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第二十九回 岳元帥單身探賊 耿明達兄弟投誠(1)


  詞曰:
  世事有常有變,英雄能弱能強,從來海水鬥難量。壯懷昭日月,浩氣凜秋霜。
  不計今朝凶吉,那知他日興亡,忠肝義膽豈尋常。拼身入虎穴,冒險探豺狼。
  ——調《臨江仙》

  話說楊虎大怒,命左右將牛皋推出斬首。當有元帥花普方跪下稟道:「主公暫息雷霆之怒。這牛皋是一員勇將,乃是岳飛的結義弟兄,那岳飛是個最重義氣的人,不如將他監禁在此,使嶽飛心持兩端,那時勸他歸順了主公,何愁宋朝天下不是主公的?」

  楊虎依言,就命把幹衣與牛皋換了,帶去收禁,衣甲兵器貯庫。花普方拜辭了楊虎下殿。

  列位,你道楊虎一個草強盜,怎麼也有殿呢?只因他本事高強,占了洞庭山,山上有的是木頭,出的是石頭。那山上原有個關帝殿,他就收拾起來做了王殿。聚些木石,一般的造起後宮庫房,一應衙門房屋。當時將牛皋收入監內。

  到了次日,花普方備了酒食,帶了從人來到監門。守監軍士迎接進去,在那三間草廳上坐定,便問:「牛爺在那裡?說我要見。」

  軍士領命,來到後邊牢房裡來稟道:「花元帥請牛爺相見。」

  牛皋喝道:「好打的狗頭!他不進來,難道叫我老爺去迎接他不成?」

  軍士無奈,只得出來跪下,直言稟覆。

  花普方只得自己走進來道:「牛將軍見禮了。」

  牛皋道:「罷了。」

  花普方命左右過來,與牛爺去了刑具。軍士答應,將刑具去了。花普方道:「小弟慕兄大名已久,今見兄仗義不屈,果然是個好漢!今欲與兄結為兄弟,不知可否?」

  牛皋道:「本不該收你,我也是響馬出身,做過公道大王的,收你做個兄弟罷!」

  花普方就拜牛皋為兄,起來坐在旁邊,說道:「既蒙不棄,早晚還要哥哥教些武藝。」

  牛皋道:「這個自然。」

  花普方遂命從人:「抬進酒肴來,我與牛爺談心。」

  不一時,從人搬進來擺下。花普方斟酒送與牛皋,兩人對坐,飲到三杯。牛皋開言道:「花兄弟,你今既與我做了兄弟,我須要把正經話對你說。目下康王在金陵登位,是個好皇帝。我家岳飛大哥是天下無雙的好漢,況有一班弟兄都是英雄,不日就要殺到黃龍府去,迎請二聖還朝。在生封妻蔭子,過世萬古揚名。你那楊虎不過是個無名草寇,成得甚大事來?你何不棄暗投明,歸降宋朝,自然封你官職,一同建功立業,強如在此幫那強盜摸雞偷狗的,一旦有失,落得個駡名千古,豈不枉了你一世的英雄!」

  那花普方一心原想來勸牛皋歸順,不道反被牛皋先說了去,倒弄得一時做聲不得,只得勉強答應道:「今日我們且講吃酒,別事另容商議。」

  兩個又吃了一回。花普方暗想:「且探探他兵勢如何?」

  便問道:「大哥說的岳飛不知怎生了得,手下戰將,像大哥這樣的有幾位?」

  牛皋暗想:「他不敢說我投降,將探我營中的虛實,且待我嚇他一嚇!」

  便道:「兄弟,你不曾見過我那岳大哥,生得貌似天神,身材雄偉,如今生了些鬍鬚。向在汴京槍挑了小梁王,天下聞名,人人知道。目今新天子拜為都元帥之職,即日就要來掃蕩你們的山寨,賢弟須要小心些!若說那些副將,有湯懷,也愛穿白,亦學用槍,與大哥差不多本事,只少幾根鬍鬚;還有張顯,身長力大,使得好鉤連槍,真個神出鬼沒;還有王貴,紅馬金刀,曾在汴京力誅太行山王善,那個不曉得!其餘是施全、周興、趙雲、梁興、吉青,並有那梁山泊好漢的子孫張國祥、董芳、阮良等,那一個不是十分本事!我岳大哥領的這十萬八百大兵,有名的叫做『長勝軍』,從不曾打敗仗的。若說愚兄這樣的本事,還不如我大哥的馬前張保、馬後王橫哩!」

  花普方聽了這一席話,半信半疑,看那牛皋是個莽漢,這話只怕倒也不假,只得隨口讚揚了幾句,便起身告辭道:「今日幸蒙教誨,閒時再來奉陪。」

  牛皋道:「賢弟請便。」

  花普方告退出去。這裡軍士就跟上來稟道:「小的們干係!」

  牛皋道:「我曉得,拿來上了。」

  眾軍士叩了頭,依舊把刑具上了。這牛皋拘禁在洞庭山上,不知幾時才脫離此難?且按下慢表。

  卻說那岳元帥率領大兵,在路非止一日,來到太湖,早有湯懷等出營迎接。元帥見了三個人,獨不見牛皋,心下好生疑惑,只因初到,不便動問,且傳令安營。只聽得撲通通三聲炮響,安下營寨。岳元帥在營中坐定,地方官都來參見過了。眾將士站立兩旁。岳爺就問牛皋在何處?湯懷就將他酒醉行船、被賊拿去之事說了一遍。元帥心中好生煩惱,少停退到後營,坐了一會,又想了一會,叫張保:「去請湯老爺來。」

  張保答應一聲,即去請了湯懷到後營來,見了元帥。元帥道:「愚兄明日要假充作老弟,親往賊營去探聽虛實並牛兄弟的消息。賢弟可代愚兄護持帥印,只說我身子不快,不能升帳。」

  湯懷道:「哥哥為國家之棟樑,如何身入重地?」

  岳元帥道:「賢弟放心!我去自有主見,決無妨礙。」

  湯懷領命回營,心下好不著急。


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