洪秀全演義第五十一回何信義議獻江蘇城　石達開大戰衡州府(3)

第五十一回何信義議獻江蘇城　石達開大戰衡州府(3)

　　該處團丁聽李秀成之言，覺極為有理；又見秀成自斂其手，任人殺戮，更為感動，於是一齊息手，願從招撫。李秀成乘機撫定元和、吳縣、長洲各縣，蘇州遂定。李秀成恐李鴻章再有舉動，即暫住蘇州，井把詳情報知洪秀全：具言暫住蘇州的原因。洪秀全以陳玉成既在安慶，李世賢已在江西，清將勝保、德興阿新敗，料得南京無事，便傳諭李秀成留鎮蘇城。惟塗鎮興、陳得風兩人回軍金陵，以固根本，自是金陵稍覺安靜。

　　今且再說翼王石達開，自領了精銳五萬人取道安徽，退了曾國藩之後，以湖北為清國重兵所聚，恐不易通過，遂折入江西：先拔南康，大破知府沈葆楨一軍；再取崇義縣，一併下之，由是清兵望風披靡，大軍直過湖南，勢如破竹。湘撫駱秉章大力憂懼，急即加緊馳驛飛報湖北，催取救兵。胡林翼乃即請巡撫李續宜、道員江忠泗、劉長佑回救湖南。時石達開沿途招納，故甫到湘境，即擁眾十萬，聲勢大振，遠近望風畏懼。

　　時石達開先攻桂陽，計城內駐守清將總兵劉培元、彭定泰各擁眾三千，鎮守桂陽。初時聽得石達開名字，早已害怕；及率兵登陴守禦，瞧見石達開軍容，嚇得面如土色。劉培元乃與彭定泰計議：以為守不能固，戰亦不敵，惟有走為上著。劉、彭二人，乃瞞著部下軍士，乘夜易服先逃。

　　次早石達開引兵攻城，城內守兵不見主將號令，急往察之，則劉、彭二人兩總兵及縣令俱已逃遁，守兵乃開城迎降，石達開盡收其眾；又得槍械五六千，益增聲勢，更乘勢攻陷宜章、興甯諸處，欲改道由湘入鄂，分趨豫章，折入川境。

　　忽聞湘撫駱秉章，已請得湖北救兵，為李續宜、江忠泗、劉長佑各路來救湘境。石達開道：「吾軍由江西至此，來兵必躡吾之後；吾當引軍上駛，彼必疲於奔命，是救兵雖至，亦不能為我敵矣。」

　　說罷傳令大軍，直走衡州。原來湘撫駱秉章，懼湖南之眾，不能與石達開一戰，又飛催荊州將軍都興阿，發吉林馬隊，親下湖南；同時鄂督官文，又發副都統舒保、副將陳金寶、參將趙福元、蕭翰慶等共數路，或萬人，或數千人，都來與石達開決戰。早有細作報到石達開軍中，達開即分為前後兩路：以一路敵李續宜、劉長佑、江忠泗；以一路敵都興阿、舒保、陳金主、趙福元、蕭翰慶等，籌拔既定，大軍即趨衡州。

　　時都興阿以上流清兵既眾，料石達開必下趨廣西，乃先令部將餘星沅，在永州駐紮；並在祁陽縣之觀音灘設防，以截達開。即與李續宜分軍為二：所有江忠泗、劉長佑二軍，由李續宜統之；自舒保以下各將由都興阿節制，分道並趨衡州，以截達開。

　　時石達開既進衡州，城內守兵無多，立即趨散，即據有衡州。並傳令諸將道：「李續宜在敵軍中號為能將，今並統江忠泗、劉長佑之眾，欲致死於我也。孫子有雲：『軍行趨百里者蹷上將』，今李續宜從湖北下駛，間關轉折，以躡吾後，其力疲矣！吾當先破之，則都興阿等亦懼，懼則不能戰矣！」

　　說罷即令左軍緊拒都興阿等；而以右軍先與李續宜交戰，並令依李續宜來路，布伏些少人馬，多備旌旗，屆時舉發，以為疑兵，一面嚴陣待戰。

　　時李續宜由湖北南下，直至永興，探得石達開已破桂陽，轉向衡州，隨率軍再走耒陽，欲截達開。不料到時，達開已到衡川。道接都興阿分軍擊之之議，李續宜恐達開遠遁，不能一戰，遂趨衡州。約高衡城二十餘裡，將近日暮，左右皆諫止，請暫歇一宵，然後進戰。李續宜道：「達開虎也，不宜縱之，明日恐不得一戰矣！以吾軍合都興阿之眾，軍勢不弱，若往返十裡，不能一戰，何以見人？」

　　遂不聽左右之言，催軍齊發。再行十裡多，夕陽已下，夜色初升，這時正是六月初旬，天氣酷熱，軍行十分疲苦，馬嘶人喘，左右皆欲休息。忽聽鼓聲震動，遠見了左右山林，火把齊明，旌旗飄映，皆石達開旗號。李續宜早吃一驚。所部軍士，以為中伏，更魂不附體；又不知石達開人馬多少。李續宜此時正不知如何處置？忽又聽上路喊聲大震，石達開已遣先鋒賴裕新，引大兵四萬人，橫貫而下。左右兩面，又不知伏兵多少。李續宜即下令準備接戰：令江忠泗在左，劉長佑將人馬擺得勢若長蛇。不意清兵此時心已慌亂，太平人馬又眾，相離不及七八裡，即萬槍齊發，向清兵擊來。管教：衡郡分兵，已見翼王摧大敵；廬州作戰，又聞清兵失元戎。

　　要知後事，且聽下回分解。

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