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第三十二回 夜救老僕顏生赴考 晚逢寒士金客揚言(1)

且說丁氏兄弟同定展爺來至莊中，賞了削去四指的漁戶十兩銀子，叫他調養傷痕。展爺便提起：「鄧彪說白玉堂不在山中，已往東京找尋劣兄去了。刻下還望二位仁弟備只快船，我須急急回家，趕赴東京方好。」丁家兄弟聽了展爺之言，再也難以阻留，只得應允，便於次日備了餞行之酒，殷勤送別，反覺得戀戀不捨。展爺又進內叩別了丁母。丁氏兄弟送至停泊之處，瞧著展爺上船，還要遠送。展爺攔之再三，只得罷了，送至大路，方才分手作別。 　　展爺真是歸心似箭。這一日天有二鼓，已到了武進縣，以為連夜可以到家。剛走到一帶榆樹林中，忽聽有人喊道：「救人呀！了不得了！有了打杠子的了！」展爺順著聲音，迎將上去，卻是個老者背著包袱，喘的連嚷也嚷不出來。又聽後面有人追著，卻喊得洪亮道：「了不得！有人搶了我的包袱去了！」展爺心下明白，便道：「老者，你且隱藏，待我攔阻。」老者才往樹後一隱，展爺便蹲下身去。後面趕的只顧往前，展爺將腿一伸，那人來的勢猛，噗哧的一聲，鬧了個嘴吃屎。展爺趕上前按住，解下他的腰間搭包，寒鴉兒拂水的將他捆了。見他還有一根木棍，就從腰間插入，斜擔的支起來。 　　將老者喚出，問道：「你姓甚名誰？家住哪裡？慢慢講來。」老者從樹後出來，先叩謝了。此時喘已定了，道：「小人姓顏名叫顏福，在榆林村居住。只因我家相公要上京投親，差老奴到窗友金必正處借了衣服銀兩。多承金相公一番好意，留下小人吃飯，臨走又交付老奴三十兩銀子，是贈我家相公作路費的。不想年老力衰，又加目力遲鈍，因此來路晚了。剛走到榆樹林之內，便遇見這人，一聲斷喝，要什麼『買路錢』。小人一聽，哪裡還有魂咧！一路好跑，喘的氣也換不上來。幸虧大老爺相救，不然我這老命必喪於他手。」 　　展爺聽了，便道：「榆林村乃我必由之路，我就送你到家如何？」顏福複又叩謝。 　　展爺對那人道：「你這廝夤夜劫人，你還嚷人家搶了你的包袱去了。幸遇某家，我也不加害於你，你就在此歇歇，再等個人來救你便了。」說罷，叫老者背了包袱，出了林子，竟奔榆林村。到了顏家門首，老者道：「此處便是，請老爺裡面待茶。」一壁說話，用手叩門。只聽裡面道：「外面可是顏福回來了麼？」展爺聽的明白，便道：「我不吃茶了，還要趕路呢。」說畢，邁開大步，竟奔遇傑村而來。 　　單說顏福聽得是小主人的聲音，便道：「老奴回來了。」開門處，顏福提包進來，仍然將門關好。你道這小主人是誰？乃是姓顏名查散，年方二十二歲。寡母鄭氏，連老奴顏福，主僕三口度日。因顏老爺在日為人正直，作了一任縣尹，兩袖清風，一貧如洗，清如秋水，嚴似寒霜。可惜一病身亡，家業零落。顏生素有大志，總要克紹書香，學得滿腹經綸，屢欲赴京考試。無奈家道寒難，不能如願。因明年就是考試的年頭，還是鄭氏安人想出個計較來，便對顏生道：「你姑母家道豐富，何不投托在彼？一來可以用功，二來可以就親，豈不兩全其美呢？」顏生道：「母親想的雖是，但姑母處已有多年不通信息。父親在日還時常寄信問候，自父親亡後遣人報信，並未見遣一人前來弔唁，至今音梗信 杳。雖是老親，又是姑舅結下新親；奈目下孩兒功名未成，如今時勢，恐到那裡也是枉然。再者孩兒這一進京，母親在家也無人侍奉；二來盤費短少，也是無可如何之事。」 　　母子正在商議之間，恰恰的顏生窗友金生名必正特來探訪。彼此相見，顏生就將母親之意對金生說了。金生一力擔當，慨然允許，便叫顏福跟了他去，打點進京的用度。顏生好生喜歡，即稟明老人家。安人聞聽，感之不盡。母子又計議了一番。 　　鄭氏安人親筆寫了一封書信，言言哀懇，大約姑母無有不收留侄兒之理。 　　娘兒兩個呆等顏福回來。天已二更，尚不見到。顏生勸老母安息，自己把卷獨對青燈，等到四更，心中正自急躁，顏福方回來了，交了衣服銀兩。顏生大悅，叫老僕且去歇息。顏福一路勞乏，又受驚恐，已然支持不住，有話明日再說，也就告退了。 　　到了次日，顏生將衣服銀兩與母親看了，正要商酌如何進京，只見老僕顏福進來，說道：「相公進京，敢則是自己去麼？」顏生道：「家內無人，你須好好侍奉老太太，我是自己要進京的。」老僕道：「相公若是一人赴京，是斷斷去不得的。」顏生道：「卻是為何？」顏福便將昨晚遇劫之事，說了一遍。鄭氏安人聽了顏福之言，說：「是呀，若要如此，老身是不放心的！莫若你主僕二人同去方好。」顏生道：「孩兒帶了他去，家內無人，母親叫誰侍奉？孩兒放心不下。」 　　正在計算為難，忽聽有人叩門，老僕答應。開門看時，見是一個小童，一見面就說道：「你老人家昨晚回來好呀？也就不早了罷。」顏福尚覷著眼兒瞧他，那小童道：「你老人家瞧什麼？我是金相公那裡的，昨日給你老人家斟酒，不是我麼？」顏福道：「哦，哦！是，是！我倒忘了。你到此何事？」小童道：「我們相公打發我見顏相公來了。」老僕聽了，將他帶至屋內，見了顏生，又參拜了安人。顏生便問道：「你做什麼來了？你叫什麼？」小童答道：「小人叫雨墨。我們相公知道相公無人，惟恐上京路途遙遠不便，叫小人特來服侍相公進京。又說這位老主管有了年紀，眼力不行，可以在家伺候老太太，照看門戶，彼此都可以放心。又叫小人帶來十兩銀子，惟恐路上盤川不足，是要富餘些個好。」 　　安人與顏生聽了，不勝歡喜，不勝感激。連顏福俱樂的了不得。安人又見雨墨說話伶俐明白，便問：「你今年多大了？」雨墨道：「小人十四歲了。」安人道：「你小兒家能夠走路嗎？」雨墨笑道：「回稟老太太得知，小人自八歲上，就跟著小人的父親在外貿易。慢說走路，什麼處兒的風俗，遇事眉高眼低，那算瞞不過小人的了。差不多的道兒，小人 都認得。至於上京，更是熟路了。不然，我們相公會派我來跟相公麼？」安人聞聽，更覺喜歡放心。

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