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第二十五回 李秀成平定南康城 楊秀清敗走武昌府(3)


  錢江道:「臣固知大王不能行也。大王合會已走之城池,而攻未得之地,以為不可;不知行軍之道,全在攻其不備,臣知北京守禦尚空,故力持此議。過此以往,則非臣所敢知也。天王若問別計,則方才所陳,自是上策;若增兵助漢陽之守,另分兵入汴梁,派一能事者以趨山東,則為中策;撫定江蘇、閩、浙,由江西再出湖南,以牽曾國藩、胡林翼之後,以固吾根本,此為下策。若遲疑不決,亡無日矣。」

  天王道:「先生上計太速,下計又緩,不如依中計而行。朕今有主意矣。」

  於是各人一齊退朝。石達開密為錢江道:「先生使東工進沛梁者何意?」

  錢江道:「東王久後必懷異志,他亦守漢陽不住;不如使攻琦善,究易得手。若北京既定,彼雖欲反,亦無能為矣。彼若回金陵,實養虎為患。」

  石達開亦以為然。次日,天王即令譚紹洸移兵助守武昌,以代胡以晃;又領李開芳領兵二萬,前往漢陽,以助楊秀清。一面令韋昌輝安撫江蘇各省;複拜林鳳翔老將為平北大都統,訓練人馬,以專候北伐。錢江、劉狀元兩人,整理內政。並馳令李秀成進兵。錢江聞而歎曰:「林鳳翔雖一時名將,然臨時應變,萬不及李秀成。北伐之責任,其重大百倍于南征,何天王用人一旦如是顛倒耶!」

  不禁為之歎息。自此錢江已漸漸灰心,頗為抑鬱。

  話分兩頭。且說李秀成接到進兵南征之令,時正值用飯,恰吃一大驚,不覺投箸於地。左右見此情形,急問道:「將軍于千軍萬馬之中,未曾驚恐,今聞進兵之令,卻如此失意何也?」

  李秀成道:「吾料錢江軍師令吾攻九江者,不過據此數省通衢,一來隔絕清人消息;二來兔被清兵由江西繞吾後也。今金陵既定,只望召回京,會同北伐,則天下不難定也。今忽然令本軍南下,實出吾意料之外矣。不知軍師何以如此失算。」

  左右聽後,都點頭稱是。秀成忽又轉念道:「難道軍師自有妙算,欲自行北伐,故使某力攻南部,以牽清軍耶?」

  想罷,猶疑不決。只得傳令大小三軍,留林啟榮守九江,自拔隊起程,將近南康下寨。

  時知府李續宜,字希庵,乃湖南湘鄉人氏,為李續賓之弟。同為羅澤南弟子,向隸胡林翼軍中。因曾立戰功,林翼奏保獨當一面。適因事赴端州曾國藩大營,旋以九江告警,乃馳守南康。聞李秀成兵到,即與提督余萬清商議。余萬清道:「秀成一旅之師,何足畏俱,吾當親自取之。」

  李續宜道:「秀成梟雄也。彼人駐九江不進,今忽然至此,不動聲息,已抵城下。進如電,駐如山,此將才不可輕視。不如固守南康要道,然後赴端州報知曾營,合兵應敵,庶乎有濟。不然,南康一失,則東至饒州,西至武寧,非複國家所有。彼將下鄱陽湖,屯水師以臨省會,即南昌亦危矣。請軍門思之!」

  余萬清笑道:「吾軍當屢敗之後,正要收功,若偏師不能抵敵,安望敵被全軍那?」

  遂不聽李續宜之諫,自領軍出城而去。李續宜道:「公既要去,某願守城。倘有緩急,可為後應。」

  余萬清道:「如此,則吾軍兵力轉單矣!君懷二心那,何故如此?」

  李續宜無奈,亦領兵隨後出城。

  李秀成見清兵已出,即傳令退十裡下寨,左右不解其意。及兩陣對圓,秀成即揮書使人馳報余萬清道:「今不用再戰,汝軍已敗,安有孤城出屯之兵法乎。」

  余萬清看罷大怒,以為李秀成之戲己也,即傳令進兵。忽流星馬飛報禍事:說稱南康後路城池,已被敵人攻陷去了。原來李秀成未出軍之前,先令數十軍士,扮作土民,偵探小路;預伏一小隊於城後。乘清軍俱出時,乘機用藥發城垣,因此攻入南康。當下余萬清聽得這點消息,已魂不附體。方欲退時,李秀成督兵擁至,清兵無心戀戰。李秀成如入無人之境,殺得屍橫遍野,血流成河。清兵直望南昌而逃。李秀成全不費力,已拔了南康城。

  那余萬清、李續宜,既不能奔入南康,李秀成亦不能追趕。先出安民告示,次第收復汝甯、饒州各郡具,飛報水師,請拔水師入鄱陽湖,準備水陸並進,為攻南昌省城之計。忽接前途聞報,因漢陽緊急,南康之兵一去,要出繞嶽州,以截曾、胡兩軍之後。秀成聽得,暗忖漢陽兵力不弱,何以如此緊急。且下南康之兵,豈不前功盡棄?一面令部將伍員文,領兵五千人入嶽州,以壯漢陽聲勢;白領本軍,為窺取南昌之計,不在話下。

  且說楊秀清自從領了漢陽之命,奈心懷叵測,只恐錢江為天王所用,自己不能獨行大志,故諸事多梗錢江之議。同僚進諫,每多不從。是以胡以晃在武昌時,因咯血病故。那日東王聽得譚紹洸領守武昌,不覺大怒。又以為天王只顧金陵,不顧漢陽,將陷自己于危地也。憤怒問每形於色。因思可以對敵錢江者,只有李秀成一人,遂欲羈縻之。乃力保為地官丞相,蓋欲結李秀成之心也。秀成亦知其意,並不向楊秀清致謝,因此秀清亦怒李秀成。但不敢明責之,殆亦慮秀成輔天王之意。楊秀清是時,只顧經營一身大事,對於漢陽軍情,不甚留意。

  當時清國咸豐帝,以先後所用之滿大臣,如賽尚阿、琦善等,皆不能得力;主意專用漢臣:日前以江忠源為安徽巡撫,以胡林翼為湖北布政、兼署巡撫,又恐漢臣或有異志,因複以官文調任鄂督,名為助手,實是監督一般。此時清國各軍,多以光復武昌為急務。

  內中曾國藩以湘團出境,先欲截九江要道,暫駐端州,兼援應湘鄂;官文駐軍荊州;故林翼亦已到嶽州地面。這三路人馬,至少亦有一萬八千。秀清到此,始有幾分害怕。只得把爭位之事,暫且按下,要商量應敵。故每日文書,如雪片飛到金陵,日盼救兵不至。只聽得譚紹洸帶兵到武昌助守,而漢陽急迫之際,尚無增兵消息,楊秀清大以為慮。是時清兵已四面將抵漢陽。部將汪有為進道:「漢陽守兵有五六萬之眾,可以一戰,何必多懼?」

  秀清道:「所慮者,秀清不能擋數面之眾耳。吾欲拔武昌守兵,前來助戰,尊意以為如何?」

  汪有為道:「琦善倘若乘機而襲武昌,則兩地俱危矣!不如固守為上。」


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