洪秀全演義第三十一回韋昌輝刎頸答錢江　李鴻章單騎謁曾帥(2)

第三十一回韋昌輝刎頸答錢江　李鴻章單騎謁曾帥(2)

　　李秀成聽了，看錢江有不舍韋昌輝之意，便答道：「三軍易得，一將難求。倘有計策，請留此虎將，以備緩急。」

　　錢江道：「此言甚是。除將軍親出汴梁，撫定李開芳、吉文元，告以朝廷之意；並告以東王自稱九千歲，擅權謀篡之罪。然後奪韋昌輝爵位，殺韋昌祚以謝楊黨，庶乎可矣。然恐不及也。吾料昌輝非畏死者。彼延至今日，蓋待朝廷之正其罪；否則彼亦捐生也。」

　　秀成道：「此時何不早行之？」

　　錢江道：「非足下，誰與撫定吉、李二人？且安、福兩王，日在天王左右，方以弟與北王同黨，此吾所以不敢妄動也。」

　　秀成道：「事已遲矣，然吾姑試之。」

　　方欲辭出，忽報北王至。錢江忙令引入。北王見錢江有淚容，秀成亦有哀色，心知有異。遂向錢江見禮，隨向秀成問道：「將軍回金陵，弟已知之。惜以負罪國家，心先慚愧，有何面目以見將軍耶？」

　　秀成道：「尊兄何出此言！」

　　北王聽罷，低頭不語。李秀成即以欲為他解脫之事告之。並請以國家為重，無效匹夫所為。北玉歎道：「誤我者：吾弟昌祚也！東王有罪，其全家何罪？而並戮之，翼王責我有詞矣！吾其忍苟免乎？」

　　說罷直出。秀成與錢江相對歎息。未凡秀成辭出，即發函吩咐李開芳、吉文元二人，告以東王被殺之原因，及東王罪狀；另揮一函，安慰北王。

　　且說北王回府之後，自思殺東王全家之事，誠為太過。天王不忍加罪，然究無以自問。且現在李開芳、吉文元領軍在汴梁，觀望不進，雖有羅大綱監軍，亦只防其他變耳。似此實誤國家大事，豈不以東王被殺之事；已若不死，無以安彼輩之心，則罪滋重矣！正愁歎間，忽府裡書記李文龍進來，北王問他有何事故？李文龍道：「適聞李開芳有奏遞到，天王以東王被殺一事，責重將軍，將軍何不為翼王故事，高舉遠引，另圖大舉乎？」

　　北王道：「吾與翼王不同。吾去，則東王故黨益均變矣。全一身而增國家之亂，吾不為也。」

　　說罷令李文龍退出。轉身入內，見王北妃吉氏。北王故作言道：「近日令兄舉兵在鳳陽叛，妝知之乎！」

　　吉妃道：「恐無此事，王爺何以知之？」

　　北王道：「令兄固知有東王，而不知有天王也。」

　　吉妃大驚，不能措一語。北王道：「卿勿驚，令兄之意，猶卿之意耳！」

　　吉妃道：「妾意如何？王爺胡作此語？」

　　北王道：「知有東王，而不知有大王，猶知有兄，而不知有夫也。」

　　吉妃道：「王癡耶？無枉屈好人！」

　　北王道：「吾若癡，早死於卿之手矣！吾捨命為國殺東王，事未行，而先泄之於其母，將置吾於何地也？」

　　說罷而出。故遺能殺吾，死後請以劍殉我！而遂卿本意可也。」

　　吉妃不覺下淚，自悔從前之誤。以母兄之情，為周旋東王計，幾害夫命，想至此，不覺歎道：「吾死晚矣！」

　　時有一子，年方四歲，名韋元成。正在身旁，吉妃給之出房後。遂閉上房門，先執韋昌輝遺下之劍，意欲自刎，忽回想道：「吾夫所遺之劍，而吾將而自刎，是吾夫殺吾也。為婦而見殺於其夫，益增羞矣！且亦死，亦求全屍，何必身首異處？」

　　便解下羅帶，以巾覆面，複歎道：「吾無面目見吾夫於泉下也。」

　　遂自縊而亡。當時有詩歎道：繡閣妝余尚畫眉，紅綾三尺也堪悲。芳魂渺渺悲泉下，為哭床頭四歲兒。吉妃縊死後，侍婢英荷，見房門緊閉，潛聽之，渺無聲息。連敲了房門幾次，亦無應聲，急忙撬開房門，唬得一跳，只見吉妃直挺挺掛在一旁。急忙解下，已如冰似雪，用手撫時，不覺大哭起來。隨奔告北王。北王聽了答道：「人生終有一死，死也罷了。」

　　徐又歎道：「大丈夫不能秉正朝綱，早定大事，徒怨及婦人，吾何愚耶？」

　　英荷見北王如此情景，直奔人房裡。原來吉妃平生待英荷如女，此時英荷想起吉妃貴為王娘，尚如此結局，何況自己。且北王以數年夫妻，絕無哀感，眼見吉妃死得如此冷落，心內十分情激。又想起吉妃平生待自己之恩厚，無從報答。想到此，淚如雨下，憤不欲生。遂亦閉上房門，自縊于吉妃之旁。

　　少頃，北王韋昌輝入內觀看，見房門仍閉，只得盡力把房門推開：但見吉妃屍首已在床上，惟英荷尚掛在一旁。昌輝此時對景生情，不禁亦為傷感。便令家個打點喪事。自思一己死生，關係國家大計。北伐各軍，都為楊秀清一案，互相觀望。又念東王可殺，彼全家何罪？翼王之言，實在不錯。看來非一死，不足以服人心，想罷就案上揮了一函，著人送與錢江。然後自盡。錢江拆書一看，書道：

　　弟自追隨左右，得聆玉訓，每囑以謹慎，毋釀大變。言猶在耳，弟豈忘心？只以賦性愚昧，不學元術；輕舉妄動，悔無及耳。天王恩愛，不忍以斧鉞加諸勳臣。然弟知罪矣！今北伐之師，徘徊不進；一若以東王受冤，必當泄發者：先生視弟，豈畏湯火而懼刀劍者哉？誠以東王之事未明，而徒加弟以殺戮之咎，弟不任受也。今不獲已，當謀自處，而有以報于先生。而今而後，可以見志；惟功惟罪，後人必有知者。願先生努力，以國家為念！

　　錢江看罷，拍案驚道：「北王果死矣！」

　　正嗟訝間，適狀元劉統監至。錢江以北王之書示之。劉統監道：「北王虎將也，當留為國用。盍往止之！」

　　錢江道：「你先去止住他，我隨後就到。」

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