洪秀全演義第三十八回取桐城陳其芒鏖兵　奉朝旨左宗棠拜將

第三十八回取桐城陳其芒鏖兵　奉朝旨左宗棠拜將(1)

　　話說劉麗川領兵來取上海城，這時吳建章已經逃脫，往見何桂清道：「劉麗川拿獲卑職，而不據上海城，是彼等之意，不過欲得吾等而甘心耳。今忽領兵來取城池，必受洪黨所囑託可無疑矣。」

　　何桂清道：「劉麗川本不足懼，但恐天國人馬相應，則難與為敵矣。」

　　吳建章力請出兵與劉麗川一戰，何桂清深然其說，立即調兵城外，約共四五千人馬，駐在租界西場之外，見劉麗川兵少，不以為意。此時，西人亦多出來觀戰。誰想清兵人不明公法，恨西人不來助攻，紛紛用磚石拋擲西人。西人大怒。各國領事會議：所有租界內巡警防兵，均請往西場防護。何桂清見西人調兵出來，只道要幫助劉麗川，急得向西人謝過。西人責何桂清：認真申飭軍人，免礙租界商務。何桂清都唯唯應諾，西人始收兵。

　　是時，何桂清見西兵已退，便令吳建章攻劉麗川。不想劉麗川的黨羽在上海城內者尚有千餘人，這會見清兵紛紮城外，只剩數百兵守城，便乘勢殺散守門軍士，分頭把住四門，舉起天國旗號。守備吳應珍、都司李鎮邦、副將何邦福，皆被劉黨殺死。劉党千餘人，又引動城內居民，紛紛附從。陳連正在城內，與其黨羽乘著劉麗川攻城之際，便振臂大呼道：「有志殺漢賊者當隨我來。」

　　因此一時之間，聲勢洶湧，清官都彼斬斃，大開城門，迎劉麗川人馬進城。江督何桂清、滬道吳建章領兵在外，不能一戰，竟被劉麗川奪了上海縣，只得退回僅征駐紮。劉麗川把捷音報知蘇省汪大成並李秀成。秀成聽得上海已定，即重賞劉、陳二人。又因洪天王已拔了九江，陳玉成已定了江西，便奏請洪天王，直進安徽；又諮請陳王成領兵入浙江，一面請楊輔清一路，由鎮江進兵儀征，以拒向榮及何桂清等。

　　時向榮與天國人馬，前後大小不下數十戰，互有勝敗。故秀成再以楊輔清當向榮一路；並令秦日昌、洪仁達堅守金陵；李秀成親出安徽，要與洪天王會合。令賴文鴻為先鋒，林彩新為副將。秀成自統大兵五萬，望安徽進來。

　　且說洪天王在九江，即與李秀成訂約進兵，便商議留守九江之人。陳其芒進道：「九江為數省咽喉之地，乃清國必爭之處。非有智勇之將，不能守也。」

　　洪天王道：「吾欲在林、陳二將中擇一人，以守九江，將軍之意如何？」

　　林啟榮道：「臣弟非不願守。留一人恐不足固守，若並留之，則前敵者更有何人？」

　　洪天王躊躇未定，忽陳玉成令孫寅三到九江，呈報在南昌所得金銀倉庫款項，洪天王就令林啟榮、孫寅三共守九江，仍令陳其芒為先鋒，大軍望安微進發。

　　到宿松離城約十餘裡，已有百姓夾道相迎。洪天王下馬相見，安慰眾百姓道：「朕自與眾兄弟舉義以來，累各處鄉老，慘遭兵燹，朕心實在過意不去。可恨敵人占我中國，於今二百年，不得不竭力謀個光復，實出於不得已也。」

　　眾百姓有年紀稍高的，便上前說道：「某等受暴君汙吏需索，已非一日。今得大王起仁義之師，除水火之患，百姓得重見天日，皆大王之賜也。」

　　說罷，紛以牛酒相獻。洪天王向百姓致謝時，附近有孫姓祠齊邀洪天王至祠中歇馬。左右恐有意外，勸洪天王勿往。天王道：「朕以至誠待人，他人誰以詐偽相待？又何必以不肖待人？」

　　遂令人馬紮下，帶數十人毅然而往。既至，鄉中男女紛紛擁至，皆以得識天王為榮，擁塞祠門之外。洪天王便親出祠前，對眾說道：「爾等欲見朕那？亦猶人耳！望爾等為農者，勤於耕植；為士者，勤讀書，以大義相勸，毋助異族，自不難重見太平也。」

　　各人聽罷，皆流涕道：「願大王早平大難，使吾民早享太平之福。」

　　天王再轉入祠內，將滿州盤踞中國，及清官自殺同種的歷史演說一番，聽者無不憤激，時村民多以一酒一肉相奉。天王見眾民出於誠心，不忍過卻。有名徐仁者，家中有一老母，貧甚，無以敬奉洪天王，回家對母而位。其母親至洪天王跟前說道：「吾兒家貧，無以敬大王，心實不安，願以小兒隨大王左右，便得為國家效力。」

　　洪天王詢悉其故，深憐徐仁之孝，命左右贈以白金三百兩，遣之歸。因此，百姓皆頌洪天王仁慈，歡呼萬歲。天王盤桓數時，才與百姓相別。當下天王道：「朕以軍務緊急，不能久留，待事平之日，當與舉國臣民，同作太平宴。」

　　說罷便行。百姓送至營前，天王撫之使回，即令人馬起程，百姓猶鵠立而送。天王歎道：「朕若不竭力掃除梟獍，何以對吾百姓也？」

　　左右皆為感泣。大兵行近安慶，黃文金早派人馬迎接。

　　天王進了安慶，先問敵情如何？黃文金道：「清將鮑超，不時窺伺；曾國藩擁巨兵往來于皖、鄂之間，因此不敢遠離安慶一步。現聞曾國藩己取黃州，胡林翼又據漢陽，分兵擾掠武昌附近州縣，武昌怕亦瀕危呢。」

　　洪天王道：「湘、鄂亦多讀書之子，何以不明種族之界，不以亡國為羞，反助他族以殺同種也？」

　　言罷歎息。黃文金擺酒與洪天王接風，徐議進兵之計。黃文金道：「羅大綱駐兵河南，不如令他由懷慶而下，以壯湖北聲勢；某堅守此地以拒曾國藩；天王舉兵北征，可無後顧矣。」

　　洪天王道：「林鳳翔既敗，羅大綱一路，其勢已孤。使之回應湖北，亦是要著。但朕本軍之力，亦非雄厚，不知發令秀成以軍相應，然後會同北行。朕先取桐城，以待秀成消息可也！」

　　隨令羅大綱由懷慶趨湖北，以壯聲威；隨督大軍，望桐城進發。

　　時清將張亮基的兄弟張亮業正在桐城本籍，興辦團練，約有二千之眾，與清總兵虎嵩林共守桐城。虎嵩林聽得洪天王領兵親到，志在出戰；參將萬長清，志在守城，意見各不相合。虎嵩林便與張亮業計議道：「桐城一掌之城，戰守皆難。不如混戰一場，勝則有功，敗則退走河北，未為晚也。」

　　張亮業不能決。虎嵩林歎道：「何乃兄勇銳英姿，乃弟卻沒點志氣也！」

　　迫得飛報鮑超，催請教兵；一面督兵緊守城池，不在話下。

　　且說天國前部先鋒陳其芒，領兵浩浩蕩蕩，殺奔桐城而來。忽探馬報稱：「清國人馬在桐城緊守，請繞道而行。」

　　天王道：「廬州已平，桐城為安慶北趨要道，反不能攻下，實是心腹之患。彼四面相隔，救兵亦難，朕誓必取之。」

　　便喚陳其芒道：「桐城雖小，地頗緊要；守兵雖不多，然當速取之。遲者鮑超之兵一至，反費手腳矣。」

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