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第四十三回 十六苑群芳領袖 五大湖勝境題名(1)


  話說上回書中,表明了一個王桂枝的來歷。十六院夫人裡面,還有十五個夫人未表,且待小子一一寫來。如今先表一個謝夫人,她的芳名,叫做湘紋。十六妙年華,生得端麗不群。

  她的父親繼祖,原江左謝靈運的後人,曾一度仕隋,做個郡丞官兒。只因淡於名利,沒到三年,便退隱林下,詩酒自娛。在離洛陽東南二十餘裡,他辟地五畝,結了一廬,小有園林的雅境。門上題額曰:「養晦廬」三字。那邊的鄉人,便多稱他為養晦先生,遣了子弟,向他求學,他卻誨人不倦,循循善誘,甚得該處人民的愛戴。他生有一子一女,子名德余,年尚幼稚。女兒即是湘紋,雖是破瓜年齡,詩詞歌賦,無一樣不是精通。

  更得一件謝氏東山絲竹的遺風,擅長各種樂器,尤以一曲瑤琴,為最佳妙。繼祖的寶愛這個女兒,自是不消說得。他的老妻金氏,早已故世,家中一切內務,俱由湘紋主持,治理得井井有條。這般賢能的小女子,哪一家不欣羡,便紛紛向謝府求親問字。

  繼祖愛女心深,那些庸夫俗子,怎在他的眼中,一律給他拒絕。在他授業的門弟子裡面,有個梁鏡瑩,生得面如冠玉,一表人材,所學又精,甚得繼祖的垂青,頗屬意於他,將湘紋嫁出。只是梁家家道貧寒,繼祖也是深悉,他卻並不在意。他遣人示意鏡瑩,命他遣媒說合,鏡瑩好不歡喜,當下興沖沖的回到家中。

  鏡瑩原是早孤,由他的母親鄭氏。守節扶養,慈母嚴父,職兼一身。鄭氏卻能教子有方,為鄰里所重。鏡瑩那天回去,便將繼祖有意於他的事兒,稟知了鄭氏。鄭氏卻道:「兒蒙謝先生見重,為母的甚是心喜,婚姻大事,關係終身,不得不鄭重考慮,雖是謝家的小姐,賢名人所共聞,只是為母的心下,尚思一見其人,再行定奪。」

  鏡瑩原是孝順的人,鄭氏所說,從來沒有相違,如今聽了鄭氏的話兒,當然也是無言。鄭氏又沉吟了一回。便整一整釵裙,徑命鏡瑩伴陪了她,同到謝府見過了繼祖。繼祖還當作鄭氏親身前來,替他的兒子求親,哪知鄭氏卻一字不提,只稱謝了一番訓迪的盛情,繼祖不覺暗暗納悶,又不便先行提起。

  鄭氏和繼祖閒談了一回,便請求見湘紋,繼祖見鄭氏欲和他的女兒會面,暗自點頭,明白了鄭氏的來意,尚須視了湘紋的人品,始敢求婚。當下便率了鄭氏,同進內堂落座,始命侍女喚出了湘紋,和鄭氏相見。湘紋落落大方,周旋中節,鄭氏暗自留意,觀察了一回,徑起身告辭。到了外面,招同鏡瑩,回到家中,便對鏡瑩道:「謝家女兒,不是我兒的匹配,只得辜負了謝先生的盛情了。」

  鏡瑩甚是詫異,隨即問鄭氏道:「母親從何而知?」

  鄭氏道:「兒須明白,並非謝家女兒,不能夠匹配我兒,卻是我兒不能匹配于她。依了為母的看來,謝家婦女,舉止端祥,吐語溫婉,容光照人,額現紅霞,大有貴相,須歸為帝皇的家人。我兒若與成就婚姻,深恐折了福分,于兒不利的緣故。」

  鏡瑩方始大悟,息了此念,依舊用心攻讀。

  繼祖一面,意為鄭氏見了他的女兒,定能會意,便須前來求親。哪知一連幾日,不見發動。繼祖好生疑,難道我的女兒,這般人才,鏡瑩的母親,還不合她的心意不成?後來輾轉探聽明白,繼祖不禁歎道:「鄭氏女中丈夫,我卻不及她了。」

  因此越發的器重鏡瑩,常對人道:「鏡瑩有賢母,哪得不成為佳兒。」

  這一天的午後,繼祖在室中,與他的女兒湘紋閒談,忽有家丁傳進一紙名刺,繼祖接來看時,見刺上「許廷輔」三字。

  繼祖執了名刺,沉吟了一回,問家丁:「這個人是怎等樣的人物?」

  家丁回道:「是個內監裝束。」

  繼祖聽說是個內監,越發動疑。便命相請,湘紋回避入內。廷輔怎地忽會光降林符,其中也有一個由來。

  原因廷輔選秀到了此處,四下一打聽,便知謝繼祖的女兒湘紋,才貌雙全,推為第一。又聞繼祖作過官兒,諒來手中有些油水,他既是只生一女,必定寶愛,終也不願將女兒選入宮中,勢必出些賄賂的銀兩。當下便來拜訪繼祖,由家丁請到裡面,和繼祖分了賓主坐下。廷輔便將來意說明,哪知繼祖毫不推辭,徑允將他的女兒選入宮中。廷輔不覺大失所望,忽的一個轉念,便含笑對繼祖道:「像令千金這般才貌雙全,不是咱家當面奉承,選入宮去,後福非同小可,老先生若能用些歡喜銀兩,咱家准教令千金不受虧。」

  繼祖聽說,明知廷輔要些好處,他原不是一錢如命的人,為了愛女身上,花幾個銀兩,更是情願。便含笑入內,取出了黃金兩大錠,送與廷輔道:「這些小意,公公請收下了。」

  廷輔也不再假推讓,謝了一聲,即行納入了袖中道:「一準如此,明天咱來迎接令千金,老先生今天便好替她料理一切。」

  繼祖點頭應允,送走了廷輔,轉身入內,告知了湘紋,湘紋吃驚道:「父親怎生忍得將女兒送入深宮?」

  繼祖笑道:「天下無不散的筵席,像你這般才貌,嫁與庸夫俗子,豈不辜負了一生。鏡瑩的母親,謂兒須配帝皇,不為無見。如今趁此點選秀女,到了皇帝家,為父的雖不是貪圖富貴的人,但願我兒的此去,中了鄭氏的語兒,便不至辜負我兒了。」

  湘紋見老父如此說,也是無可奈何,只得收拾一切應用的物件,到了明天,便拜辭了繼祖,乘轎而去,這是謝夫人的來歷。

  如今卻須表個樊夫人,卻是長安人氏。父親樊建功,是個尺藉中人,母親蔣氏,夫婦兩個年過半百,只生一個女兒,取名玉兒,生得貌豔於花。老夫婦兩,愛若掌珠。玉兒卻有一件過人的去處,原來她的身材,雖似弱不禁風,兩條粉臂的膂力,偏能勝過偉男,更喜使槍弄棒,熟練諸般軍器。

  她的父親,原是個武夫,見女兒性喜此道,索性令她終日學習武藝,使得一口好劍,四鄰輕薄的人,便替玉兒起了個外號,叫做「胭脂虎」。聲名傳佈了出去,聽在選秀人的耳中,便也收羅了去,竟會給蕭皇后看中,封為了夫人,這便是樊玉兒的來歷。


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