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七七

　　「你的話是不錯，不過該怎麼下手呢？」

　　萬安想了好一會，想起一個人。「有了！」他很高興地說，「我認識一個湖廣人，本來是和尚，現在還俗了。他的花樣最多，我來想法子讓他再做和尚，引薦給皇上。以他的那套本事，一定會得寵，用他來抵制番僧，一定有效。」

　　「好！你去辦。引薦的事，包在我身上。」萬達問道，「此人叫甚麼名字？」

　　「他做和尚的法名叫繼曉。」

　　計議停留，萬安當天便派人將繼曉找了來。此人出家以後，因為不守清規，為老和尚逐出山門，還了俗跑江湖，有時賣野藥，有時變戲法，又會扶乩，花樣極多，而且能言善道。萬安是因為合治房中藥，找上了他。這回聽說要引薦他入宮去「伺候皇上」，這一步運來得過於突兀，受寵若驚之餘，竟有些茫然不知所答了。

　　「你聽清楚了沒有，先要做和尚。」

　　「是，是！我本來就是和尚。」繼曉脫帽卸網巾，指著頭頂說，「萬閣老，你看我受戒的香洞。」

　　「好！那更是貨真價實了。不過，你跑江湖跑慣了，樣子不像個高僧，這一層，你千萬要當心，別露馬腳。」

　　「請放心，絕不會。」繼曉定定神，想一想問，「我伺候皇上幹甚麼？」

　　「皇上相信方術，愛問休咎。你如果能讓皇上信了你的本事，凡事都會問你，那就是伺候皇上。反正一句話，投其所好。」

　　繼曉沉吟了好一會問：「萬閣老，皇上相信不相信扶乩？」

　　「只要靈，他就會相信。」

　　「如果能找個好幫手，一定靈。」

　　萬安明白他的意思，這個好幫手要在太監之中去找。他點點頭說：「我會替你安排，你自己先好好去預備。」

　　於是萬安又跟萬達去商量，他對宮中的情形，已經非常熟悉，深知繼曉這套騙術得逞，一定要在宮中有內應，而這個「內應」又必須有借助於繼曉之處，才會休戚相關，密切合作。

　　細心推敲一下，萬達找到柏賢妃宮中一個侍膳的太監叫高諒。此人本在昭德宮，調至柏賢妃的儲秀宮以後，遭受排擠，不甚得意；而引進方士，是當時太監為求固寵最有效的門徑，如今有此機會，自然不會錯過。恰好他也是湖廣人氏，與繼曉一拍即合，融為水乳。

　　於是高諒在侍膳時，常為皇帝談起扶乩的神奇。皇帝為他說動了心，信口說了一句：「幾時找個人來試一試。」

　　「是。待奴才去訪查。」

　　過了幾天，高諒來覆命，說他有個同鄉是有道高僧，法名繼曉，不但善於扶乩，而且請來的乩仙，若是那深通陰陽八卦的，更能未卜先知，益發神奇。

　　「扶乩要兩個人，另一個呢？」

　　「就是他一個。扶乩的下手，到鐘鼓司去找一個好了。」高諒又說，「柏娘娘也想問問事，不過不便讓方外人到後宮來。這幾天西苑，菊花盛開，蘇州織造進貢的大螃蟹也喂肥了，請萬歲爺定個日子，讓柏娘娘陪著，在西苑賞花吃蟹，順便讓繼曉來扶乩。萬歲爺看呢？」

　　「好！我也很想到西苑走走。就是明天吧！」

　　於是，高諒傳旨，在西苑北海的廣寒殿，擺設數百盆各種菊花，預備下以螃蟹為主的酒食；另在鐘鼓司傳召一名叫孫喜祿的太監，此人會扶乩之外，還學過變戲法，是高諒為繼曉細心安排的助手。

　　繼曉當然早就在待命了，穿一件大紅袈裟，刮得極乾淨的腦袋上，六個蠶豆大的香疤，肥頭大耳是羅漢相。

　　「江夏僧繼曉，虔祝聖躬康強，國泰民安！」說著，伏身稽首。

　　聽他音吐清朗，從容不迫，皇帝頗有好感。「聽說你會扶乩，」皇帝問道，「這是道家的占驗之法，你一個佛子，怎麼也學過這個？」

　　「三教同源，釋道一體。」

　　「你鎮壇的乩仙，不會是呂純陽吧？」

　　「純陽真人跟道濟法師，遊戲人間，每每結伴，故而有時亦會降壇。」

　　「這麼說，你的鎮壇乩仙就是濟顛和尚？」皇帝又問一句，「濟顛的法名，是道濟不是？」

　　「是。」

　　「高諒，」皇帝問道，「在哪裡扶？」

　　「已備下淨室，請萬歲爺移駕。」

　　淨室中已設下乩壇，西向擺一張金交椅，旁邊一張茶几，上置香茗及瓜子、松仁各一，是特為皇帝所預備的。

　　等繼曉祝告過了，與下手孫喜祿開始扶乩。乩筆久久不動，而一動如飛，孫喜祿錄下乩語，跪呈皇帝，接過來一看，上面寫的是：「天臺李氏子，別號方圓叟。貧僧道濟是也。未悉大明天子，垂詢何事？」

　　「這位高僧，」皇帝問侍立在旁的高諒，「也能未卜先知嗎？」

　　「奴才想，應該能的，萬歲爺不妨抓一把瓜子，試一試，看能說對數目不能。」

　　皇帝點點頭說：「你抓。」

　　高諒抓了一把在手裡，孫喜祿便去告知繼曉。不一回錄乩回來，高諒一手接紙，另一手中的瓜子交了給孫喜祿，說一聲：「你先數了，我再回奏萬歲爺。」

　　孫喜祿使了個手法，將瓜子數一數說：「十八粒」。

　　高諒將手中的乩紙展了開來，半跪著讓皇帝看，上寫四字：「三六之數。」

　　三六不是十八？皇帝興趣來了：「再試。」這回是他自己抓了一大把交給高諒保管。

　　第二回只有三個字：「如前數。」交孫喜祿一數，是三十六粒。

　　「奇了！」高諒自己先動手抓了一把，看著皇帝問，「再試一回？」

　　「好。」

　　第三回的乩筆，判得更奇了：「仍如前數。」

　　高諒伸出手來，掌中是九粒瓜子——這一次用不著孫喜祿變戲法，是高諒自己先估量好了，少抓些，然後在掌中一粒、一粒細心數了再數，確定是十粒，這好辦，多一粒悄悄漏掉一粒就是。
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