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| 九一 | |
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「很好！」懷恩對李弘說，「你派人在四面路口守著，別讓人闖進來！」 「是。」李弘答應著，自去部署。 到得陽光直射的正午，由劉朝久指揮，拉的拉，扳的扳，一齊著力，試了數次，終於看到石台鬆動了，證明範通的判斷正確。等石台由左而右，劉朝久招呼暫停，仔細觀察了一會，命人將石台解縛，合力推動，一次一次地指揮木杠伸入石台與地面之間，向上扳撬，一次不行，向右推動一兩寸再試，如是試到第三次，成功了。 「懷公公，你請到外面去。石台一掀開來，氣味惡濁，中了邪不是玩的。」 「好，好！我幫不上忙，徒然礙事。」 於是懷恩到了地窖外面，由李弘陪著喝茶休息。不一會範通來報告，一如事先所分析的，入口之處是鐵制的轉盤，子午方向兩個缺口；石台之下是鐵齒輪，落入缺口往左或往右推平正了，便即封住，如將石台推轉四分之一，直角相對，便能開啟。 「地道裡有水沒有？」 「水倒沒有，不過很潮濕。有蛇、有耗子，四處亂竄。氣味壞得很，還不能進去。現在正在打洞，往裡撒石灰。」範通又說，「我想也不必等到明天，等大家吃了飯，照舊動手。」 「你是說，進人用艾索去熏？」 「是。已派人去取艾索了。」 及至停工午餐，眾人吃得一飽，一條現結的十來丈長的艾索，亦已送到，但問到誰願首先下地道時，卻都面有難色。 「要兩個人下去，彼此有個照應。」懷恩說道，「誰願下去，各賞銀五十兩。」 真個重賞之下，必有勇夫，即時有一半的人應徵。 「也罷。」懷恩說道，「五個人都下去，都賞五十兩。第二批下去的，各賞二十兩。」 「我也得下去。」劉朝久笑道，「不過，我可不領賞。」 「只要把這件事辦妥，不愁沒有你的好處。不過，千萬小心不能出事；一出事就出新聞，壞了大事。」 「我明白。」 於是劉朝久分派任務，兩個人持風燈，前後照明；兩個人持木棒，專門對付五毒；還有一個人牽引艾索殿尾。劉朝久也是左手持燈、右手執棒，走在前面。 約莫一餐飯的辰光，都出來了。「地道長得很，不知盡頭在哪裡。」劉朝久說，「先熏吧！」 艾索是用極乾燥的艾葉所編結，一點燃了，很快地往裡延燒，冒出芳烈的香味與層層白煙。這樣熏了約莫半個時辰，忽然陣陣虎嘯。李弘頓時臉色大變，「不好！」他說，「虎城只怕出事了。」 正待親自去察看時，只見有個小太監氣急敗壞地奔了來報告：「虎城不知哪裡來的煙子，三隻老虎都被熏得亂走亂叫。你老趕快去看看。」 「好！」李弘拔腳就走。 「啊！」劉朝久突然說道，「那不就是地道的出口嗎？」 可不是嗎？如果不是地道出口，即不可能從縫隙中冒出煙來。懷恩與範通這一喜非同小可，艾索當然亦不能再焚了。 「想當初地道出口是在牲口房。」範通推斷，「以後改建虎城羊房，恰好堵住。如今，一切都好辦，先將老虎移走，由這面出口開進去，清理乾淨，再開一條通路到吳娘娘臥室，工程輕便得多。」 「那麼，是不是能提早動工呢？」 「這，我看還是到明年開溝的時候動工為宜。」 「好！就這麼說了。」懷恩很高興地說，「犒賞照舊，另外從我名下撥五十兩銀子，請大夥兒好好吃一頓。」 ＊＊＊ 有件事使得懷恩很煩。虎城地縫冒煙一事，瞞不住人，傳入大內，各宮都在傳說。他深知「防民之口，甚於防川」。不能禁止，越禁越壞，只有聽其自然，讓它慢慢冷下來。 不道萬貴妃也知道了，將懷恩找了去問道：「今天聽說虎城出了事，老虎差點逃出來傷人，是怎麼回事？」 懷恩笑一笑答說：「就像說曾參殺人那樣，這個謠言，倘或再遲幾天傳到萬娘娘這裡，一定說老虎吃了幾個人。」 「那麼到底是怎麼回事呢？說地底下冒煙，這煙是哪裡來的呢？」 「不知道。」 「你怎麼不查一查？」 「不查的好。見怪不怪，其怪自敗。」 「我看，」萬貴妃微微冷笑，「只怕有人在作怪。」 「萬娘娘如果真的想知道是怎麼回事，奴才去查。」 「對！你查明了來告訴我。」 這給懷恩帶來了難題，不知道該怎麼編一段故事，才能掩飾過去，只有暫且拖著，希望萬貴妃忘掉此事，不了而了。 但他失望了。隔不到十天，萬貴妃又派人來催問了。怎麼辦呢？他只有找範通來商量。 「乾脆就說清理地道好了。反正玉熙宮有地窖，是許多人都知道的。」 「對！」 於是懷恩到昭德宮去覆命，說玉熙宮的地窖因為久無人住，常有毒蛇、老鼠出沒，特意煙熏火攻，不意擾及虎城，以致虎嘯。現在正在探查，地道是否另有出口，恰好通到虎城？ 這一來，不但瞞過了萬貴妃，而且反可以清理地窖為掩護，修築一條通往吳廢後臥室的地道，出口之處擺一具大櫥，內置複壁，機關做得精巧嚴密。從此，吳廢後也方便了，幾乎無一日不與紀小娟、林寶珊在一起盤桓。當然，重心都在小皇子阿孝身上，一切的希望，亦都寄託在他茁壯成人，有一天能入居東宮。 | |
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