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五六

　　「他自己的意思呢？」

　　「我還沒有問他。」

　　「你倒問問他看，挑定了，就在明年春天，替他們辦喜事。」

　　「是。」

　　「裴當！」皇帝交代，「你到內閣宣旨，讓禮部挑日子！」

　　「遵旨。」

　　「還有件事，你到貢院去看一看，號舍修得好不好？不能再出事了。」

　　原來定制逢辰戌醜未之年會試。這年癸未，二月初九起會試，三天一場，共計三場，至十七畢事。第一場、第二場都安然無事，到得第三場，有那半夜裡交了卷，等候天明出闈的舉人，看月色甚佳，在號舍中飲酒作詩，不道樂極生悲，發生火災，恰逢風起，火勢一發不可收拾，燒死了九十多人，試卷亦皆焚毀。

　　被難的舉人，贈給進士；僥倖逃生的卻須重試，而貢院重建需時，原定明年再舉，但舉子功名心切，紛紛上書，願留京歇夏，等候新貢院落成再試。新任禮部尚書姚夔，奏准改在八月間，補行會試，估計那時工部可以將貢院修好了。

　　可是殿試呢？會試放榜需時一月；殿試雖只數日即可完竣，但金榜題名，接下來便是任官。明朝任官，進士、舉貢、吏員三途並用，新進士除選入翰林院以外，內用則六部主事，及所謂「中行評博」——內閣中書、行人司行人、大理寺評事、國子監博士；外用則知州、推官、知縣，那時已在十月間，北地早寒，十月裡已經見雪，則領憑赴任時，天寒地凍，道路艱難。因此，會試放榜後，殿試改在明年，仍照向例於三月初一，由天子臨軒發策。

　　裴當到內閣宣旨後，又到工部會同營建司的官員去察看新建的號舍，修得工料堅實，令人滿意。回宮覆命以後，皇帝為了體恤舉子，複又傳旨，加賞每名舉人盤費銀十兩；同時命兵部預備驛馬，會試放榜以後，不論錄取與否，皆准馳驛回籍。

　　由於皇帝對補行會試，十分重視，而且一再告誡，決不容再生災禍，所以禮部亦格外謹慎將事。三場試畢，重九那天放榜，會元名叫羅倫。知道其人的，都說「老天有眼，果然積了陰功有報應。」

　　原來這羅倫字彝正，江西吉安人，出身貧家，以樵牧為生，而隨身總帶著書，閒暇便讀，終於以苦學而中了舉人。

　　從中了舉人以後，改以教讀維生，勉強積夠了盤纏。這年正月裡進京會試，主僕二人，由陸路北上，先到山東德州地方投宿逆旅。要水洗臉，端水來的是旅舍主人家的兒媳婦，水盆中遺落了一枚金戒指，羅倫的僕人羅明，悄悄撿了出來，落了腰包。

　　第二天動身趕路，羅倫對羅明說：「到京還有段路，盤費恐怕也不夠。我有個鄉榜同年，在南皮當縣丞，我們繞道到他那裡去告個幫。」

　　「何必告幫，盤纏夠了。」說完，羅明從腰包裡掏出那枚金戒指一揚，「撿來的。」

　　羅倫問知經過，勃然作色：「這怎麼可以？趕緊去還人家！」說完，掉頭就走。

　　回到德州旅舍，那裡已鬧得天翻地覆了，失落戒指的兒媳婦為婆婆、丈夫揍得要跳井。問起來倒還不是因為破財，而是她的婆婆與丈夫，疑心她不守婦道，將金戒指私下送了情夫了。等羅倫說明經過，一件要出人命的風波，頓時平息。

　　旅舍主人一定要留他住幾天，羅倫要趕路，堅持不肯。哪知「天留客」，一時風雪大作，他們主僕一路不是搭便車，就是步行。這樣的大雪天，就是有錢雇車亦雇不到，只好勉強留了下來。

　　及至雪霽趕路，到得南皮，已是「龍抬頭」的二月二了。七天工夫，無論如何趕不到京城；就算能趕到，還有至禮部辦理投文報考的手續，二月初九第一場，怎麼樣也趕不上。

　　誰知就是這樣一耽誤，逃過了一場災難。當時便有人說，是拾金不昧，救了人家一命，冥冥中得獲福報；如今中了會元，報應之說，益覺靈驗。

　　羅倫雖中了會元，處境卻是進退維谷。還鄉雖准馳驛，但開春上京，仍須一筆盤纏，力所不及；留在京裡讀書過年，倒是上策，可是日常澆裹，從何而出？有人就勸他說，照道理既成進士，便須授官，如今不能授官，無以為生，大可具呈禮部，請求資助。羅倫恥於求人，搖首不答。

　　正在坐困愁城、去住兩難之際，忽有意外機緣。他所賃考寓的房東，是太醫院的一個小官，一天從院中回家，興匆匆地來看羅倫。「羅先生，你不必發愁了。」他說，「你到我們院使那裡去坐館好了，可不是教書，是請你去做書。」

　　「做書？」羅倫愕然，不知怎麼回答他了。

　　「不錯，做醫書。」房東問道，「我們院使盛幼東這個人，你知道不知道？」

　　「沒有聽說過。」

　　「盛啟東呢？」

　　「喔，知道，知道。」羅倫也讀過醫書，所以對近代名醫並不陌生，「他不是金華戴原禮的再傳弟子嗎？」

　　「也可以這麼說。不過戴先生如果還在世，是不會承認他的。」

　　原來浙江金華的戴原禮，曾為太祖征為御醫，名滿天下。永樂初年告老還鄉，有個江蘇吳江的醫士王賓特地到金華來拜訪，討教醫術，但一無表示。戴原禮笑道：「我倒不惜金針度與人，不過足下莫非就不能稍微委屈一些？」

　　王賓答說：「戴先生快八十歲了，我亦望七之年，不能複居弟子之列。」
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