檮杌閑評第三十五回擊緹騎五人仗義　代輸贓兩縣懷恩(2)

第三十五回擊緹騎五人仗義　代輸贓兩縣懷恩(2)

　　公子只得央人出來，做好做歹的送他幾十兩銀子作程儀，把遺本交與他覆命。府、縣也都厚贈他，恐他在魏監面前說長說短。那些官校也怕擔擱日期，那蘇杭要拿的人效尤，便不好回話，只得丟手，討人夫馬，星夜往蘇州來拿周順昌。

　　蘇州府縣知道無錫如此受官校的鐶詐，都早差人將周吏部的宅子時刻巡邏，吩咐他家人防守。周吏部聞之，仰天大笑道：「我也不走，我也不死，直等到京說個明白。大丈夫就死也須痛駡奸權，烈烈轟轟而死，豈可自經溝瀆，貽害地方，連累家屬？」

　　官校一到，知縣來請，他即拜辭了祠堂，別了妻子，禁止家人啼哭，也略吩咐了些家事：叫兒子用心讀書，好生做人。」

　　魏掌科當日曾托妻寄子與我，今不可因我被禍，便置之不理，須常時照舊周恤，不可負我初心。」

　　這正是：

　　千金一諾重如山，生死交情不等閒。
　　世上幾人如杵臼，高風獨步實難攀。

　　蘇州三學生員見周吏部被誣，相約去見撫院見毛一鷺，求他緩些開讀，好上本申救。毛撫院道：「旨意已下，誰敢亂救？諸生此舉，到是重桑梓而薄君臣之意了。」

　　諸生齊聲道：「生員等於君臣之義不薄，只是老大人父母之恩太深些。」

　　毛撫院諸生出言不遜，只得含糊答應，支吾他們出去。誰知市上早有一班仗義的豪傑，相議道：「前日無故拿了周禦史、繆翰林，如今又來拿周吏部。若說他貪贓壞法，他是極清廉正直，人所皆知；若說他是東林一黨，他又杜門不出，從不輕與人交接；況且與李織造素無干涉，為甚事拿他？這分明是魏太監與李織造通同害人，假傳聖旨。我們只是不容他去就罷了。」

　　及到開讀的清晨，只見周公青衣小帽，早在此伺候。院道各官相繼到了，只見一路上的人填街塞巷，人集如山，趕打不開。有司只道是來看開讀的，不知內中有個豪傑，起了個五更，在街上敲梆喝號道：「要救周吏部的都到府前聚齊！」

　　故此滿城的挨肩擦背，爭先奮勇來了無數。各官迎接龍亭，進院分班行禮畢，才宣駕帖。忽聽得人叢中一片聲喊道：「這是魏忠賢假傳的聖旨，拿不得人！」

　　就從人肩上跳出一個人來，但見他：

　　闊面龐眉七尺軀，鬥雞走狗隱屠沽。
　　胸中豪氣三千丈，濟困扶危大丈夫。

　　這個豪傑手中拿了一把安息香，說道：「為周吏部的人，各拿一枝香去！」

　　一聲未完，只見來拿香的推推擁擁，何止萬人，撫按各官那裡禁壓得住？有一個不識時務的校尉李國柱亂嚷道：「甚麼反蠻，敢違聖旨！」

　　只見人叢中又跳出幾個人來，一個個都是：

　　凜凜威風自不群，電虹志氣虎狼身。
　　胸中抱負如荊聶，專向人間殺不平。

　　幾個豪傑上前將李國柱拿住道：「正要剿除你們這夥害人的禽獸！」

　　才要動手，人叢中又搶出幾個來，把李國柱揪翻亂打，各官忙叫「不要動手」，那裡禁得住？打的打，踢的踢，早已嗚呼了。那錦衣千戶驚得飛跑，只恨爺娘少生兩隻腳，走得沒處躲藏，一把抱住撫院，死也不放。那些校尉都丟下刑具，除下帽子，脫去號衣，混在人叢裡逃命去了。宣旨的禮生怕打，戰兢兢的把駕帖左收右收都收不起，早被那班豪傑搶過去扯得粉碎，把桌子一推，把禮生從上面跌下來跑了。院道各官再三安撫，忙出了一面白牌道：「爾民暫且退散，俟本院具題申救。」

　　把個周吏部急得遍處磕頭，哀告道：「諸位鄉親不是為我，到是害我了！」

　　眾人道：「是我們仗義的打死校尉，扯毀駕帖，都等我們自去認罪，卻不有累。」

　　眾人又相議道：「李實這閹狗誣奏，我們去燒他的衙門去！」

　　此時李實正差孫掌家在蘇州催緞匹，聽見此話，嚇得連忙換了衣帽，要叫船逃回杭州。卻好遇著這班好漢，有認得的將他拿住，登時打死，將行李貨物都拋在河內而去，直鬧到晚方散。

　　次日又來，足鬧了兩三日。府縣恐有不虞，叫將城門關了，一面著人訪拿為首的，一面具題道：「三月十八日開讀時，合郡百姓執香號呼，喧鬧階下，群呼奔擁，聲若雷鳴。眾官圍守犯官周順昌，官校望風而逃，有登高而墜者，有牆倒而壓者，有出入爭逃互相踐踏者，遂至隨從李國柱身被重傷，延至二十日身故。」

　　本之外，毛撫院又具了稟帖到魏忠賢。不期路上又被眾好漢懸住搜下。那城中百姓有膽小的，怕打死了校尉，扯碎了駕帖，要波及滿城，竟棄下家產物件，挈家而逃，有搬下鄉的，有逃出境的，官府雖安撫示禁，人只道是哄他們的，越逃得多。官府見逃人甚多，料這班作亂的羽翼已衰，正好拿人；又恐再走了，忙稟過撫院，盡行拿住到監，不知那些好漢既挺身做事，豈肯私逃？

　　只有周吏部見百姓逃亡，到為我受害，好生不忍，想道：「我若不隨官校進京，又失了臣節。」

　　遂自來見撫院道：「罪人得罪朝廷，蒙旨拿問，自應受逮，不意釀成大變，幾累老大人。但為臣子者，沒有呼而不來之理，乞老大人解罪人進京。」

　　先撫院要解他去，又怕百姓激怒，今聽見他自己要去，便趁水推舟道：「正是！弟等都要具書保留老先生，又恐違了欽限，得罪反重，還是去的為是。」

　　此時官校逃去的已都來了，府縣也打發了他們些銀兩，叫他們都到滸墅關等候。次日，周公恐驚動眾人，候至夜間，悄悄的上船。至滸墅關，尋到了官校，才一同星夜入京。撫院打發周吏部起身後，怕魏監怪他，隨把一干人犯題上去道：「敲梆喝號者馬傑，傳香者顏佩韋，打死隨從者沈揚、周文元、楊念如。」

　　又央李實致書與永貞，求他從輕發落。

　　李實是個慈心的人，向日聽見拿這起人，已自不過意；又見亂了蘇州，打死孫掌家，蘇州撫院如此處治百姓，一發跌足道：「都是我造的罪孽！」

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