檮杌閑評第十六回周公子錢神救命　何道人爐火貽災(2)

第十六回周公子錢神救命　何道人爐火貽災(2)

　　次早，劉翰林打轎去拜周兵科。傳進帖去，長班到轎前回道：「家老爺有恙，尚未起來，注了簿罷。」

　　劉翰林道：「我有要話同你老爺面談，進去回聲。」

　　便下了轎，到廳上坐下。半日，周兵科才出來，相見坐下道：「承枉顧，弟因抱微痾，失迎，得罪。」

　　劉公道：「豈敢！昨聞東院之事，特來奉候。」

　　周兵科道：「不幸生出這樣無恥畜生，還有何面目見人！」

　　劉翰林道：「世兄也是少年英氣所激，慢慢薰陶涵育自好，老先生不必介懷。幸的是個妓女，不過費幾兩銀子與他罷了。」

　　周公道：「生出這樣不肖的畜生，自己也該羞死，還拿錢去救他麼！弟已對城上說過，盡法處死他，免得玷辱家門。」

　　劉公道：「子弟不正，該家中教豚為是，那有用官法的理？老先生還請三思。」

　　開導再三，周公絕不轉移。

　　劉翰林到覺沒趣，只得回來。才到家，正欲換衣服，只見門上進來，拿著帖子道：「周相公來拜，要見。」

　　劉公見帖上是周春元的名字。這周春元乃劉公的門生，周兵科的嫡侄，劉公遂出來相會。周春元道：「適蒙老師枉顧，家叔執拗開罪，門生特來負荊。」

　　劉公道：「令叔太拘泳了，我因忝在同朝，無非為好，到使我沒趣。才也養不才，怎麼這樣處法！」

　　周春元道：「家叔心性，老師素知，豈有坐視不救之理。還求老師海涵，若有可商，總在門生身上，但憑吩咐。」

　　劉公道：「龜子須要處幾兩銀子與他，衙門中也要些使費。這事原與舍親無干，如今說不得，也叫他帖上些。只要早些完事，免得聲張。令叔可肯把兒子抵償，且於自己官聲有礙。」

　　周春元道：「老師見教極是，這樣處治甚好，敢請令親一見。」

　　劉公遂引他到書房中與陳監生會了，議定每用百兩，周家八分，陳家二分。周春元道：「這也罷了，只是龜子須尋個人與他說定方好辦。」

　　劉公道：「我這裡有個姓魏的，為人老練，到可以托他去談談，無不停妥的。」

　　遂請出進忠與春元會了。說過，春元去了。

　　進忠同侯七官來看李永貞，到他家時，永貞已在門前等候，一同進來，見禮坐下。永貞道：「早間就要來奉候，又恐遇不見。快拿飯來吃。」

　　茶罷，叫妻子出來拜見伯伯。三人吃過早飯，進忠將周家的話對他說了。永貞道：「事不宜遲，我們就去；只是今日原意要屈哥哥與七兄談談的。」

　　進忠道：「他還不就去哩。再擾罷，且幹正經事。」

　　永貞道：「也罷，就在劉家作東罷。」

　　叫小廝喚了三匹牲口，三人同到東院，下了牲口，來到廳上坐下。媽兒出來，見了進忠，謝道：「昨日多承魏爺救護，只是大小女自成人至今十餘年，陪過多少公子王孫，也無一個不愛惜他，誰知遭此橫死。」

　　說著便假意哭起來。進忠道：「死生有數，你也不要徨傷。馨娘呢？」

　　媽兒道：「才起來，丫頭去說聲，快收拾了來拜客。」

　　茶罷，素馨出來，花枝搖曳般拜了三人，又向進忠謝道：「昨日若非魏爺救護，連我也是死了。」

　　七官道：「他怎麼捨得打你？」

　　素馨道：「你看他那兇惡的樣子，不是魏爺力大懺住，直打個粉碎。」

　　進忠道：「就打也不過與你姐姐一樣罷了，怎麼就得粉碎？」

　　大家笑了一會。

　　永貞取出一兩銀子遞與媽兒道：「辦個桌盒酒兒談談。」

　　素馨遂邀到倦裡，穿過夾道，進了一個小門兒，裡面三間小倦，上掛一幅單條古畫，一張天然幾，擺著個古銅花觚，內插幾枝玉蘭海棠。宣銅爐內焚著香，案上擺著幾部古書，壁上掛著一床綿囊古琴，兼之玉蕭、象管，甚是幽雅潔淨。房內鋪一張柏木水靡涼床，白綢帳子，大紅綾幔，幔上畫滿蝴蝶，風來飄起，宛如活的。床上熏得噴香，窗外白石盆內養著紅魚，綠藻掩映，甚是可愛。天井內擺設多少盆景，甚是幽雅。柱上貼一幅春聯道：「滿窗花影人初起，一典桐音月正高。」

　　永貞道：「馨娘雅操定是妙的，何不請教一曲。」

　　素馨笑道：「初學，不堪就正大雅，請教李爺一曲，以清俗耳。」

　　遂取下琴來，放好在桌上，和了弦道：「請教。」

　　永貞道：「也罷，我先拋磚。只是貽笑了。」

　　彈了一段《梅花引》，笑道：「真所謂三日不彈，手生荊棘。荒疏久了，請教罷。」

　　素馨又讓進忠，進忠道：「惟有棋琴不解。」

　　素馨才坐下調弦促軫，鳳吟龍睛，那一段意態，先自可人。彈起來真是冰車鐵馬，鳳目鸞音，彈了《客窗》三段，起身笑道：「巴人下裡，貽笑大方。」

　　三人嘖嘖稱讚。

　　一會擺上酒來，永貞道：「請你媽媽來同坐。」

　　丫頭道：「他打發司裡差人去了，就來。」

　　四人飲了一會，媽媽才來。永貞道：「差人來做甚麼？」

　　媽兒道：「我家是原告，他們反來我家需索，吵得不耐煩。人已死了，還要花錢！」

　　永貞道：「早哩，俗說：人命官司兩家窮。若問到成招時，你也得好些錢用哩！」

　　媽兒道：「打那裡來？自大的死了，他都躲著不敢見客，錢也沒一個，見面把甚麼使用？今日到打發過兩三次了！」

　　永貞道：「早得很哩！要盤十三個衙門才得完哩！」

　　媽兒道：「罷了，再盤幾個衙門，我到好被他盤死了。」

　　永貞道：「我到有個說法，不知你可依我？」

　　媽兒道：「李爺吩咐，自然是為我的，怎敢不依？」

　　永貞道：「自古貧不與富鬥，富不與勢爭。他是個官長的公子，怎肯讓他抵償？且到差人就不敢惹他，自然來你家要錢。他必是到城上說過分上了，所以只是遲延。豈有人命到此刻還不差人來相驗的？不如依我說，教他處幾兩銀子與你，再尋個人，還幹你的事。若再遲幾日，法司蒙瀧問問，題個本發下幾兩燒埋銀子，不怕你不從，那時豈不是雙折貼麼？」

　　媽兒道：「人也曾勸我如此，只是女兒死得苦。」

　　進忠道：「你女兒也是病久了的，你若捨不得，就買個好棺木，裝著放厚些，做個把功果與他就是了。料你如何弄得過他？你若肯依，都在我們身上，包你便宜。」

　　媽兒便叫龜子來，商議停妥，三人又飲了一會才散。

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