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三

　　其時北京的國會議員，號稱「八百羅漢」，有閑又有錢，八大胡同的花事正盛；顧太太遷地為良，托足韓家潭，以一朵奇葩小阿鳳作號召。不想王揖唐倒念了「雛鳳清於老風聲」這句詩；情有獨鍾在這個「帶檔娘姨」身上。

　　在顧太太，先是拉攏買賣，知道他是「魚行老闆」。議員老爺的嫖帳，都歸他付，少不得屈意奉承。相處日久，有了感情，竟願屈居小星，王揖唐自是求之不得。她倒也真有志氣，跟王揖唐識字讀書，居然也能做首把七言三韻的絕句；舉止更是落落大方無半點風塵氣息。

　　於是由段祺瑞作主，將顧太太扶正，成了可以周旋在貴婦名媛之間，分庭抗禮的王夫人。這是「爬上枝頭作鳳凰」，無奈王揖唐的子女不肯承認有此繼母。

　　王揖唐的子女，一方面向著故世的母親——王揖唐的髮妻，十分賢淑；當王揖唐遊學宦游時，含辛茹苦，上侍舅姑，下撫子女，使得寒士出身的丈夫，能無後顧之憂；等到丈夫既貴，沒有能享幾天福，即便下世。做子女的一直為母親委屈；照他們的想法，父親應該報答母親的思情，且不說「今日俸錢過十萬，為君營莫複營需」，至少應該將「正室夫人」的名分保留給髮妻。這不但是最起碼的一種還念著夫婦之情的表示，而且也是件「惠而不費」的事——他們並不反對父親納妾；只是想不透為什麼非繼弦不可。

　　如果說，續娶的太太，身家清白，門第相當，也還罷了。不道意是將出身青樓的一個所謂「跟媽」扶正；換句話說，是把這個出身不正的婦人，與髮妻同樣的看待。在王揖唐的子女看，是父親侮辱了死去的母親；是恩將仇報；是恩盡義絕不可原諒的負心行為。

　　因此，在事先一再請求、苦勸，繼以抗議而終歸無效以後；他們在報上登了一個廣告，不承認有這麼一個來自八大胡同的繼母。

　　不過，顧太太對王揖唐的事業，確是有幫助的。本來王揖府組織安福俱樂部，原以「俱樂」為號召，升官發財是一樂；聲色犬馬更是一樂；顧太太是名鴇，能使脾氣高傲的姑娘帖然就範，安福一系的政客，自然揖王稱臣了。

　　這眾多的風流功德中，最大、最圓滿的一場是，說眼了小阿鳳，下嫁王克敏做姨太太——王克敏字叔魯、杭州人，他的父親叫王存善，是個候補道，分發廣東，是有名的「能員」；在譚鐘麟當兩廣總督時，紅極——時，王克敏幼承庭訓，精通做官理財之道；本人是舉人，做過駐日本的留學生監督，所以又因熟請洋務的資格，當過直隸交涉使。

　　到了民國，王克敏由於聯絡了各國在華銀行的洋大板與華買辦，專門為財政部、交通部介紹借債，因而又轉人財政金融界。當馮國璋與段祺瑞「府院不和」，段祺瑞辭職；外交總長汪大燮代理國務總理，改組內閣時，由於杭州小同鄉、東京老朋友的關係，王克敏脫穎而出，一躍而為財政總長，並兼中國銀行總裁，娶小阿鳳就在這飛黃騰達的時候。

　　王克敏生平有兩好，一是賭。北京官場中有兩個大賭徒。一個是做過鹽務署長，後來也做過一任財政總長的張弧，一個就是王克敏。兩人都以豪賭出名，一擲數十萬，面不改色；不過在賭場中矯情鎮物的功夫，王克敏又勝張一籌。

　　再是色，濫賭繼以狂嫖，斷喪過甚，大損目力，以致不能不經年戴一副墨晶眼鏡，所以得了個外號，叫做「王瞎子」

　　「王瞎子」這兩年不甚得意，一直靠「魚行」的「王老闆」接濟，小阿鳳的手帕交表示：「總長快要轉運了！」

　　王克敏早已不是總長，但只要曾是總長身分，他的家人部屬，永遠都叫他總長。

　　聽完兩王的故事，已經坐了將近一個小時了；原是走馬看花，已嫌逗留得太久了。吳少霖向同伴使個眼色，一面起身；一面掏出一枚簇新的「袁大頭」，丟向空了的鍍銀的高腳果盤中，「當」地一聲，十分響亮。這就是「盤子錢」。

　　又走了兩家，一無足觀；到了第三家，聞聲便知是北班，因為稱呼不一樣。那「櫃上媽媽」四十已過，梳個名為「燕尾」的旗下髮髻，擦一臉紅白分明的脂粉；看見楊仲海，滿臉堆笑地離櫃出來招呼！

　　「唷！我的二爺，那一陣好風把你給吹來的？前兒個我還跟大金子談起，楊二爺怎麼老不來只怕回南去了。誰知道念著曹操，曹操就到。」

　　楊仲海卻無心聽她後面的那幾句話，急急問道：「大金子又回來了嗎？」

　　「回來兩個月。楊二爺也不來看看她，枉為是相好。」

　　「我不知道她回來；要知道早就來了。

　　見此光景，吳少霖便說：「那就不必挑看了。在你貴相好屋子裡坐吧！」

　　「還是在原處吧？」楊仲海這樣問了一句；領頭就走。

　　櫃房媽媽便搶在他前面，領著路說：「王爺先在樓下歇歇腿；我馬上給你騰房子。」

　　這就連不大逛胡同的單震也知道，大金子的「本房」有客；得先在空屋中閑坐等候。這一坐，抽完了一枝煙，尚無消息，楊仲海便有些坐立不安的模樣了。

　　「稍安毋躁。」胸有成竹的吳少霖說：「我看逛了這一家，也就差不多了。」

　　「嗯，嗯！」楊仲海神思不屬地答應著；忽然起身招招手，「少霖兄，咱們說句話。」

　　吳少霖便起身相就；單震，劉一鶴很知趣，兩人不約而同的轉臉向外，裝作不關心他們說些什麼，好讓楊仲海無所顧慮地說私話。

　　「少霖兄，」楊仲海囁嚅著說：「不知道你身上方便不方便？」

　　第二個「方便」還未出口，吳少霖已一雙手接到他肩上，「我替你預備好了。」他低聲問道：「二十元夠了吧？」

　　「夠了，夠了！」
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