隋煬帝豔史第二十三回陶榔兒盜小兒　段中門阻諫奏(2)

第二十三回陶榔兒盜小兒　段中門阻諫奏(2)

　　麻叔謀道：「難得你這一片好心，怎生消受！既是你執意如此，也罷，到後來再一總謝罷。」

　　遂將銀子收回。陶榔兒見麻叔謀收回銀子，倒轉上前磕一個頭，說道：「謝老爺抬舉。」

　　麻叔謀笑起來道：「世上有這等的好人！你明早必須要來！」

　　陶榔兒道：「既蒙老爺抬愛，安敢不來。」

　　說罷，遂收拾了盒子，欣然回去。正是：

　　香餌不虛投，貪夫容易動。
　　既已受其私，自然為他用。

　　陶榔兒回到家中，與柳兒、小壽說知此事，弟兄都喜不自勝。遂日日去偷盜小孩子，蒸熟了來獻。麻叔謀自吃慣了孩子，便覺那些羔羊，都無滋味。凡有人來的，都一概謝絕不受，只將陶榔兒獻來的盡心受用。一日三，三日九，麻叔謀只為貪這些口腹，倒與陶榔兒做成了一個相知。但是陶榔兒來時，必定要留茶留飯，營門上也沒人攔阻，任他走出走進。

　　一日，麻叔謀說道：「難為你日日送來，我甚不過意。你又不肯受賞，我又缺它不得。你何不將這個烹皰法兒，教了我的廚役，也免得你日日奔波，我又吃得安心，豈不兩便？」

　　陶榔兒道：「小人情願日日蒸來，老爺不必掛心。」

　　麻叔謀道：「我如今在甯陵地方開河，你好送來，再過幾時，我開到別處去，你如何送得許多？羊倒捨得，一個蒸羊的方兒，倒恁般捨不得。」

　　陶榔兒道：「不是小人捨不得，只是這方兒有些干係；說破了，若提防不密，不獨小人有禍，就是老爺也有幾分不便。」

　　麻叔謀笑道：「一個蒸羊方兒，又不是殺人做賊，怎麼連我也不便。」

　　陶榔兒道：「老爺便與不便，小人也不得知，只是小人委實不敢說破。」

　　麻叔謀道：「你若不說，連許多時獻蒸羊的好意都是虛了。」

　　陶榔兒沉吟了一歇，說道：「老爺畢竟要小偏差，須求退了左右。」

　　麻叔謀笑道：「鄉里小人，不知世事，這等膽小！」

　　因對左右說道：「也罷，你們就都出去，看他說些什麼？」

　　左右連忙避出。陶榔兒見眾人都出去，便把眼揉一揉，假作悲傷，先哽哽咽咽的哭將起來。麻叔謀道：「我問你蒸羊方兒，你為何啼哭？」

　　陶榔兒含淚說道：「老爺，哪有蒸羊方兒，只有個蒸小孩子的方兒。」

　　麻叔謀聽見蒸孩子，便大驚失色道：「怎麼蒸孩子？」

　　陶榔兒道：「實不敢瞞老爺，前日初次來獻的，就是小人的親生兒子，今年才三歲。因聞得老爺喜吃羊羔，故假充羊羔來獻。後來家中沒了，其餘都是各鄉村偷盜來的。」

　　麻叔謀道：「胡說！小孩子可是輕易殺的，我不信你謊言！」

　　陶榔兒道：「小人怎敢在老爺面前說謊！偷盜的人家姓名，小人都有一本帳，記得清清白白，就是孩子的骨櫬，現今都在。老爺如不信，只消差人去看便知。」

　　麻叔謀聽見是真，心下也有幾分驚懼，因說道：「我與你素不相識，又無統屬，你何苦幹此慘毒之事，取悅於我？」

　　陶榔兒道：「小人的苦情到此田地，也隱瞞不得了。小人一族有百十余丁人口，都共著一所祖墳；這祖墳曾被仙人題破，甚是靈驗。若墳上動了一塊磚，一塊土，小人合族便或災或病，害得七損八傷，只從新收拾好了，方才免得。今不幸這祖墳恰恰在河道界限中間，這一掘去，小人合族百丁，料應都是死了。欲要懇求老爺，苦於無門而入，故小人情願將幼子殺了，充作羊羔以為進身之地。今僥天之幸，得蒙老爺青目，也是千載奇逢，只求老爺開天地之恩，將河道略委曲得三五丈地，便救了小人合族百十餘條蟻命。」

　　說罷，又嗚嗚的哭倒在地。

　　麻叔謀心中暗想道：「此人為我害了許多性命，也是絕後之計。若不依他，他是亡命之徒，拼著一死，一頓猖狂起來，真有幾分不便。」

　　又想著小孩子的滋味甚美，若絕了，便再吃不成。因說道：「保護祖墳，便要違背聖旨，實是難事。但念你情意十分殷勤，不得不為人保全了。只是這蒸羊羔，我須缺他不得。」

　　陶榔兒道：「老爺既肯開恩，真是重生父母。這蒸羊羔，小人便赴湯蹈火，也要日日尋來上獻。」

　　麻叔謀大喜，隨叫左右進來，暗暗傳令與眾丁夫，下馬村地方，河須橫開一曲，不許挖動陶榔兒的祖墳。正是：

　　既忍食人子，何難背君旨。
　　東海掘波濤，不足贖其死。

　　陶榔兒既得保全祖墳，便千恩萬謝的辭出。回到家中，與柳兒、小壽說知。弟兄三人，歡喜不盡。只是每夜去偷盜孩子來報恩。先叫人去偷，一時偷不來，便自家去偷。先只在近村去偷，近村偷完了，便遠村去偷，或招窮人偷了來賣，或著人四處去買。可憐甯陵縣以至睢陽，這一路鄉村市井，三四歲的小孩子也不知被他偷盜了多少！這家不見了兒子，那家失脫了女兒，處處含冤，村村抱怨。初猶不知下落，後訪知是陶榔兒盜了獻與麻叔謀，都恨不可言。也有到縣中告狀鳴冤的，也有到郡中公呈出首的；也有約齊了眾人，打到陶榔兒家中的。被害之家，紛紛攘攘。

　　陶榔兒著了忙，只得求麻叔謀做主。麻叔謀大怒道：「幾個百性，焉敢如此橫行？莫說偷孩子沒有形跡，便吃了幾個孩子，待要怎麼？」

　　便叫拿帖子到郡縣中去講。郡縣都曉得麻叔謀是煬帝的寵臣，誰敢不依！只得轉將這些告狀的百姓拿去，打的打，夾的夾，問罪的問罪，弄得哭聲遍地，怨氣沖天。正是：

　　天下只權勢，為官誰得情。
　　明知冤與屈，猶自重加刑。

　　眾百姓受苦不過，大家齊聲道：「我們兒女被他盜去吃了，還要受楚問罪，天理難容！郡縣料敵他不過，除非到皇帝面前鳴冤，方得個明白。就拼一死，也說不得了！」

　　遂三三五五，都相聚往東京去告禦狀。麻叔謀聞知此信，心下也有幾分追悔駭怕。怎奈騎在虎背上，下來不得。只得忍著肚痛，收拾了白金千兩，寫書一封，差心腹家人黃金窟到東京來彌縫此事。因吩咐他道：「虎賁郎將段爺，現為中門使，掌管四方奏章。他與我平素交厚，你可將此書並禮投上，就說甯陵縣百姓要阻撓河工，妄造誣言，譭謗上官。今進京來告禦狀，求段爺千萬為情，不要奏上。段爺若承應了，我就將天下的孩子吃完了，這些百姓也沒法奈何。」

　　黃金窟領了主人之命，連夜望東京而來。到了段達私宅前，先將官書投上。段達接書，看知來意。又見寫著白金千兩，將黃金窟叫入後堂。黃金窟見了段達，忙磕了一個頭，隨將白金鋪在地上說道：「家爺因一路民刁，開河甚難，久失修候。今聊具代儀些須，以表敬意。望老爺笑納。」

　　段達道：「你家老爺開河辛苦，我時常相念，正愧無以為情，如何倒以厚禮見惠！就是書中所說的這些小事，你老爺與我們這等相厚，自然要用情，如何好收禮的？」

　　黃金窟道：「薄禮不足展敬，望老爺勿拒。只是這些刁民若得重處一番，便是老爺的厚恩了。」

　　段達想一想說道：「我若不受禮物，你老爺倒轉疑心。我權且收下，你回去多拜上老爺，只管放心開河前去，凡事都在我身上。莫說幾個百姓的禦狀，就是參劾的表章，也不與他傳上。」

　　黃金窟道：「若是如此，感恩不淺。」

　　段達一面叫人收禮，一面叫款待黃金窟酒飯，一面打發回書。黃金窟領了回書，竟到寧陵縣來回復麻叔謀，不在話下。

　　遲了兩日，只見甯陵與睢陽的百姓，亂紛紛都到東京來，禦狀就似雪片一般，都是告麻叔謀蓄養大盜陶榔兒，偷盜孩子作羔羊蒸吃，一路被盜孩子三五千人，白骨如此，慘莫可言，伏乞追究等情。段達收了禦狀，隨叫眾百姓來審道：「麻爺乃朝廷大臣，焉肯為此參毒之事？皆是你這起刁民，要阻撓河工，故造此誣言譭謗。」

　　眾百姓道：「小人們乃窮鄉下邑的百姓，又無墳墓田地與河道相礙，何苦要阻撓大工？小人們只為自家的兒女受此慘禍，故來鳴冤！」

　　段達道：「胡說！兩三歲的孩子，日間必有人看管，夜間必有父母同寢，如何得能家家偷去？就偷了三五千人？這等誣言，不問可知。若不嚴治，刁風愈熾。」

　　遂不由分說，將眾百姓每人毒責四十，解回原籍問罪。正是：

　　世法陂如此，人心慘莫言。
　　乾坤空浩大，無處吐民冤。

　　不知眾百姓畢竟如何結局，且聽下回分解。

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