安樂堂(53)_高陽

五三

　　這一來，皇帝就說不下去。可是在慈壽太后駕崩以後，發現了一種新的情況，亦是一大秘密：太子初經人道，對手就是他叫做「姊媽」的阿菊。

　　這個秘密，經由趙慶當作笑話來散布，自下而上，越傳越盛。傳入裴當耳中，大吃一驚，因為皇帝最近煩躁不寐，容易動怒，如果知道太子畸戀比他大十九歲的保母，一定會大動肝火，於病體非常不利。

　　於是他一面嚴厲告誡乾清宮及皇帝的近侍，不准將這些流言上聞，一面追查流言來源，最後找到了趙慶。

　　「你怎麼大造謠言，說太子跟阿菊如何如何。」裴當厲聲詰責，「莫非你不想活了？」

　　「不是謠言！」趙慶很鎮靜地說，「問一問王綸就知道了。」

　　王綸是東宮管事的太監。裴當將他找來一問，確有其事。王綸還建議，最好請周貴妃親自向阿菊詰問。裴當密陳周貴妃，決定接受王綸的建議。

　　「阿菊，」周貴妃面凝嚴霜地問，「你跟太子是怎麼回事？」

　　阿菊看一看侍立在旁的裴當，抿著嘴一言不發。

　　周貴妃明白她的意思。「你們都出去。」她揮一揮手，「也不准在窗外偷聽，都躲遠一點兒。」

　　等裴當及其他宮女都出去了，阿菊往地上一跪，低著頭說：「太子十七歲了！」

　　這句話意味深長，周貴妃的神色緩和了。「你說下去！」她問，「十七歲怎麼樣？」

　　「太子早就發育了，知識也開了，常想溜出去找那些浪貨。奴才心想，太子是萬金之體，如果像景泰爺那樣，年紀輕輕自己把身子糟蹋了，且不說對不起老娘娘跟娘娘的付託，奴才自己這些年的辛苦也白吃了，所以管得他很緊。」

　　「嗯，嗯。」周貴妃連連點頭，「萬歲爺當年，也是王振管得緊，身子結實。不然也不能在國外那樣子折騰，還能無病無痛地回來。你再往下說。」

　　「去年夏天，記得是七月初七那天半夜裏——」阿菊說到「半夜裏」三字，聲音突然低了下來，以至於無。

　　等了一會見她還不開口，便又催問：「半夜裏怎麼樣？」

　　「半夜裏，奴才正睡得沉，讓太子推醒了，他說：『我熬不住了，你得給我找個人。』奴才愣住了。」阿菊回憶著去年七夕夜半之事說，「當時——」

　　＊＊＊

　　當時阿菊答說：「半夜三更，哪兒去找人？」

　　「你不肯而已；你要肯，不怕找不到。算了，我自己想法子。」太子期期艾艾地說完，掉頭就走，腳步匆匆，是迫不及待的模樣。

　　阿菊突然將那顆鎖錮了多年的心放開。「小爺。」她喊，「你回來！」

　　「怎樣？」太子回到她床前問，「你願意去找了？」

　　「你想找誰？」

　　「誰都行。」

　　「那好，你找我好了。」

　　「姊媽——」太子驚喜交集的，雙眼閃得好亮。

　　「光叫我姊姊！」

　　「姊——」太子拖著這個字的餘音，撲倒在阿菊身上。

　　＊＊＊

　　「當時奴才心想，若是一口回絕了太子，就會逼得他自己私下去找。只要跨出那麼一步，就甭想再管得住他了。奴才心一橫，只有自己不顧廉恥——」

　　語聲戛然而止，但周貴妃亦不必再往下問，心裏在回想這一年多來的太子，容光煥發，步履矯健，顯然的，阿菊之「不顧廉恥」，有功無過。

　　「我知道你的苦心，外面有些難聽的話，你不必理會。你只照往常一樣，把太子招呼得好好的，將來的事，有我作主。」

　　阿菊心懷一暢，知道將來封妃是穩的了，可是眼前不能無憂：「奴才也知道有些難聽的話，奴才沒法兒辯，也不想辯，只要自己覺得對得起良心就行了。如今娘娘知道奴才的苦心，更是奴才的安慰。就怕萬歲爺跟娘娘的想法不一樣。」

　　「不要緊，萬歲爺問起來，有我呢。」周貴妃拔下頭上一支鑲金翠玉釵說，「來，我給你插上！」

　　「多謝娘娘！」阿菊磕頭謝賞，然後膝行兩步，低下了頭，好讓周貴妃為她插戴。

　　宮眷曾經臨幸的梳髻，否則梳辮，但屬於東宮的宮女，一律都是辮子。周貴妃將那支釵為她插戴好了，說一聲：「你回去吧！」

　　「是。」

　　阿菊復又行了禮，出殿走到臺階上，先昂起胸來，看一看站在遠處的裴當與宮女，然後大搖大擺地下階而行，立即便有一群宮女圍了上來，卻都在她身後，阿菊知道她們在看甚麼，得意地轉一轉頭，好讓大家都看清楚。

　　「怎麼，」有個宮女間，「周娘娘把她最心愛的這支釵賞給你了？」

　　「是啊。」

　　「為甚麼？」

　　「我不知道。」阿菊答說，「你自己去問周娘娘。」

　　「不用問，八成兒是你要給周娘娘生孫子了。」

　　阿菊臉一紅，平時她口舌犀利，此刻卻想不出一句話來反擊對方的戲謔——戲謔又不止於重語，有的來探她的小腹，有的伸手到她胸前亂摸，嘻嘻哈哈地將阿菊作弄了一個夠，才放她走。

　　「娘娘找你幹甚麼？」太子剛說了這一句，發現她頭上的玉釵，驚喜地問，「你做了甚麼讓娘娘高興的事？」

　　阿菊不答他的話，只問：「好看不好看？」

　　「你來！」

　　太子牽著她的手，讓她坐到梳妝檯前，另取一面磨得極亮的銅鏡，在她腦後照著。阿菊從鏡中看到束辮的紅絲繩上插著小指般大、碧綠的一支茄形玉釵，紅綠相映，十分奪目，左看右看，越看越愛。

　　「看夠了沒有？」太子問說，「這面鏡子好沉，我快端不動了。」

　　「好了。」阿菊一伸手將玉釵拔了下來，復又細細把玩。

　　「你還沒有答我的話呢！」太子端張凳子坐在她旁邊問。

　　「咱們的事，過了明路了。」

　　「呃，」太子惴惴然地問，「你告訴娘娘了？」

　　「怎麼，不能告訴娘娘？」

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