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第十三回 桃柳營欽差初逢險　乘義渡二次又逢凶(2)

六吉兒說：「奴才不敢打。打著了，大人賞奴才五兩銀子；要打不著，大人必要責打奴才。」大人說：「你打著，賞你；打不著，也沒你的事。」說著，六吉兒照著那地下放了有幾個錢，立著站在五步以外，說：「你老人家瞧著。」只聽「吧」的一聲，大人見那錢打著，大人甚喜。你道大人這是哄孩子玩耍呢，此乃大人心中暗禱告過往神靈，說：「我這一出來公館，來訪這附近村莊怪異之事，如要小書童兒今天能打著，大概訪賊必訪的著；如要打不著，我也就回公館去了。」大人是這個意思，見書童打著了甚喜。 　　天有響午，只聽西南一片聲響，大人不知道。少時，有好些個逃難之人直嚷「救命！」後面汪洋大水，遍地皆是水，水花滾滾，波浪滔天，甚是可怕。見有一老兒，奔這個土臺上扒來。大人瞧著不忍，叫書童：「快拉他上來，我要救這個人。」六吉兒不敢不去，方一下臺階，只聽「呼隆」一聲，大人也往下瞧著，連那書童六吉兒和那個老頭兒都被水沖去了。 　　大人「欸」了一聲，說：「這是怎麼說？這孩子跟我多年，他父母託付我照應他，今天一旦死在這裡，也是他的命運該著。這小孩子作了什麼損事？可惜！可惜！」歎夠多時，見這水離大人這土台還有一尺來的還長哪！遍地是水，此時欽差甚是驚怕。原來這裡離黃河近了，開了口子，水下來了，大人並不知道，心中說：「我哪裡也不能去，四面是水，活活的把我急死了！」 　　天約午錯，正在危急，只聽得正東有撐船之聲，來了一隻小舟，由東向西，直奔這個土台而來。見那個艄公年約三十以外，頭帶草綸巾，赤背，藍布中衣，襪子未穿，青布鞋，面皮微紫，口中信口說：此處有個趙鄉宦，打了一隻救生船。 　　每遇水災常救護，盡渡來人不要錢。 　　大人說：「好來，好來！你將我渡過去，我上桃柳營去，多多給你幾兩銀子就是了。」那艄公說：「要是雇船趁早雇，往別處去雇。我們這是一隻義船，行善的。」大人說：「來吧，更好，我給你們主人傳名！」那船貼在台邊之上，叫大人上船。欽差上了船，一直往東，就到了原來那條幹河，應該往東奔岸，他往南進了一帶蘆葦塘，他問：「大人貴姓？哪裡的人？幹什麼生理？」 　　大人說：「我姓尹，名一人，北京城裡的人，販賣綢緞為生。今天是自桃柳營出來逛逛。」艄公說：「你老人家幾時生日？」伊大人說：「二月二十五日。你問這幹什麼？」艄公說：「我們這裡的財主有話，今天有這一場大水，先問問救了多少人，是姓什麼，哪裡的人，為是落帳；臘月三十在諸神聖前一焚，這也算是一點功德。朋友，你吃什麼？我們還有一頓飯，願意吃餛飩有餛飩，願意吃面有面。」大人說：「倒不吃什麼，渴了要喝一點水。」艄公說：「喝水現成。」 　　正說之間，到了葦塘當中，船也站住了。那個艄公說：「朋友，你錯睜了眼啦，到了你姥姥家了！」順手抽出一口刀來，說：「你好好的脫衣服，將腰中帶的銀子拿出來！」大人一見，就知是賊船，趁水打搶，說：「且慢！我看朋友你也是被事所累，才能失志為賊。依我之見，你理應改邪歸正，跟我上桃柳營店中去，我給你二百兩銀子，你作個買賣好不好？ 　　水賊說：「我姓何，名丁。我弟兄三個，有兩個兄弟：一名何黨，一名何橫。好漢爺，我們自十七八歲在此作這水旱兩路綠林的買賣，我實告訴你說吧，人也害過幾百了。你不必怨我，你聽我開導開導你：想你也有五十多歲，生長富貴人家，一呼百諾，吃喝穿樂，你也夠了。還有一說：老爺生長在江邊，不怕王法不怕天，就是天子從此過，也得留下買路錢。」說著，只聽船艙內說：「哥哥，哪裡來那些個話說，結果他就是了！」鑽出一個賊來，照著大人就是一刀。不知性命如何，且聽下回分解。

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