛士領了進來。阿狗關照他即刻回桐鄉通知張懷，說事情辦得很順利，所以必須留在嘉興；桐鄉方面，請他會同張義勝等人盡力維持。

　　接著，胡宗憲回到書房，阿狗要求眾人迴避，胡宗憲也答應了。看清楚了周圍確無第三者，他才把那本「太平廣記」拿到手裏，微笑著注視胡宗憲，卻不開口。

　　胡宗憲亦報以會心的微笑，「這是部很有趣的書。」他說，「是不是？」

　　「還是部宋版，拿到典當裏，至少可以當三百銀子。這樣珍貴的書，別人都是用錦套子裝起來，當擺飾看的；不像大人這樣，隨便拿來看著消閒。」

　　「書原是要人看的。」胡宗憲問道，「你想來看了？看的哪一起？」

　　「就是大人剛看完的那篇。」

　　「喔，」胡宗憲逼視著他，「有何心得？」

　　「鑒古知今，倒有許多感想，也有許多疑問。」

　　「很好！你說來我聽聽。」

　　「誰是田承嗣？」

　　胡宗憲笑了，「總不是我吧？」他說。

　　「我希望大人是薛嵩。」

　　胡宗憲倏然動容，知道阿狗已充分領悟了他的暗示，脫口答道：「只要找得到紅線，我何樂而不為薛嵩？」

　　這表示他有救徐海的誠意，也有在出事以後，所必須的擔當。可是事情做起來還是不容易，阿狗答說：「紅線不容易找，有紅線那樣的本事容易；有紅線那樣識大體，知分寸很難！」

　　「著！」胡宗憲情不自禁地猛拍大腿，「強將手下無弱兵！你能見得到此，說出這兩句話來，真正難能可貴。」

　　「大人過獎了！」阿狗問說，「紅線不容易找，怎麼辦？」

　　「不會找不著。找不著就讓田承嗣料透了，潞州果然無人！」

　　這是激將法，阿狗自然意會得到。不過，他不肯自告奮勇，因為他實在沒有紅線那樣的本事，而胡宗憲只可能在暗中做薛嵩，不便公然袒護。那一來，出事以後，自己可能會被捕，而被捕就是死罪。拿自己的命去換徐海的命，固無所惜，只怕白白送了性命，未免太冤。如今整個情勢的曲折原委，以及關鍵所在，只有自己最清楚，這一層緊要關係，更不能不澈底考慮。

　　因此，儘管胡宗憲是迫切催促的神態，他仍舊沉默未答。而胡宗憲卻終於忍不住說破了。

　　「我看，你就是紅線！」

　　「大人太看得起我了。」阿狗答說，「我是想做紅線。」

　　「那好啊！見賢思齊，義無反顧，你遲疑些甚麼？」胡宗憲臉色突然變得非常威嚴，「我的心事都透露給你了！你想不做也不行！」

　　看他的臉色，不但沒有半點開玩笑的味道，甚至也沒有絲毫虛言恫嚇的樣子。阿狗對於彼此半真半假，用隱語探討的局面，一下子扭得這麼緊，亦頗感意外。設身處地替他想一想，亦無怪其然——他要防自己去告密；或者洩露真相，傳到趙文華耳中，說胡宗憲打算買刺客殺他，而且是勾結了海盜。這一本奏上朝廷，胡宗憲的下場就決不會好過張經。

　　事情是很清楚了，倘或自己不願不顧一切地答應下來，就絕不能活著出總督行轅。這是中了陷阱，還是自投羅網？都不必去問了。要問的是，在這樣做之前，能不能得到確實的保障，必可換來徐海的性命？

　　於是他亦用同樣嚴肅的語氣答說：「事到臨頭，不許人閃避。其實，我亦沒有閃避的意思；否則只要裝糊塗，何必求見大人，自惹麻煩？我剛才說的是實話；我沒有爬高落低，可以不驚動人而去到『田承嗣』臥房的本事。只有在大庭廣眾之下，等『田承嗣』出場的那一刻，拼著性命不要，去嚇他一嚇。那一來，我也許當場喪命，也許被打在死牢裏；反正決計脫不了身！『潞州』是不是能夠保全，我就連問都沒法問一聲了！」

　　「原來你是這麼在想。」胡宗憲的臉色緩和了，嚴霜化作春風，微笑答道：「你請放心！不但『潞州』可以保全，我連『紅線』亦一定保全。」

　　「是的！」阿狗答說：「我已經料到大人會這麼說。」

　　就這一句話，又惹得胡宗憲勃然變色，「你是指我空口說白話？」他戟指相問。

　　阿狗毫不畏縮，反而昂一昂頭答道：「莫怪我小人之心。」

　　「也不能說你小人之心。」胡宗憲冷靜了，想了一會問說：「你要怎麼樣才能相信我是君子之腹？」

　　這一問很利害，阿狗倒愣住了。總不能要求他寫張「手諭」，或者在神前起誓。想了好一會，逼出一個計較，自覺是對胡宗憲有無擔當的一個極好試探，便欣然提出：「請大人送我到平湖，跟徐海秘密見一面。」

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