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第七十五回 倪太守途中重遇難 黑妖狐牢內暗殺奸(2)


  正說時,只聽得嗒嗒馬蹄聲響,來到林前,竄下一個人來,悄悄說道:「師父,弟子將太守馬盜得來在此。」智化聽了是艾虎的聲音,說道:「你來的正好,快將馬拉過來。」北俠問道:「這小孩子是何人?如何有此本領?」智化道:「是小弟的徒弟,膽量頗好。過來見過歐陽伯父。」艾虎唱了一個喏。北俠道:「你師徒急速回去,省得別人犯疑。我將太守送到衙署便了。」說罷,執手分別。

  智化與小爺艾虎回莊,便問艾虎道:「你如何盜了馬來?」艾虎道:「我因暗地裡跟你老到地牢前,見你老把馬勇殺了,就知要救太守。弟子惟恐太守膽怯力軟,逃脫不了,故此偷偷的備了馬來。原打算在樹林等候,不想太守與師父來的這般快。」智化道:「你還不知道呢,太守還是你歐陽伯父救的呢。」艾虎道:「這歐陽伯父,不是師父常提的紫髯伯麼?」智化道:「正是。」艾虎跌足,道:「可惜黑暗之中,未能瞧見他老的模樣兒。」智化悄悄道:「你別忙。明晚二更,他還來呢。」艾虎聽了,心下明白,也不往下追問。說話間,已到莊前。智化道:「自尋門路,不要同行。」艾虎道:「我還打那邊進去。」說罷,颼的一聲,上了高牆,一轉眼就不見了。智化暗暗歡喜,也就越牆來到地牢,從新往招賢館而來,說馬勇送屍骸往後花園井內去了。

  且說北俠護送倪太守,在路上已將朱絳貞、倪忠遇見了的話,說了一遍。一個馬上,一個步下,走個均平。看看天亮,已離府衙不遠,北俠道:「大老爺面前就是貴衙了,我不便前去。」倪繼祖連忙下馬,道:「多承恩公搭救。為何不到敝衙,略申酬謝?」北俠道:「我若隨到衙門,恐生別議。大老爺只想著派人,切莫誤了大事。」倪太守道:「定於何地相會?」北俠道:「離霸王莊南二裡有個瘟神廟,我在那裡專等。至遲,掌燈總要會齊。」倪太守緊記在心。北俠轉身,就不見了。

  太守複又扳鞍上馬,迤邐行來,已到衙前。門上等連忙接了馬匹,引到書房,有書房小童余慶參見。倪太守問:「倪忠來了不曾?」余慶稟道:「尚未回來。」伺候太守淨面更衣吃茶時,余慶請示老爺,在那裡擺飯。太守道:「飯略等等,候倪忠回來再吃。」余慶道:「老爺先用些點心,喝點湯兒罷。」倪太守點了點頭。余慶去不多時,捧了大紅漆盒,擺上小菜,極熱的點心,美味的羹湯。太守吃畢,在書房歇息,盼望倪忠,見他不回來,心內有些焦躁。

  好容易到了午刻,倪忠方才回來,已知主人先自到署,心中歡喜。及至見面時,雖則別離不久,然而皆從難中脫逃出來,未免彼此傷心,各訴失散之後的情由。倪忠便說:「送朱絳貞到王鳳山家中,誰知錦娘先已到他姑母那裡。娘兒兩個見了朱絳貞,千恩萬謝,就叫朱小姐與錦娘同居一室。王老者有個兒子極其儒雅,那老兒恐他在家不便,卻打發他上縣,一來與翟九成送信,二來就叫他在那裡照應。老奴見諸事安置停當,方才回來。偏偏雇的騾兒又慢,要早到是再不能的,所以來遲,叫老爺懸心。」太守又將與北俠定于今晚捉拿馬強的話也說了。倪忠快樂非常。

  此時余慶也不等吩咐,便傳了飯來,安放停當。太守就叫倪忠同桌兒吃飯畢,然後倪忠出來問:「今日該值頭目是誰?」上來二人答道:「差役王愷、張雄。」倪忠道:「隨我來,老爺有話分派。」倪忠帶領二人來到書房。差役跪倒報名。太守吩咐道:「特派你二人帶領二十名捕快,暗藏利刃,不准同行,陸續散走,全在霸王莊南二裡之遙,有個瘟神廟那裡聚齊。只等掌燈時,有個碧睛紫髯的大漢來時,你等須要聽他調遣。如有敢違背者,回來我必重責。此系機密之事,不可聲張,倘有洩露,惟你二人是問。」王愷、張雄領命出來,挑選精壯捕快二十名,悄悄的預備了。

  且說馬強雖則一時聽了眾光棍之言,把太守殺害,卻不見馬勇回來,暗想道:「他必是殺了太守,心中害怕逃走了,或者失了腳也掉在井裡了。」胡思亂想,總覺不安,惟恐官兵前來捉捕要人,這個亂子實在鬧的不小,未免短歎長籲,提心吊膽。無奈叫家人備了酒席,在招賢館大家聚飲。眾光棍見馬強無精打彩的,知道為著此事,便把那作光棍、闖世路的話頭各各提起,什麼「生而何歡,死而何懼」咧;又是什麼「敢作敢當,才是英雄好漢」咧;又是什麼「砍了腦袋去,不過碗大疤瘌」咧;又是什麼「受得苦中苦,方為人上人」咧,但是受了刑咬牙不招,方算好的,稱的起人上人。說的馬強漏了氣的幹尿泡似的,那麼一臌一臌的,卻長不起腔兒來。

  正說著,只見惡奴前來道:「回員外。」馬強打了個冷戰。「怎麼,官兵來了?」惡奴道:「不是,南莊頭兒交糧來了。」馬強聽了,將眼一瞪,道:「收了就是了,這也值的大驚小怪!」複又喝酒。偏偏的今兒事情多。正在講交情,論過節,猛抬頭見一個惡奴在那邊站著,嘴兒一拱一拱的,意思要說話。馬強道:「你不用說,可是官兵到了不是?」那家人道:「不是,小人才到東莊取銀子回來了。」馬強道:「嗐!好煩呀!交到賬房裡去就結了,這也犯的上擠眉弄眼的。」這一天似此光景,不一而足。

  不知到底如何,且聽下回分解。


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