洪秀全演義第三十六回完大節三將歸神　拔九江天王用武(3)

第三十六回完大節三將歸神　拔九江天王用武(3)

　　是時僧王既複取了天津，依次痛治昔日投降的各郡縣官吏，以至紛紛逃走。後來清廷恐人心氣憤，更相逼為天國助力，始降旨免罪，此是後話不提。

　　巨說僧格林沁，既勝了林鳳翔，一面表奏清廷，便率兵望西南而下：要與勝保會合來攻李開芳。當時李開芳退至高唐。聽得林鳳翔被困，乃歎道：「吾退軍只道林軍亦退矣。今如此，是不得不救也。」

　　便領兵望北而來。大軍既抵平原，聽得勝保一軍，正從南皮而下，大驚道：「勝保若來，是鳳翔一軍已敗矣！去恐無益，不如退兵。」

　　左右皆道：「鳳翔尚擁數萬之眾，未必便敗。恐勝保知吾催取救兵，故先發制人耳。今若不救，是林軍絕望矣！」

　　李開芳亦以為然，催軍前進，兩軍會于吳橋。李開芳見只是勝保一軍，全不在意，令三軍鼓噪而進。勝保略戰一會，率兵望東北而逃。李開芳督軍追趕。約十餘裡傳令紮下大營。但心上甚慮清軍有埋伏；又慮林鳳翔望救已急。滿意要殺退勝保，然後合力對付僧王，方是勝算。次日仍是進兵。

　　勝保初意只道李開芳敗殘人馬，所存在限，今見他仍有萬餘之眾，故不敢輕視。略戰一會，仍覆敗走。李開芳正自追趕，忽吳橋上流，連窩地面大隊人馬殺到，乃僧格林沁軍也。李開芳大驚，暗忖林鳳翔若在，僧王何敢便來，可知鳳翔已死無疑矣。想到這裡，心膽俱落，傳令退軍。勝保與僧王會合，共分五路趕來。李開芳人困馬乏，正奔走間，忽前頭一條小河隔絕，李軍紛紛鳧水而逃。李開芳正要下馬，一顆流彈飛至中間肩窩，翻身倒在地下。軍士各自逃命，四分五散，首尾不能相顧。

　　李開芳欲自刎，怎奈傷勢既重，動彈不得，恰部將胡龍奔至，恐李開芳被擒受辱；又料他不能逃遁，急發槍向李開芳轟擊，志在把他轟斃，免至被擒。無奈連擊不中，勝保前部已到，胡龍急自逃遁。可憐李開芳，乃天國一員猛將。以傷重難脫，竟被搶去了。余外軍士，除鳧水逃去的，勝保盡降之。即送李開芳回營，令軍醫調理；然後檻送北京，聽候發落。是夜李開芳，竟以傷重而卒。後人有詩贊道：

　　慷慨興團練，功成佐太平。
　　威名胡虜懼，義氣鬼神驚。
　　百戰摧齊豫，孤軍定大名。
　　高唐星殞處，萬姓有哀聲。

　　天國北伐之軍，全部失事。曾立昌、黃隆才領敗殘人馬，奔回河南。把失事情形，一面飛報李秀成，一面飛報南京。

　　那時李秀成在山東，正連戰皆捷。忽聽得北伐之軍大敗，林鳳翔、李開芳、吉文元先後殉難，跌足歎道：「鳳翔世之虎將。不聽吾言，致遭此敗，挫動銳氣不少。今後國家自此多事矣！」

　　說罷為之流涕，複對左右說道：「北伐之軍既敗，清兵銳氣正盛；進亦無益，不如退兵：先固江南根本，徐圖進取可也。」

　　遂表告洪天王以退軍緣由，傳令大軍，陸續南旋。

　　時天王亦已接得曾立昌奏報，已知道林、李、吉三將敗死，不覺大哭道：「何天之不佑皇漢也！」

　　左右急扶起，勸以籌劃大計。天王道：「朕不特哭師出無功，實哭損朕三良將也。今番銳氣挫動，非朕親征，不足以壯軍心矣。」

　　便一面徵集各軍，待李秀成回朝，然後定議出征。

　　且說李秀成自山東奔回南京，所得山東郡縣，已俱為清人複有。到了江甯之後，天王出郭迎接，秀成下馬伏地流涕道：「敗軍之將，何勞天王遠接。」

　　天王恐秀成意怯，乃慰道：「有賢弟在，何憂天下不定。且勝敗亦兵家之常耳，何必介意！」

　　遂並馬入城。到殿上，天王問今後大計。秀成道：「今北伐既挫，實難輕於再舉；宜先整頓兩湖皖贑各省，免時腋之患，待養回元氣。一面令翼王石達開，由川入陝、晉，以分彼北軍勢，然後可以北伐也。」

　　天王道：「賢弟算無遺策。可惜林鳳翔不聽賢弟之言，以孤軍獨進，貽誤非淺。朕今欲自親征，以鼓將士之心，賢弟以為何如？」

　　秀成道：「大王既欲親征，將從何處進兵？」

　　天王道：「陳玉成一軍，已到江西許久，互有勝敗；但月來仍未有消息。故朕欲直走江西去也。」

　　李秀成道：「江西之地，其重要究不如安徽。以安徽左應湖北，右帶金陵，進兵可以由河南北伐。大王若欲援應陳玉成，自應先據九江府城。九江為各省咽喉之地，助陳玉成聲勢，然後乘勝入皖城；臣弟將遣兵出祁門。前以守將不得其人，故得而復失。今當取之，留良將把守，可以阻窒清兵，而又可以為大王聲援矣。」

　　洪天王道：「然而賢弟將出何處？」

　　李秀成道：「上海為外人居留地。吾向慮清人借力于外人，以為我敵；故宜先收上海，實力要著。吾前與人相約，為取上海之計，一日便見分曉。待上海一定，吾當見機而進。且今番出師，不同往日，必求萬全乃妥。」

　　天王深以為然，便令李秀成、洪仁達，輔幼主洪福瑱監國，鎮守南京。以元帥林啟榮、陳芒其，為左右先鋒，天王領大軍三萬人沿池州，經東流望九江進發。

　　時清將曾國藩，正領兵進攻黃州。天國陳玉成，另分軍駐南康府。洪天王打聽得曾國藩往攻黃州，留幕員彭玉麟、李元度兩將，領三千人守九江。洪天王聽得真切，決議暗襲九江之計。恰恰池州地面已由黃文金平定，天王便令池州守將，休要聲張；自領本軍，人銜枚，馬勒口，直抵九江。彭玉麟、李元度看到天國兵猝至，雖然守護森嚴，卻未有通報曾國藩準備。

　　當下天王兵至九江，離城只二十裡。天王令部將汪永成領五千人，各暗藏短槍，並攜火藥，乘夜望九江先行。天王複令陳芒其、林啟榮，各領五百人隨行，天王也隨後令軍大進，汪永成先抵九江城外，並無人知覺。可巧彭玉麟、李元度，俱領軍在城裡。汪永成乘勢發炸起來，城垣陷了數十丈，如天崩地裂。清國彭、李兩將大驚，急調軍來救時，陳芒其一人先到，彭玉麟一頭禦敵，一頭接戰，城垣內外，彈如雨下。

　　不多時洪天王大隊已到，俱用長槍轟進城裡。洪大王另分軍偷過後路攻城。清兵首尾不能相顧。城內人馬又少，不能抵禦。陳芒其、林啟榮，一擁進了城垣。血肉相搏，好一場惡戰。天國兵因天王親自領兵，膽氣愈壯，清國彭、李兩將，知不是頭路，急開了北門，人馬望西北而逃。天王既奪了九江，安撫居民，既畢，即報知陳玉成道：「朕今不動聲息，已取了九江，為數省咽喉。得此可以助賢弟聲勢，賢弟可免後顧之憂矣。」

　　陳玉成聽得，知天王之意，欲自己攻據南昌而已！便對左右說道：「今九江既下，已無後顧之憂；吾取南昌，此其時矣。」

　　便決定明日進兵，攻取南昌。時陳玉成已複取了饒州府。因自李秀成由江西入武昌之後，被清將贑撫嚴樹森，贑泉李續宜，取回饒州一帶。後經陳玉成再敗清兵，自南康至饒州一帶，已次第收復。這時玉成正駐饒州。自此與清兵相戰，互有勝敗；又因清將曾國藩，分兵駐九江，故陳玉成不敢大進。今九江既下，如何不奮起雄心。便號令人馬，並調南康兵隊，分兩路望南昌進發。管教：天將神威，克復南昌省會；商民歸附，先收上海城池。

　　要知後事如何？且聽下回分解。

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