故宮外史第七十一回送奠儀張冠李戴　選秀女別母離家(2)

第七十一回送奠儀張冠李戴　選秀女別母離家(2)

　　閒話少說，且說吳棠下船之後，佟佳氏心中更為快樂，一宿無話。第二天又由淮城開船，一路上順風順水，不到兩天，已到了清江浦。換了騾車，起早動身，一路上孤孤清清昏昏沉沉，不覺已到了天津。從天津過紫竹林，到了北京，不過一天多的路程，轉眼已到地安門家裡。她家原是世襲承恩公，賜有一座房子，佟佳氏帶著子女，到老宅子住下。這光景不比從前丈夫在日，門庭冷落，簾幕簫條，說不盡的淒涼苦味。

　　那蘭月原有舊日作伴的鄰舍姊妹，多年不見，彼此都長成了，又見蘭月出落得婀娜風流，大家都喜愛她。今天李家明天張家，終日姊姊妹妹，說說笑笑，倒也不覺得寂寞。她們見她光景為難，姊妹們有贈花粉的，有贈衣飾的，還有暗地裡贈她母親銀錢的，佟佳氏靠著替鄰舍幫忙，勉強度日。

　　看看到了春天，正是桃紅柳綠，美景良辰，北京的地方，終年寒冷，到了暮春三月，天氣晴和，便有許多紅男綠女，出來逛廟遊春，十分熱鬧。便是女兒在家裡，也常有女伴來約她去遊玩，什麼琉璃廠啦，花兒市啦，土地廟啦，隆福寺啦，她們都曾去過。後來那些女伴，忽然有許多日子，不到蘭月的家中來了，蘭月想念她們，格外的利害，便也忍不住親自上門去看望，誰知一打聽，嚇得她急急跑回家中，躲在家裡，再也不敢出門去了。

　　佟佳氏見了詫異，忙問她時，才知道今年宮中挑選秀女，宮裡出來的太監，同虎狼似的，滿街的挨戶搜查，見八旗人家，有年輕貌美的女子，便不問情由，硬拉進宮去。因此京城裡的八旗人家，都把女孩子藏起來。不許她們出去遊玩，已經有婆家的，便急急催著婆家快娶，便是沒有婆家的，也趕快去說婆家。

　　正是鬧得滿城風雨，暗暗驚慌，蘭月認識的這幾家姊妹，差不多都是八旗人家的女孩子，因此她們都深藏起來了，當下佟佳氏得了這個消息，心中卻很樂意，她想著她丈夫惠徵死了之後，家中這般困苦，若將女兒選進宮去，當一名秀女，也免得她在家中挨凍受餓，說不定得了皇帝的寵倖，封貴人，封妃子，都在意中。

　　當下就勸蘭月去候選，蘭月心中雖明白佟佳氏的用意，但是她想著一入深宮，便同石沉海底，將來的榮華富貴，未必可期。而目前的冷落淒清，已難忍受，便有些不甚願意。佟佳氏見她不樂，也不說啦。誰知她母親雖不曾送她進宮，她自己卻好似把自己送進去了。

　　前幾天蘭月倘不出門去，便也萬事全休。只因她那天出門去探望同伴的姊妹，她那一副俊俏的臉子，苗條的身段，早已落在別人眼內。這時有一個太監，正從地安門經過，迎面瞧著蘭月，不覺把他看怔啦，心想天下竟有這般的美人兒，正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。再瞧她穿著舊藍竹布長衫，垂著一根大辮子，額上鬢髮齊眉，腳上光跌六寸這分明是八旗人家的女孩兒了。他看了忙回宮去，報與崔總管知道。那崔總管便是宮內最有權力的太監頭兒，這幾天正為著挑不出美貌女子，十分發急。

　　聽那太監一說，就急忙跑到地安門去調查，在蘭月住宅左右人家，打聽明白，知道是世襲恩公府中的女兒，又知道她父親曾做過蕪湖海關道，蘭月很夠得上選秀女的資格。原來清宮的規矩，點選秀女，有一定的品級，須得那女孩兒的父親，官做到四品以上，方為合格，如今蘭月的父親，是從二品銜，恰恰可以當選。秀女的年紀，也有一定的限制，是要年在十四歲到二十歲的，如今蘭月年正十九，恰正妙齡，更為合巧啦。

　　那崔總管調查明白，便去報明內務府，內務府此番奉了孝貞皇后的密旨，務要挑選幾個絕色的女兒，都十分起勁，和那班太監們，打成一氣。在外面似虎如狼地搜尋著。如今聽崔總管來報告，立刻派了幹員，會同崔總管及一班太監們，跑到蘭月家中，蘭月正藏在家中，不敢出門，躲了幾天，見沒有什麼動靜，便也到庭心裡來走走。他們不比從前了，一切洗衣煮飯的事，都得自己動手。這一天，蘭月正在庭心裡洗衣服，那太監們如虎狼似地闖進門來，瞧見蘭月，便指著說：「得啦，找著啦，正是這一個美人兒，她不是一個極好的秀女嗎？」

　　慌得蘭月忙丟下衣服，逃到屋子裡去，佟佳氏見了，忙出來招呼，問你們幹什麼來了，崔總管上前，笑嘻嘻地道：「太太，您還裝糊塗嗎？」

　　這些天不是宮裡選秀女，咱們連日東跑西跑，也找不出一個好的，如今訪出您府裡藏著一個美貌的小妞兒，怎麼不報名上去呢？您家姑娘，叫什麼名兒，快報出來。咱們替你送進宮去，包你萬歲爺見了，立刻就升做貴妃，那時多麼榮耀，你老太太感謝我們也來不及呢！」

　　一派花言巧語，說得佟佳氏動了心，她想我家裡如今苦到這般，這桂祥又是一個傻小子，將來決不會有出息的。只望著這兩個女孩兒了，如今宮裡挑選秀女，是極難遇著的好機會，決不可錯過，蘭月既不肯去，何不將蓉兒送進去呢。想罷，就進去把蓉兒拉出來，說道：「我把這孩子報進去吧。」

　　正是：若非群玉山頭見，那得君皇月下逢。

　　欲知後事如何情形，且聽下回分解。

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