洪秀全演義第三十八回取桐城陳其芒鏖兵　奉朝旨左宗棠拜將(2)

第三十八回取桐城陳其芒鏖兵　奉朝旨左宗棠拜將(2)

　　陳其芒得令而退。將近夜分，陳其芒進帳稟道：「今有一密事，特對大王說知：桐城內有一莊戶，姓王名喚以成，好交結豪傑。臣弟前時，與他相識最稔。今他到軍前來，願為內應。現他戚友劉文光，隸團練部下為百長，正守西門。約以城上插白旗為號，當即攻城。彼約二更時分，放火為號，即開城門，迎接我軍而入，此機會不可失矣。」

　　天王道：「行軍百變，特恐滿人用詐耳。不知兄弟與王的交情如何？恐未可造次！」

　　陳其芒道：「弟與彼固肝膽交也！不足為慮。若大王不放心，不如以小隊暗伏西城外，乘機擁入，亦是一策。」

　　天王深以為然，令陳其芒回復王莊戶：休要與多人同謀，以免洩露。

　　其芒即令部將康成，以三百人偷過西門，陳其芒令以本部分軍一半，先攻南路；自引一半，為康成後應。是夜，一月將盡，月色無光，人馬悄悄而行，即至西門暗探工事，城上正是張亮業團練軍守把。少時見一小小白旗，在城樓角上隨風飄揚。陳其芒大喜，暗令人馬，但見火起：便薄城而進。原來王以成家正住在西門，料知桐城必破，故願為天國內應，好建立功勳。將近三更天氣，劉文光即複王以成道：「時將至矣，城外隱有人馬行動，當速準備。」

　　王以成會意，不覺譙樓已打二鼓，王以成就在家中放起火來。張亮業只道軍人失火，還沒心慌。時虎嵩林正在南門，見西邊火起，即調兵前來。忽然大國人馬，紛向南門猛撲。不多時，弄出幾處火起。康成即領數百人先搶西門。城內團練軍忽然嘩噪起來，卻是劉文光傳說：天國人馬己進南門，因此兵士紛紛逃竄。張亮業又是不濟事的人，見兵士如此，沒法阻擋。

　　劉文光領本團百人，乘勢打開西門；康成一擁而進。正遇參將萬長清趕過來，康成眼快舉槍先發，那萬長清在人馬忙亂之際，防顧不盡，早已中槍落馬而死。天國人馬，一擁而進，陳其芒大隊亦至。王以成更縱起幾處火來，滿城中燒得烈焰沖天，清兵紛紛逃遁。張亮業率百騎，在火城亂竄，陳其芒便領人馬追趕前來，張亮業死命逃走。忽被一火勢燒殘的牆壁壓將下來，把張亮業和數十騎壓在牆下，嗚呼哀戰，送了性命。陳其芒即令軍士，搶開南門，迎那一半人馬進城，一面令人滅了餘火。

　　其時，虎嵩林已領敗殘的軍馬殺出東門而逃。陳其芒救滅餘火之後，即迎洪天王入城。天王即進城內，一面發款賙恤被火之家；隨喚王以成至，向他說道：「你這場功勞，本是不小；只在已得城之後，便不應續行放火，以害百姓。姑念功能抵罪，當予重賞。」

　　乃封力殿前都檢使。並傳諭各營：「到王莊戶功成之後，不再縱火，便當賞指揮：今與以都檢，是以儆將來也。」

　　各人聽之，皆為悅服。王以成亦唯唯伏罪，謝恩而退。天王出示安民之後，令人打探各路軍情。忽流星馬報稱：「鮑超大隊人馬已至。」

　　天王道：「吾已取桐城矣，彼來亦無所用也！」

　　便留五千人把守桐城；令陳其芒統大軍，以拒鮑超。分撥即定，專候清兵。

　　且說鮑超所得桐城告急，星夜調人馬前來。部將王衍慶進道：「洪秀全親至，領兵到桐城，其勢甚大，桐城必不能久守。恐軍門調兵到時，桐城已失矣。彼以逸待勞，吾軍恐難制勝。不如回復虎嵩林：以必救堅其心。然後我出兵以取安慶，秀全必回顧根本，則桐城之圍，不救自解矣。此孫臏圍魏救趙之法也！」

　　鮑超道：「此計雖是，但秀全久經戰陣，必知我之用意；安慶黃文金勢亦不弱。就即攻之，黃文金自能抵禦，秀全未必回也。況桐城已急，我坐視不救，實難免處分，不如救之。」

　　便不從王衍慶之言，立行拔隊。以王衍慶為先鋒，望桐城進發。

　　將近桐城，約二十裡地，見虎嵩林奔到。鮑超大驚道：「果不出王衍慶所料也！」

　　便傳虎嵩林至前，細問失城何如斯之速？虎嵩林便道：「卑職屢言出戰：戰如不勝，守猶未晚，怎奈部下皆不聽此言，以致如此。且更有城內王莊戶，及團練軍中人，為洪軍內應，致有此敗。現在洪軍聲勢正盛，進恐無益，不如退兵。」

　　鮑超對左右道：「朝廷以兵權授於我，若並不能救一桐城，將謂我何？」

　　王衍慶爭道：「皖撫呂賢基，駐在大通，猶觀望不進；縱有失城處分，當在巡撫。軍門進而取敗，則咎在軍門矣。願軍門思之。」

　　鮑超心上終以取桐城為得功，且平日性又好戰，遂傳令揮軍直進。並囑三軍：「如與敵人相遇，當急攻進去。」

　　三軍得令而進。

　　及抵桐城，正與陳其芒兩軍相遇。陳其芒見鮑超兵到，正欲督兵接戰，忽洪天王傳到號令：以清國鮑軍遠來疲備，宜速進攻。陳其芒既得號令，便乘鮑軍安營未定，直沖進去。鮑超不意天國人馬猝至，又因自己人馬困乏，喘息未定，實是吃虧。便混戰一場，徐退十裡下紮。陳其芒亦不迫趕，權且收兵。至夜半裡，重又進兵，把鮑軍四面圍定。鮑超奮力殺出。誰想陳軍覷定鮑軍，投東則投東；投西則投西。一來鮑軍連日趕路，二來又眾寡不敵。那陳其芒軍中萬槍齊放，鮑超正自危急，急一枝人馬殺入，乃鮑超部將王衍慶也。鮑超乘勢殺出重圍，折了些人馬，連夜奔回大通而去。陳其芒大獲勝捷，收兵自回桐城。自此以後，安徽全境；大力震動。

　　清國禦史紛紛參劾安徽巡撫呂賢基師久無功，且觀望不進，清廷便令鮑超為湖北提督，幫辦安徽軍務；將呂賢基開缺。又令鄂督吳文鎔，保舉賢才，因此就引出一位喜功名，樂戰事的人物來。你道是准？就是湖南壬辰舉人，湘撫駱秉章的幕府左宗棠，字季高的便是。那左宗棠為人好喜功名，很有才幹。洪天王人武昌時，他曾上書與天王：勸他勿從外教。

　　洪天王見他不明種族，又不識君民同重的道理，因此不甚留意。他滿望上書洪天王，得個重用，故經許多人聘請過他，他倒不願出。後見洪天王沒有什麼意思，就換了宗旨，一意幫助滿清：先受張亮基湘撫之聘，參贊戎幕；繼又受湘撫駱秉章之聘，辦事很有點本事。故此湘中人士，就起了一個「新亮」的名號，這名就算是新諸葛亮的意思。那時有說他的道：「諸葛亮他是輔漢的，你輔滿不輔漢，怎能比諸葛亮呢？左宗棠歎道：「左宗棠歎道：「大丈夫負不世之才，豈能甘老牖下？」

　　安徽軍情吃緊，清廷詔舉賢能，鄂督吳文鎔、鄂撫胡林翼就猛省起左宗棠來。胡林翼就飛函責駱秉章道：「左季翁乃大下之才，足下不得私為己有。」

　　駱秉章就把胡林翼的意思對左宗棠說知：勸他出身治兵。左宗棠道：「我是一個舉人，未有報捐什麼官，諒出身有多大官職。我又不肯向人叩頭，又不肯向人遞手本的，如何做得了官？」

　　駱秉章道：「朝廷當用人之際，或能破格錄用，也未可定。」

　　便把左宗棠的意思，報知胡林翼。胡林翼大喜，立即具奏保舉左宗棠：說他本事好生了得。差不多說他前古後今，沒有一個比得了他的。清咸豐帝看見胡林翼這道本章，遂再出張諭旨，向曾國藩問左宗棠的人物如何？曾國藩明知左宗棠為人，實出自己之上，本來十分忌他的；今胡林翼已有保奏他，料左宗棠有個出頭，就不該讓胡林翼一人得了薦賢的名譽，因此立即複奏，說這個左宗棠的為人，識略冠時，勝己十倍。所以清廷就降了一張諭旨，特賞左宗棠一個五品京堂，辦理皖南軍務。使他獨擋一面，呼建立功勞。管教：棋逢敵手，忽來左老助清皇；大戰丹陽，又見忠王擒向帥。

　　畢竟左宗棠得了諭旨如何？且聽下回分解。

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