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第四十九回  紅燭照處美人死 綠樹蔭中帝子來


  卻說孫太太回去的第二天,顧家果然打發一個媒婆來,第二次到孫家來說媒,那含芳小姐起初聽說顧家來求媒,她猜那顧家公子必是一個紈袴子弟,不懂得恩情的,因此,第一次求婚時便一口回絕。此番見顧少椿是一個翩翩公子,又是美貌,又是多情,她如何不肯。

  況且他兩人在河底裡粘皮貼骨地摟抱過,在含芳小姐心裡,這生這世,只有嫁給顧家公子的了。暗地裡問她妹子時,也願意一塊兒嫁去。到了夜裡,含芳小姐悄悄地把這個意思對她母親說了,她母親便打發媒婆來對胡氏說知。那胡氏聽孫家允了婚。且一允便是兩個,她如何不樂?便是顧少椿心裡也是喜出望外,因此,他的病也好得很快。胡氏看她兒子全好了,便預備揀日子給她兒子定親。誰知好事多磨。

  在他們定親的前一天,忽然接到他父親從北京寄來的一封信,說已替他兒子在北京定下一頭親了,女家也是做京官的;並說當年要娶過門的。少椿看了,好似兜頭澆了一勺冷水,氣得他話也說不出來,整整地哭了一天,第二天便病倒在床上。胡氏看了十分心疼,忙用好話安慰他;一面托媒人回絕了那孫家。

  那孫含芳姊妹兩人得了這個消息,一不哭,二不說話,暗地裡說定了:一輩子守著不嫁。好在她家裡有的是錢,又沒有別的兄弟,這萬貫家財也夠她二人澆裹的了。只是那顧少椿心中十分難受。這時已到盛夏天氣,十分炎熱,少椿便把臥榻移到樓下書房來,他也是為睡在床上可以望著對岸孫家妝樓的意思。

  胡氏卻不知兒子的用意,只好順著他的心意罷了。看看睡了幾天,遠望那對岸的妝樓,終日窗戶緊閉。少椿心想,含芳小姐也病倒了嗎?可憐俺兩人一段心事,隔著河,有誰替俺去說?他因想起心上人,常常終夜不得入睡。

  有一天半夜時分,他在床上正翻騰不安的時候,忽然聽得窗子上有輕輕剝啄的聲音。少椿霍地跳下床來,輕輕地去開了後門,見月光下亭亭地站著一個美人兒,望去好似那含芳小姐。這時少椿情不自禁了,一縱身撲上前去,拉著她的玉臂兒,說道:「想得我好苦也!」

  那小姐忙把少椿推開,低低地說道:「俺不是含芳,俺是漱芳,姊姊想得你厲害,你快去吧!」

  少椿看時,見河埠下泊著一隻瓜皮小艇子,少椿理顧不得病體,和漱芳兩人手拉手兒下了艇子,輕輕地渡到對岸,只見那含芳小姐站在石埠上候著。他三人便並肩兒坐在石埠上,娓娓地傾談起來,好在有一排柳蔭兒做著天然的屏障,外面的人也瞧不見他們。他三人直談到五更雞唱,才悄悄地各自回房去。從此以後,石埠聚會成了每夜的功課。

  天氣自夏而秋,外面的風露漸漸兒有些忍不住了,漱芳小姐便想了一個法子,叫少椿留心看著,每夜覷孫太太睡熟了,他們便在樓頭上點一盞紅燈,見了紅燈,便悄悄地渡過河來,她姊姊便把他接進屋子去;倘然不見紅燈,千萬莫過來。少椿得了這暗號,悄悄地過去,徑進她們的妝樓;一箭雙雕,享受溫柔滋味。這樣暗去明來又過了半年的甜蜜光陰。

  有一天,忽然大禍來了。當她姊姊點著紅燈,正在樓頭懸望時,只聽「嗖」的一聲,飛過一支毒箭來,一箭穿過她姊妹兩人的太陽穴,一齊倒在地上,這毒箭是見血封喉的,她姊妹兩人悄悄地死在樓上。那顧少椿兀是靜悄悄地守在樓下,直到天明,還不見她姊妹來開門,少椿心中越是疑惑,越是不肯走開。

  後來她家裡的丫頭走進小姐房裡去,見兩位小姐並肩死在地上,忙去報與太太知道。那太太聽了,直跳起來,搶到她女兒房裡,摟著兩個女兒的屍身嚎啕大哭。那少椿在門外聽到哭聲,知道事體不妙,便不管三七二十一打進門去,搶上樓去,撲在兩位小姐的身上,哭得死去活來。那孫太太看著不雅,吩咐把少椿拉起來;一面報官去。

  江都縣聽說出了這件人命案,他關自來相驗;見這顧少椿形跡可疑,便把他帶回衙門去審問。顧少椿見死了他的心上人,恨不得跟她們一塊兒死去,見縣官審問他,便一口招認是自己謀害死的。待到那問官問他:為什麼要謀死孫家的小姐,和怎麼樣謀害死的。他卻說不出話來。那胡氏見她兒子被縣官捉去了,急得她拿整千銀子到衙門裡去上下打點,又寫信到京裡去,要顧大椿急趕回揚州來告衙狀。這時乾隆帝從杭州回來了,正在揚州,接了顧禦史的狀子,便吩咐揚州知府把顧少椿釋放了。

  那邊孫太太見釋放顧少椿,如何肯休?她也報著冤單,赴水告狀去。乾隆帝退還她的狀紙,一面推說是可憐孫家的女兒年輕死於非命,便派揚州知府禦祭去,而追捕兇手的事件,絕不提起;便是地方官,也弄得莫名其妙。

  後來,乾隆帝回鑾以後,忽然有兩個少婦人,打扮得十分鮮豔,到孫家去探望孫太太,那少婦自己說是姊妹兩人,姊姊名倩霞,妹妹名絳霞。原在勾欄院中,曾經得乾隆帝召幸過,後來皇帝到杭州去,吩咐她姊妹俟回鑾過揚州的時候,在樓頭點一盞紅紗燈,便當打發人來接她們進京去。

  她家住在狀元橋邊,狀樓靠河樓下也有一株楊柳;如今孫家後樓也有楊柳樹,樓頭也點一盞紅砂燈,莫是皇帝錯認了孫家是倩霞家裡,原要射死倩霞姊妹兩人的,如今射死了孫家的姊妹兩人。這句話卻被他們猜著了。乾隆帝為什麼要射死姊妹兩人,連倩霞自己也不知道。如今待做書的來替她們說吧。

  只因乾隆帝見小梅刺死了汪如龍以後,便刻刻留心;疑心倩霞姊妹兩人也是來行刺的,因此不敢留戀,忙把她姊妹兩人送回院去;帶她到京裡去只一句話,原是說著玩的,在乾隆帝心裡,原不打算結果她姊妹的性命,後來忽然想起:不帶她姊妹回京,怕她們怨恨。從前皇帝寵愛他姊妹兩人的時候,在枕席上什麼恩愛秘密的話都說過,深恐她姊妹怨恨至極,把宮中的秘密都洩露出去。因此便起了謀殺她姊妹的心。回鑾過揚州的時候,便悄悄地打發一個侍衛,拿毒箭去射死她姊妹。

  誰知事有湊巧,那孫家姊妹在那裡做偷期密約的事體,樓頭也點一盞紅燈,那侍衛錯認是倩霞姊妹的妝樓;恰巧樓頭也有兩個美人兒並肩靠著,那侍衛以為目標是千真萬確的了,一箭射去,把好好一對姊妹花送到枉死城去了。那倩霞姊妹兩人打聽得孫家出了這件命件,心知皇帝要結果她二人的性命,忙偷偷地把紅燈除去,躲在別院姊妹的家裡,待皇帝回鑾以後,才出頭來,到孫家去探望。

  那孫太太聽了姊妹一番話,又是傷心,又是害怕,只得把這案件擱起不提。倒是那顧少椿不肯負心,把含芳姊妹兩口靈柩接回去,葬在自己祖墳上,算是他的原配,那北京娶來的算是繼配;又把孫太太接到自己家裡,和父母一般侍奉著。可憐他兩家人,只因皇帝一個念頭,弄得他們家破人亡。而乾隆肚子角裡,早已把這樁事忘得一乾二淨了。

  乾隆皇帝回到宮裡,那和珅承造的圓明園四十景已成功了:把天下的名勝,都造在這一座園子裡;又把天下的珍寶,也都陳列在這座園子裡,乾隆又去過驕奢淫逸的日子了。要知後事,且聽下回分解。


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