三春夢第一回逢秋霖韓江陡漲遭春旱潮眾大饑(2)

第一回逢秋霖韓江陡漲遭春旱潮眾大饑(2)

　　那老丈曰：「不瞞老兄說，你弟家中足足存有三千外石。」

　　兩個老丈說說笑笑，一問一答。翁喜聽完，牢記在心，即便起身出了大門。心中時思這裡現有許多米粟，不知他姓名，難回復上臺。忽見前面有一年少者來，翁喜陪個小心，嘻笑問道：「賢官，這座貴宅上，長者姓甚名誰？乞望指示。」

　　那少年曰：「你這乞丐，倒是多端，欲問人家姓名做什麼？」

　　翁喜曰：「非是乞丐大膽動問宅上姓名，早間乞到裡面，多蒙厚施，借問姓名，念念於心，以盡窮人之意。」

　　那少年曰：「你這乞丐，甚是知人情者，你豈不曉這座第宅是我揭中第一個上戶，姓吳名世毫，職列員外郎？」

　　翁喜曰：「荷蒙指示，實感於懷。」

　　那少年言後往前去了。

　　翁喜得知姓名，在鄉中尋見戴德，說知緣故。戴德大喜，二人回寓收拾，明早回歸潮州。進入內堂，稟知劉鎮。劉鎮聞說大喜，重賞二人酒肉銀餞。二人退出帥府，回至軍房，是夕暢飲，飲得酩酊大醉。明早劉鎮召二人入府內，囑咐曰：「你等領帖往曲溪鄉請吳世毫到潮城帥府相見。」

　　翁喜等領帖至曲溪鄉，將名帖送入吳宅。吳世毫見劉鎮有請帖，接待來人往西軒暫坐，即喚兩個兒子到花廳商議。

　　長子吳平忠，次子吳平孝，兄弟二人見父親有喚，同至堂上禮畢。世毫曰：「我子今日潮鎮大人有名帖來請，我家並無官府往來交接，今日忽然來請，未知何意？」

　　平忠曰：「啟父親，官府相請，必非好意，定是欲借銀兩，父親你可發付來人回去便了。」

　　平孝曰：「哥哥，非是這等說。我思劉鎮比別位官府不同，他自到任，矜恤人民，目下米粟高貴，貧戶之家，終致餓死，聞劉鎮命各縣發粟賑饑，今有名帖相請，父親理當進見，方是正理。」

　　世毫曰：「我兒言之有理，可辦酒席款待來人。」

　　平忠兄弟陪宴畢，於是收拾行李，帶家人下船往潮城而來。

　　翁喜先回告知劉大人。大人喜之不勝，速命千總林五常迎接至帥府內。兩人相見序禮茶畢，劉鎮曰：「長者車到，有失迎迓，休得見怪。」

　　吳世毫曰：「不敢不敢，小民蒙大人呼召，未知大人有何諭命？」

　　劉鎮聞言曰：「啟長者，本帥奉命來守潮州，意望與人民共樂。誰料去歲秋間大雨，洪水滔天，浸害田苗，今春尤旱，大小麥無收，早田又播插不落，米價高貴，窮民餓死者不可勝數。本帥瞞過廣東督撫三司，上疏達部，奏知天子，先將各縣倉庫兩空，米價未平；外郡米船無到，貧戶光景如前，終致餓斃，前功盡費。本鎮聞知長者有餘糧三千多石，祈懇借穀一千五百石，救濟人民，候冬下收成，本鎮自當如數送還，分粒不敢拖欠，俯望准諾。」

　　世毫聽了一驚，答曰：「啟大人，鄉民家中並無存積，不過老少免用缺乏而已，望大人莫聽旁人之言。」

　　劉鎮見不允，心生一計，把將筵席款待。

　　言曰：「久聞潮州勝景有名，今日同長者登高玩賞，請長者展錦繡之心，詠詩玩景何如？」

　　世毫不知其意，便恭謙曰：「鄉民愚拙不曉題詠。」

　　劉鎮曰：「有所聞，不必太謙，情長者即景詠寫一首，本帥亦詠和一首。」

　　說過次日，命千把中與他盤桓交談，使他多住鎮署；次日劉鎮又與世毫邀遊金山，飲酒做詩，世毫也勉強應承雲：「大人有命，安敢違逆。」

　　遂寫一首截句呈上，其詩雲：

　　金山酌酒惠泉深，玩刻川前鳥自吟；
　　酒作生涯忘歲月，棋為樂事疲春陰。

　　劉鎮看完贊曰：「長者高才佳句，與杜工部爭光，可敬可敬。」

　　世毫曰：「豈敢，大人莫要取笑，請大人詠一首指教。」

　　大人亦應手題雲：

　　一杯一刻一場親，勘破金山愁轉新；
　　淮陰皆從此中出，漂母高義有幾人。

　　吳世毫看罷曰：「大人題玩景佳句，何作愁饑之詩？」

　　劉鎮曰：「長者呵！宦豪，只知飲宴之樂，誰悲饑民之苦？」

　　世毫聽著此言，亦知其意，默然無語，仍就席飲酒，至日落西山回歸帥府。

　　只說劉鎮得見了世毫詩句筆跡，密台稿房徐光入內，令他修書一封，假世毫筆意，囑他兩兒子平忠、平孝裝押幹穀一千五百石，到潮州帥府贖父回歸，徐光領命。

　　這徐稿公名光字奇亮，又號賽蕭讓，專慣筆墨，假天下賢人筆跡，難認真偽；即日修成，送上劉帥一看，文字與世毫一般，即暗囑翁喜齎書到曲溪吳世毫家中，誘平忠、平孝兄弟裝載一千五百石谷，至帥府贖父回家。翁喜戴德領命，實時起身來到吳家，將書送進。

　　平忠兄弟接見書，拆開觀看，問平孝曰：「父親老年顛倒無端，將家中米谷獻借劉鎮。」

　　平孝曰：「明系父親的筆跡，勿言一千五百石，就是二千石，亦當聽從押去。難道我父親值不過一千五百石穀子？況且家中羨餘之物我兄弟若押粟到城，便是逆子不成？又不是劉鎮敢來強取的！」

　　平忠聽弟所言有理，吩咐辦酒席待來人，一邊準備船隻開倉量穀，如數下船，同來人押粟至府。

　　戴德守船，翁喜先至帥府稟知劉鎮。劉鎮聽說米穀來到，喜之不勝，急命人挑入倉中。郡城之人聞之，老少男女喜悅相稱說。劉鎮一面請吳長者到堂中序坐，茶罷說曰：「今日欲同長者出衙外玩賞三街六巷光景，尊意如何？」

　　世毫一聽，本來久住帥府納悶旬日，因大人說出外玩賞街道，便喜出望外，答曰：「鄉民從命。」

　　乃換衣裳同劉帥出了大堂。吳長者同家人吳瑞步出東轅門外，看見平忠、平孝兩個兒子到來，倉皇驚恐問曰：「我兒，你兄弟何事至此？」

　　平忠曰：「父親如何這等說話？有書劄回家，命我兄弟裝押一千五百石粟前來，贖回父親。」

　　世毫曰：「你中劉大人之計了，我並無信劄回家。」

　　說話未畢，劉帥來到背後，拊其背曰：「長者何必太息！今日二位令郎駕到，本帥府內與令郎飲宴談談如何？」

　　遂手攜其父子之手入內堂，以賓禮序坐。茶畢入席，酒至數巡。吳世毫起身至大人席前雙膝跪下，劉帥一見倉皇驚恐，忙離席上。正是：忙亂矜恤施恩僕，驚動賑濟仗義人。

　　畢竟世毫跪下說些什麼言語？且聽下回分解。

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