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一五七

　　聽完報告，他便待起身接見，阿狗不便攔阻，只說了一句：「緊急公事，莫非是京裡來的聖旨？」

　　這下，胡宗憲被提醒了，「趙總管可曾提到，是聖旨還是什麼？」他問。

　　「只說是緊急公事。」

　　若是聖旨，當然要說明白，不是聖旨，再緊急也可以暫時擱一擱。就這時候，只見阿狗向吳四呶一呶嘴，胡宗憲越發明白趙忠的來意了。

　　「好！」胡宗憲吩咐，「請總管在二堂中坐，我馬上就來！」

　　接著，胡宗憲將阿狗喚到一邊，商量應付之道；阿狗是早就想好了的，隨即答道：「很明顯的，趙忠是來要人；當然也有趙大人手諭，拒絕了要得罪人，犯不著，只有速速作個了斷！」

　　胡宗憲心想，人頭落地，趙忠無可奈何，而又不至於得罪趙文華，此計甚妙！隨即喊一聲：「多來幾個人！」

　　一來來了六個衛士，胡宗憲下令：立斬吳四！同時吩咐，就在花廳外的馬槽中處決，等著覆命。

　　一聽這話，吳四嚇得癱瘓在地，不必上綁，倒省了好多事，衛士們橫拖直拽，弄到馬槽裡，一刀斬迄。從受令到覆命，胡宗憲的一杯茶還沒有喝完。

　　趙忠卻已等得不耐煩了，在二堂上不住打轉；一見胡宗憲出現，立刻迎了上去，一面行禮，一面說道：「跟大人回話，有件緊急公文，請大人過目。」

　　胡宗憲接過來一看，是趙文華所統轄的一個營的呈文，說派出一名諜探吳四，立功甚偉，請予敘獎。

　　「原來吳四有這麼一個身分，我倒不知道。」胡宗憲問，「如今怎麼樣呢？」

　　「敝上讓我來跟大人說，要把吳四帶回去，還有件以軍法從事的手諭，亦要收回。」

　　「收回手諭，當然遵辦。要人就不知道怎樣了。」胡宗憲說，「你恐怕來晚了一步。」

　　「請大人明示。」

　　接著便喊人來問吳四的下落，回答是：「已經奉命正法了！」

　　「這可是無法挽救的事了！請你上複大人，說我已恪遵手諭，奉行完畢。」

　　面色如死的趙忠，好半天才能出聲：「大大，事已如此，無話可說。那道手諭，大人答應過的，請讓我帶回去。」

　　胡宗憲心想，看趙忠的臉色，大有憤恨之意，說不定會出花樣報復。為防萬一，趙文華的親筆要留著做個證據；但亦不便公然拒絕，只連聲答說：「好，好！不過吳四既已正法，還要出告示以昭儆戒。那道手諭要引敘在本示之內，等我關照他們辦好了公文，馬上就可以將那道手諭奉繳。」

　　這一下，趙忠氣上加氣，臉色越發難看；霍地起身，草草一揖，頭也不回地走了。

　　※　※　※

　　誰也沒有料到，吳四的被殺，會被認為是一件異常嚴重的事。

　　趙文華、趙忠主僕，也是越細想，越覺得吳四的被殺，是一個極危險的信號。因為，吳四的生死，已成了趙文華的威望能否保持的一種考驗。

　　從這一次鎮兵南來，趙文華很成功地在東南軍民的心目中，建立了一個印象：他，上馬治軍，下馬管民；是有絕對的權威，高高在總督之上。由於有此權威，他才能假冒戰功，苛扣軍餉，就地搜括，假軍需緊急的名義，徵稅、征糧、征伕子、征車船，為他將從朝廷、百姓，以及倭寇、海盜中巧取豪奪來的金銀財寶，源源北運。除了自己發橫財以外，還要進貢皇帝，獻媚嚴家父子，並且分潤那些操守不佳的，包括禦史、給事中在內的京官。這樣才可以在穩住祿位之餘，進一步獵取高官厚爵。

　　如今，卻由於胡宗憲的計謀，很巧妙地打擊了他的威望。雖然整飭軍紀，以及吳四伏誅，都在佈告中引用了他的指示；但明眼人一望而知，這是胡宗憲的主張，不過奉他的名義以行而已。這也就是說，他已不能不屈從胡宗憲的主張；胡宗憲的實際權力，已淩駕而上了。

　　權威的建立很難，要摧毀卻很容易。尤其是趙文華和趙忠都知道，他們主僕在東南的苛征暴斂，使得老百姓恨之切骨。軍營中因為他種種苛扣，而且賞罰不明，亦早有不滿的風聲。在這樣的情況下，必須鞏固權力，方能鎮壓得住；權威一墮，豈僅不能再像過去那樣予取予求，甚至會引起兵變民亂，連性命都不保。

　　當然，也還有情緒上的鬱結。趙忠則更對阿狗恨入切骨；他自覺足智多謀，無人可及，誰知竟為一個「乳臭小兒」玩弄于股掌之上，真有所謂「是可忍，孰不可忍」之感。

　　因此，趙忠極力慫恿主人與胡宗憲為難，當然也要拔去阿狗這支眼中釘。他想了許多花樣，有些是可以告訴趙文華的，有些是需要臨事才提出的，而有些則是他可以做了再說的。

　　※　※　※

　　阿狗全然無此警覺。除掉吳四，是他一件深感得意的事，渴盼著能與人分享這份快慰。這樣，自然而然就想到了王翠翹。

　　第二天，起個大早去探望，王翠翹剛做完早課，聽說阿狗來了，自然高興。但想到了出了家塵緣已斷，怕心雲老師太不准她會見，所以躊躇著不敢去陳告，以致于阿狗等了又等，竟有些不耐煩了。

　　幸好，王翠翹頗得人緣，便有人代她去央求，出乎意外地，心雲師太與平常心腸極軟的老太太無異，連聲說道：「讓他們相會，讓他們相會！」而且吩咐，豁免了王翠翹這天的功課，又關照香積廚，留「李施主」在庵內吃齋。

　　真是「人逢喜事精神爽」，王翠翹既喜「兄弟」來會，又欣慰於心雲的慈祥，所以容光煥發，一臉的喜氣。加以雖落了發，卻戴著僧帽，一件清絹面、白繡裡的長袍，裁剪得十分合身，纖纖雙手，持一串奇南音的佛珠，別具一種飄逸出塵的豐神，將阿狗看得呆住了。

　　「傻瓜，」王翠翹還是未出家以前，對阿狗特有的那種親昵口吻，「莫非不認識我？」

　　「是有點不太認識！」阿狗稚氣地說，「庵裡吃素，會這樣紅光滿面，實在奇怪。」

　　「有什麼奇怪？境由心造；心靜了，自然覺得處處安樂，氣色就好了。」

　　「你倒在這裡享清福了！我跟二爺，可是九死一生，差點不能跟你再見面！」

　　「怎麼？」王翠翹急急說道，「兄弟，你細細講給我聽。」

　　「事情太多，不知道從何講起？從你落髮的那天，我一出這座庵就遇見怪事。以後一連串想不到的遭遇。這不多的幾天，我真象過了幾十年一樣。」

　　「喔！」王翠翹不知道怎麼說了，只用催促的眼色望著他。

　　「先說一個人，素芳死了！」

　　「她死了！」王翠翹大驚，「怎麼死的？」

　　「為救我跟二爺！這件事說來話太長，也太慘！」阿狗換了個話題，「我再說一個人，吳四也死了！」

　　「那又是怎麼回事？」
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